弦間暫時住在佐枝子的公寓里。房間里冷冷清清，傢俱一類的東西一點也沒有。不過，佐枝子卻盡了最大的努力，用自己親手製作的窗帘和鋪蓋之類的東西作了裝飾。佐枝子除了供應弦間在國外「留學」以外，為了租借這個房間，不得不提前支用了工資。可以說，她已經處在破產的狀態。
但是，在久別重歸的「丈夫」面前，佐枝子不想露出為破產而憂慮的情緒。
「讓您受委屈啦，剛搬家，什麼也沒準備。」
佐枝子一邊解釋，一邊把弦間迎進房內。弦間沒送給她一件禮物，他在美國臨行時，美國女人贈給他豐富的餞別禮物，可是他不想分一部分給佐枝子。他要把這些東西，作為再戰的軍需資金。他認為佐枝子是一隻舊獵物，她身上的油水幾乎被吸幹了，不需要再拋撒什麼誘餌了。
在弦間的心目中，佐枝子只不過是一隻棉鈴蟲，她的身體已被寄宿蜂的卵吃掉了。剩下的只是一隻殘骸。自然界中，各種寄宿蜂都在棉鈴蟲身上產卵，蜂卵靠碎食棉鈴蟲的身體使自己成長。棉鈴蟲並不馬上死掉，而是隨著寄宿蜂的成長一點一點削減自己的生命。待到蜂卵變為成蜂之後，棉鈴蟲就被吃成一隻破爛不堪的凄涼殘骸了。
這是一種無所不包的伙食營養，一隻棉鈴蟲不夠，再找新的來補充。
佐枝子的老態，超過了她的年齡。弦間從她身上聯想到了棉鈴蟲。他想，回國以後，很可能不久就找到新的「宿主」了。
假如能把後町那美弄到手當宿主的話，那可是一生也吃不盡的巨大獵物呀！但是，她可是太大了，不留神是捕不到的。在捕到她之前，還必須找個適當的獵物過渡一下才行。
弦間回到國內不久，回老家走了一趟。父親在市政廳工作，去年退了休。現在在市郊的電子機器部件廠干守衛工作。弦間是長子，身下有兩個妹妹。大妹在當地的信用合作社工作，小妹在農協工作。
弦間在美國幹什麼，父親並不知道，父親對兒子的一切，都寄託著夢幻般的希望。如今到海外去的人，雖說連初中生、高中生都有，可是在弦間的一族中，只有弦間康夫一個人到國外「留學」。單憑這一點，弦間就是一族的希望。父親的期望，全寄托在他的身上。
父親幹了一輩子小官吏，但到晚年，卻到一個民間工廠去當了守衛。這對他來說，不能不看成是在羊腸小道上又遇到了一段崎嶇。與父親的辛酸經歷不同，弦間私大畢業後，又去美國留學兩年。這在父親看來，弦間宛如一個放光的珠寶一樣存在著。當然，弦間在父親和家屬面前也談了許多聳人聽聞的話來炫耀自己。
弦間把美國女人贈給他的餞別禮物，拿出一部分作為特產獻給了雙親，父親看了又驚又喜。至於這些「特產」都是兒子賣春的報酬，他父親當然不知道。
弦間看到雙親那喜悅的樣子，暗暗下了決心，一定要儘可能早日坐到人生旅途的指定席上去。
弦間在探家期間，常到青藍沼澤去看看，這是他童年常去玩的地方。這年夏天因為雨水多，水位上升，湛藍的水溢出了沼澤邊，連岸上的樹根都浸在水裡。
弦間一來到這個沼澤邊，就感到心情安定下來，連他自己都不可思議。大概是因傳說沼澤內有龍棲息，當地的孩子們不常來玩。蝌蚪、鯽魚、雷魚等等，都是他一個人的獵物。只有開花的季節，這裡才打破了寧靜，除此之外，這裡就是他一個人的天下。他就是整天在這裡玩，也沒有任何人說閑話。可以說，這個沼澤，就是為他準備的指定席。
在弦間看來，人生分為指定席、一般席、掛席（即站立無座位）三個等級，他從小學五年級的時候就形成了這個人生觀。當時，他的班主任因為交通事故一個月沒上班，在這期間，因為沒有代課老師，便把他們班分散編到其它班級去了。弦間和同班其他幾個同學一起當作寄食生編進了其他班級。而這個班級又是狂暴學生的大本營，別的班級都怕他們。弦間他們被突然扔進這個「暴力教室」，彷彿連呼吸都謹小慎微。
正好是第三學期剛開始的寒冷季節，教室北側最冷的地方，就是弦間的桌位，他忍著寒冷好不容易等到下課的時候，到窗邊上去晒晒太陽。他在陰冷處那凍得瑟縮的身體，得到溫暖陽光的淋浴，漸漸柔軟地舒展開來。
僅有五分鐘的休息時間，可是心情很舒展。為了準備較長的上課時間挨凍，必須在體內多蓄存一些光暖。弦間正舒適的快要打盹時，突然遭到了猛力的一推，朝地板一撲，前額狠狠地撞在地板上，眼睛裡直冒火星，爬不起來了。
「這是我的地方，你滾出去！」
弦間象被踩在腳下的青蛙，一下跪伏在地板上。粗魯的罵聲雨點般地朝他潑瀉下來。他好不容易抬頭朝那罵聲的方向一看，原來是這個班級的阿飛頭目鮫島，還有幾個嘍羅跟隨他叉腿站在那裡。這時候，弦間才好歹領悟過來，知道發生了什麼事。
這個班級本來就是暴戾學生集中的班級，而鮫島又是其中最粗野的一個。不僅是同年級，連上年級的學生也都朝他打怵。
上年級的學生出於對鮫島的憎恨，曾經在放學回家的路上埋伏下來，想乘其不備教訓他一頓。可是，他把藏在懷裡的短刀往外一亮，上年級的學生嚇得掉頭就逃，他跟在後面到處追趕。
自從發生了這件事之後，鮫島就成了全校的阿飛頭子，連老師們都感到棘手。
弦間本來是這個班級的寄食生。那塊曬太陽的地方就是鮫島的指定席，弦間因為不知道，佔了他的指定席，所以就遭到了這次粗暴的襲擊。
弦間慌慌張張想爬起來，可是鮫島卻用腳狠狠踩著他。鮫島已經是中學生的發育體格了，而弦間卻由於早產，是班級中體格特別弱小的一人。最小的弦間被最大的鮫島踏在腳下，身體一動不能動。
「對不起，對不起！」弦間求饒。
鮫島一面嘲笑著求饒的弦間，一面命令他的嘍羅說：「用『解剖』來懲治這小子！」
弦間儘管做了拚命的抵抗，可是一會兒就被他們蹂躪得慘不忍睹，他的下半身被剝得精光。
「哈哈哈……小不點呀！」
弦間被屈辱和羞恥嚇成一團。他那尚未成熟的男性標誌，引起鮫島和他的嘍羅們一陣喧囂，也引起了班級同學的鬨笑。這些人中還有和弦間一起過來的寄食生。從氣氛來看，他們如果不笑，恐怕也要遭到同樣的懲罰。
班級里的學生，有半數是女生。弦間受到的屈辱鑿到骨髓。他坐不上指定席的自卑感，從這個時候就開始萌生了。
可是，弦間越是嚮往指定席，越是感到指定席離他彷彿很遙遠。從那以後，上高中，上大學，都被分配在二流學校內。留級一年好不容易大學畢業了，又失業找不到正常工作，沒有辦法就根據招人廣告，時而當推銷員，時而干保險外勤員，時而在夜總會裡當男侍。轉來轉去，一共轉悠了接近十種職業。到美國之前的最後一個崗位是旅館，也是根據招人廣告去報名的。
在這期間，弦間經常處在失業狀態，不用說指定席，就是一般席位也找不到。例如在上下班的電車上，能夠找到座位的機會很少。到電影院去，也總是站著看電影。有時，他也提出過預約，但人家一般都說是「滿座」，不予理睬。
天長日久，弦間習慣了這種漂泊不定的失業生活。他深深認識到，人生旅途的艱難。不過，他雖然習慣於這種生活，但他斷定：永遠徘徊在漂泊不定的生活中，不會得到人生的幸福。
經常處在失業狀態的弦間，只有一種事不孤獨、不空虛，那就是交往女人。這一點連他自己都感到不可思議。在弦間身上，可能潛藏著一種天生的才能，那就是挑起女人們的母性本能。她們總是大大方方地向他獻身，在喜悅中無償地給他撐起保護傘。
女性對弦間的保護，從弦間受到鮫島「解剖」的時候就開始了。那時候，有個叫川島桃枝的少女在班級里擔任班長。在全班一片鬨笑聲中，她對鮫島勸戒說：「欺侮弱小者是卑怯的表現。」桃枝是市裡權勢人家的姑娘，學習出眾，運動優秀，長得又很美麗，被稱為全校的公主，就連暴力的鮫島在她面前，也覺得遜她一等。
「解剖」事件發生後，川島桃枝經常和弦間一起說笑。後來，發生交通事故的老師傷好了，弦間原來的班級恢複了，弦間回去後，桃枝仍然主動去接近他。其他人都以羨慕的目光投向弦間。
在弦間的心目中，漸漸形成了一種模模糊糊的意識：女人本身不是指定席，但是那指定席的入座券卻可能由她們給自己帶來。
弦間體會到，能夠經常得到女人的青睞，真可說是幸生男兒身的福氣。不過，由於女人的過於溺愛，也有把弦間寵壞了的一面。男方想從女方得到錢，從精神上說，男子必然要有自卑感。這本來是很自然的道理。
可是弦間卻沒有這種自卑感。他認為，如果說他的道德精神是低劣的，那麼，他所獵取的女方也是低劣的。
弦間