2000年的時候，師傅帶著我從昆明出發，火車到了廣西柳州，稍作停留，便從柳州搭乘汽車去了桂林。
我對桂林的印象，始終不可磨滅的停留在課本中「桂林山水甲天下」的口號里，於是在我沒去之前，我覺得桂林到處都是長得像大象一樣的山，有一條清澈見底的灕江。而到了桂林以後，對這個城市固有的那種印象，灰飛煙滅。
我並沒有說桂林不好的意思，相反的，我非常喜歡這個小城。因為我從未體會過走在市區里，走著走著突然就從房子背後聳立一座奇形怪狀的大山出來。
我跟師傅在桂林市區呆了2天，期間我們饑渴地四處尋找適合我們口味的食物，雲南和重慶都好一口辣，而桂林人民似乎更喜歡酸辣的感覺。在十方街附近，總算看到一家鍍金招牌，上面金燦燦的寫著「老四川火鍋」。大為興奮，隧跟師傅入內品嘗。卻發現連金針菇都能夠賣到12塊一份，而且蔬菜竟然比肉貴。味道到真是極其一般，稱得上是砸了川渝火鍋的招牌。
當晚跟師傅在城裡四處遊盪，有個地方叫玻璃橋，橋上坐著很多畫畫的畫師，在給來來往往的外國人和諸如我和師傅一類的外地人畫素描速寫。橋下有條小徑，邊上種滿柳樹，在夜風中飄蕩。
一問得知，這條街，名曰墮落街。
每個城市都有一條墮落街，從師傅緊鎖的眉頭我不難看出，他上了歲數，而且從來不搞這些調調。而對於我來說，我算是晚熟，儘管心裡有點嚮往，但還算能管得住自己。於是繼續陪著師傅遊玩，當晚找了家商務賓館入住，打算第二天一大早到陽朔去看看。
原本那次跟師傅去桂林，是接到師傅的一個老友的拜託。那位師傅姓侯，北海客家人。跟我師傅歲數差不多，二十多年前因為妻子中邪出車禍死去，於是踏上了漫漫鬼途。本想渡化萬千亡靈，盡自己的一點綿薄之力，讓世間人們少受一點這類苦楚。卻好像不算是個天資很高的人，失敗和成功各佔一半，但是由於入行時間早，且輩分高，加上他自己的師傅是個得道大師，他人緣很好，也是一副熱心腸。於是老一輩的師傅們都非常敬重侯師傅，雖然運氣往往不太好，卻是活生生的一部寶典，資訊相當充足，且往往能夠給出最合理的辦法。按理說，侯師傅想要辦妥的事情，即便是自己不出力，也能很快叫道上朋友搞定，這次叫我師傅過來幫忙，一是因為我師傅和他也是多年未見，一聚敘敘舊，二來則是因為在98年我剛入行的時候，侯師傅選擇了退出這個行當。
至於他退出的原因，連我師傅也不知道。我只記得當初師傅離家了5天去了廣州見證侯師傅的洗手，而我則苦悶的留在師傅家虛度光陰。在我們這行里，若非實在遇緣，是不會輕易收徒弟的，更不可能公開收徒，我曾想過，如果那天我沒有淘氣而逃離家鄉，而我也沒有鬼使神差的搭上那趟南下的列車，更沒有恰好鋪位在那師徒倆的對面，沒有因為無聊而跟他們下上那麼一盤棋，甚至若非他徒弟不是我的對手的話，我想他不會告訴我他是一個瞎子，也就沒有了給我摸骨並把我介紹給我師傅這樣的事，如果說一切都是註定，而這顯然不是。但如果說一切皆是巧合，我卻覺得這是一段最為奇妙的緣分。因為在這麼大的宇宙里這麼大的地球上這麼大的中國這麼多人口中，任何兩個細微的生命相遇都是一種妙到極致的緣。
侯師傅找我們到底是因為什麼事，我們還並不知道。但是由於我們提前了2天到了桂林，也知道他目前是清修之人，既然已經定好了會面的時間，也就不必提前打擾。
第二天一大早，我因為知道今天要去看陽朔，於是非常興奮，就像小學生要去春遊那種興奮。因為除了桂林山水甲天下之外，我還聽說過陽朔山水甲桂林。劉三姐和蝴蝶泉，我一直都是很嚮往的。早上起來後，我跟師傅退了房，在外面準備找家店子吃個早飯。在重慶，通常會吃點包子饅頭油條豆漿之類的，既快又好吃，但是我在桂林卻找不到那樣的路邊攤。於是找到一家看上去是賣早餐的店，走進去坐下問老闆店裡有什麼吃的，老闆大概看我們是外地人，於是帶著當地濃厚的口音問我們：
「你們吃粉兒啵？」
雲南地處西南邊陲，毗鄰緬泰越，毒品的走私情況相對其他省市略顯嚴重。所以在我當年拜師的時候，師傅就反覆提醒過我，一定要警惕一些不法分子，他們手上有粉。這裡的粉，指的是白粉。於是我把師傅這句話當成是終生不忘的教誨，於是當桂林的這個老闆問我們吃不吃粉的時候，我和師傅都愣住了，大清早吃粉，還當早飯吃，口味也太重了。於是我試探性的問，什麼粉哦？
老闆說，米粉！
烏鴉從頭頂飛過以後，於是我們愉快地享用了一頓。
從陽朔玩了回來已經是夜裡了，次日還要去侯師傅家裡說正事，於是當晚我跟師傅很早就休息了。
侯師傅家並不在桂林市區，而是在附近一個叫做臨桂的小縣城。這個地方好像在1996年以前都沒什麼名氣，荒地多於城鎮，似乎是直到修建了桂林兩江國際機場，才開始漸漸聲名大噪。於是到了兩江鎮以後，師傅聯繫了侯師傅。侯師傅說他在家等著呢，直接到家裡來就是，順便在外面賣點水果什麼的，家裡已經沒東西來款待客人了。我覺得真逗，第一次看到要我們客人買水果款待自己的，於是那天，我又見識了5毛一斤的西瓜，南國之地，水果太便宜了。
進屋以後，兩人握手擁抱，侯師傅個子並不高，所以他跟我師傅擁抱的時候，會微微踮起腳尖，於是讓我聯想到一幕幕電影里的狗血場景。然後師傅對侯師傅介紹了我這個新入門的徒弟，他始終望著我，滿面紅光的微笑。
侯師傅歲數和我師傅差不多，這我是一早就聽師傅說起過，但是他的相貌看上去卻比我師傅蒼老的多，還不到那個歲數的人，卻已經是頭髮花白。留著長長的鬍鬚，滿臉泛紅。家裡的每一個燈的燈罩，都是清一色的八角形，也就是八卦的形狀，我猜想是不是有什麼髒東西混進家裡，他能夠直接開個燈就解決了所有問題，甚至連客廳的屏風都刻意做成了卦位，地板應該是特質的瓷磚，因為我並不認為有瓷磚廠家批量生產巨型太極的瓷磚能夠賺錢。太極就在腳下，我坐的位置，迫使我不得不將腳踩在陽極的黑色極點上，乍一看，真像哪吒。
閑聊了一陣以後，侯師傅告訴了我們這次請我們的理由。
侯師傅老家是在北海漁村的，父母都早早去世了，家裡的老房子就留給弟弟在住。前陣子他弟弟早上出門曬網的時候，看到自家門口的漁網上壓著一個箱子。是那種老式的皮箱。上面有一張紙，寫著「請侯師傅救命，跪謝！」除此之外再也沒有其他的話語，看上去像是一個不願意留下身份信息的人，但是又必須得求助侯師傅。因為很多人都知道在廣西當地，侯師傅的名望是最高的。於是他弟弟覺得這可能關係到人命，先是給哥哥打了電話說了這個事，然後就把皮箱給侯師傅寄了過來。
師傅聽到這裡，臉帶疑惑的問侯師傅，你已經退出這個圈子了，你應該知道規矩。退出以後再插手道上的事，是要被祖師爺戳背心的。
當時我並不明白什麼叫做戳背心，後來才知道戳背心就是不知道什麼時候就弄點大小問題出來，無法防範，而且在不知道的情況下出現，就像是有人在背後偷襲，是以「戳背心」。這種情況就好像是一個逃亡多年的殺人犯，某一天自己突然幡悟，於是選擇了自首。在自首期間，他認真服刑，積極建功，然後他出獄了，出獄前他向國家保證絕不再作姦犯科，國家也告訴他，如果你做了，我們會再把你抓回來關著的。出獄後幾年，一些以往的壞朋友來找到他，要他幫忙干一票大事，他一定不能答應，但是這樣會被那群壞朋友說沒義氣或是海扁一頓。但如果他真的做了，就一定會收到懲罰。
也許我的例子舉得有點不妥，可是道理是一樣的。況且我們這行，原本就沒有任何證據可言，退行後若沒有正式宣告重出，而這期間又染指了不該過問的身外事，哪怕是人家找上門，出於無奈轉而拜託他人，於他人算做結緣，於自己便叫做作孽。而這樣的後果往往並不太好，輕則病，重則命。
很不合理，對吧？不合理也得認了，無法改變。
侯師傅是一個老前輩，他自然是明白這當中的道理的。所以作為一個資深老江湖，他肯定知道這件事情他絕對不能過問。所以師傅對他的擔憂是有道理的，因為師傅擔心他說完這件事以後，就是相當於把這件事委託給了我師傅，在退行以後做這個事，是犯忌與不敬的。除非他已經忘記了當年洗手的時候，對著五穀五味鼎立下的重誓。
五穀五味鼎，是每一個師傅按正規方式退行的時候必然要經歷的一個程序。是自製大小不等的銅鼎，在鼎中放入稻、麥、黍、菽、稷五穀，意為稱自己為民，民以食為天。以成敬食的姿態，這是在敬天；再將鹽巴、辣椒、黃連、白醋、白糖放入鼎里，表示酸甜苦辣咸五味俱全，而五味也表示世間人情百態。這是