十一月二十七日午後一時左右，九州郵船公司所屬的一艘一千八百噸的渡船《八幡號》，載著約佔二分之一定員的四百六十二名乘客和三十八部卡車，在距離福岡西側大約三十公里的海面，以每小時十八海里的速度向博多港航行。海面平穩，微風習習，水平線上九州的島影愈發顯得清晰。
甲板的過道上，年輕的旅客們迎著襲過海峽的冷風，高興地眺望大海，吮吸海潮的芳香。從看來是遠足的一群年輕人那裡飛來陣陣耿聲，周圍的旅客受到感染，也情不自禁地引吭高歌。
啟航以來，一直一帆風順。如果仍然沒有意外，渡船很快就要按預定的時間抵達博多港。
唱歌的青年人中站起一個姑娘。她叫小酒井光子，是東京女子大學的學生，為了紀念學生時代的結束，她和夥伴們一道籌划了這次橫跨日本的遠足。她負責安排西日本這一段旅行，現在是從對馬返回的途中。如果再走完餘下的從博多到鹿兒島這一段旅程，自己負責的區域就結束了。既然連最西端的對馬都去過了，也就算是如願以償。
到目前為止，夥伴們誰也沒有發生意外，為了紀念一去不返的大學生活的結束，駕駛自己心愛的小轎車遍游日本，對於正是青春年華的夥伴來說，這個計畫是多麼符合心愿啊！如今，遠足計畫已經實現了百分之九十，眾人心情愉快，盡情歡唱。光子也沉浸在「青春讚歌」的熾熱氣氛中。她忽然想到去自己小轎車裡拿四弦琴。打旅行以來，她出於一種莫名其妙的羞怯感，還一直沒有拿出來玩過，如今有它伴奏；會使這歡樂的氣氛更濃吧。
轎車停放在前甲板上。
「我去取四弦琴！」她向朋友們打聲招呼，跑出人群。
與剛才歡樂的情景相反，前甲板一片寂靜。為了不使車隨著波浪晃動，車輪都用鐵鏈固定在甲板上。這些轎車和卡車，在從對馬算起大約五個小時，從壹岐算起大約兩個半小時的航行期間，失去發動能力，馴服地聽任渡船的擺布。
光子的轎車放在船首，從船尾過來的她，在汽車的縫隙間鑽來跑去。事後才知道，航行期間是禁止旅客到載車甲板去的。
她正想在一輛蒙著綠色篷布的大型卡車旁走過，隱約聽到近處有人說話。光子不由一驚，止住腳步。與此同時，說話聲也嘎然停止。周圍只是被固定的各式各樣的車輛，毫無人影。不會是聽錯了，聲音明明是從十分靠近的地方傳來的呀！光子的視線掃向她正要經過的那輛蒙著綠色篷布的大型卡車。說話的聲音似乎從這輛車的拖車上傳來。拖車蒙著篷布，雖然看不見裡面，卻給她一種裡面匿藏有人的感覺，而且不只是一、兩不人。光子剛才聽見的動靜，儘管對方是壓低了嗓門，但仍然分辨出是幾個人嘁嘁喳喳的議論聲。再有，光子走過來後，立即變得鴉雀無聲，這也令人生疑。究竟躲在裡面幹什麼？莫非是嫌客艙擁擠，而鑽進車斗圖清靜？可為什麼聽到動步聲卻又嘎然不語了呢？或許是自己聽錯了？
光子有些懷疑自己了，她側耳靜聽，旅客們的歡聲笑語連同波浪聲響，從客艙和後甲板方向微弱傳來。她又站了好一陣子，觀察四圍，除了浪濤和笑語外，沒有任何動諍。
——果然是我聽錯了。
光子終於承認了這個結論，拔步想離開這裡。恰在這時，拖車的篷布下面，又傳出和剛才聽到的相同聲響。沒有錯，有人躲藏在篷布裡面！這是人的說話聲，聽不清說些什麼，但是很明顯，她們說的不是日語，也不是英語和法語。絕對不是印歐語系，而是類似漢藏語系的音調，或許就是中國話吧？
光子立刻神經緊張，根本顧不得取四弦琴，轉身逃離前甲板。剛離開前甲板，正和迎面而來的一名船員走個照面。她驚慌地報告說，在卡車的篷布裡面，好象躲藏有不少的人。
「卡車？您怎麼到那兒去了？航行期間，那裡是不許去人的！」船員射出兩道威嚴的目光。
「請您原諒，我不知道。可是既然不許去人，為什麼卡車裡面還有人說話？」
船員開始時也是一副莫名其妙的神情，歪著腦袋想了一會兒，似乎想到了什麼。他神情緊張地問：「小姐，是哪輛卡車？」
「在前甲板正中間的那輛大卡車，蒙著綠色的篷布。」
「我們馬上去看看。」
「我帶路。喏，可以嗎？」。
雖然光子是魂不附體地從那裡逃了出來，可是此時的心中卻又泛起強烈的好奇感。船員無可奈何地點了點頭。
船員向管事做了彙報，幾名船員在光子的帶領下來到前甲板。為了判明虛實，眾人放輕了腳步。
——就是那輛卡車！
光子揚手指點，用眼睛示意。確實聽見那個方向有人在說話。
——確實有人！
船員們相互點頭打著招呼。光子最先遇到的那位船員，貼著她的耳朵小聲說：「請您回去吧，謝謝您的幫助。」
「到底是誰藏在那兒？」光子怎麼也抑制不住她的好奇心。
「沒什麼大不了的。」
「是偷渡的人？」
光子說出自己的猜想，那名船員有些為難地回答說：「也許是吧，以後的事情就交給我們，請您走吧！」
「啊，真的是這樣。」
「這件事情，千萬不要告訴給任何人，千萬不能引起旅客的混亂。」
「我和誰也不說。」
「那麼請您回艙里去吧，下面由我們來處理。」
光子雖然想看個究競，但是不便過於任性地再提出什麼要求。
在船長的主持下，經過一番研究，決定目前暫不動手，先和海上保安部取得聯繫。大家擔心，如果他們中間有什麼人持有武器，將會導致海上劫船事件。
福岡海上保安部發來指示：即派巡邏艇前往，在此之前，佯作不知，暗中監視。
二十分鐘後，兩艘巡邏艇疾馳而來。艇長和海上保安警察神情緊張地登上渡船，問船長：「估計有多少人？」
「看樣子至少有十來個，還有女人。」
「知道我們已經發現他們了嗎？」
「我想，還不知道。」
「按預定時間，船還有多長時間到達博多港？」
「大約需要三十分鐘。」
巡邏艇艇長略加思索後，說：「繼續警戒，船一直開到博多。在抵達博多以前，不要驚動他們。旅客們知道了嗎？」
「是一名旅客發現，向我們報告的。不過我們已經叮囑她不要說出去。」
「我重複一遍，等船到博多，旅客下完後再逮捕。」艇長命令說。
海上保安警察封鎖了裝運車輛的甲板，這樣，即使這輛卡車的司機發現巡邏艇，感覺到事情不妙，也無法和偷渡者取得聯繫。渡船載著旅客，安然無事地駛進博多港。
渡船在博多碼頭靠岸，從對馬開始，一起渡過了大約五個小時航行生活的旅客們，紛紛離開碼頭，走向陸地的四面八方。載運車輛的甲板上也是熙熙攘攘。船體被固定在碼頭上停止發動的同時，旅客和車輛同時潮水般湧出，場面實在壯觀。
可是，甲板上有一台車卻發動不得。當一位身穿工作服的二十二、三歲的小夥子和一名身穿灰色雙排扣西服的中年男子，走近做有標記的那輛大型卡車，剛想登上駕駛室時，躲藏在一旁的海上保安警察突然走了過來。
「這是你們的車嗎？」
警察剛一發問，穿工作服的青年頓時面色蒼白；穿西服的中年漢子驚恐得後退兩步，可是退路已經被另外的警察堵住了。他們無可奈何地點了點頭。警察緊接著說：「我們懷疑車上的貨物，要打開檢查。」
「搜、搜、搜查令有嗎？」中年漢子拚命聳起肩膀，故作鎮靜地問。穿工作服的小夥子卻冷不防地發出類似悲鳴的呼喊：「我不知道，和我沒有關係。我不知道車上裝些什麼，他們只是讓我開車呀！」
這時，早已做好準備的保安警察繞到車斗後部，向篷布裡面喊話：「你們已經被發現了，都快出來！」
大部份旅客都沿著舷梯下了船，前甲板上的汽車也全都開走，即使偷渡者持有武器，也不會危及普通旅客。
篷布裡面明顯地響起一陣騷動，可是仍然沒有人出來。
「老老實實地出來！這裡是博多港，你們不能總躲在裡面。快，快出來！」又喊了一遍，企圖偷渡到日本的人，不可能一句日本話也聽不懂。
蒙在車鬥上面的篷布動彈了，從裡面探出一張蒼白的臉，是個姑娘。
「出來吧，別害怕。快些出來！」保安警察為了消除她的恐怖心理，竭力溫和地說。
篷布一點一點地掀開了。警察毫不放鬆警戒，小心向裡面張望，只見十來個女人不安地蜷縮在車斗的緊裡面。
「光是女的嗎？」擔心是海盜，甚至懷疑會持有機關槍，因而十分謹慎的保安警察，稍有失望地吐了一口氣。都是些二十歲左右的姑娘，由於長時間躲在只鋪層