根據太田和下田兩位刑警的調查結果，偵察總部向山根貞治等人的家鄉、青森縣三戶鎮寒畑村的主管警察局發函，了解到自今年四月初，三人結夥到東京一帶打短工後，迄今都未回家。只是在五月初，從崎玉縣的工地分別給家寄回三、四萬元，此後再無音訊，家人十分惦念。由於死者屍體解剖後，已按無人認領屍體交由區公所處理，火化後埋葬在東京都經營的無主墓地，所以不能由家屬來直接辨認。不過，回函認為來函中提到的死者的特徵，與山根貞治相符。
「死者是山根，這一點沒有什麼疑義了。」
「那麼，剩下的那兩個人是犯人嗎？」
「不敢肯定，但很有可能。」
「倘若結伴出來做工的朋友是兇犯，殺人的動機是什麼？」
「是不是打架了？」
「因此，青田和島村現在還不敢回家？」
「這樣分析的話，又有些地方不好解釋。」
「怎麼？」
「三個人是在四月初結夥離家，五月末離開工地；山根被殺是在此後一個多月的七月十二日。這一個多月，他們是在什麼地方？」
「在找工作吧？」
「為什麼不和家裡聯繫？」
「……」
「如果剛離開工地便吵了架，青田和島村殺死了山根，三個人都下落不明是可以理解的。可山根是死在七月，在他被害之前，三人理應和家裡通信。」
「說得對，是叫人懷疑。」
「非常值得懷疑。」
「你是說三個人離開工地後，發生了某種不便同家裡聯繫的事情？」
「此外還能估計到什麼？」
「我看，咱們有必要去青森縣走一趟。」
被害人的身份大體清楚了，到他的家鄉去調查與案件發生有關的因素，是很有必要的。更何況同村三個人出來，一個人被殺，剩下的兩個人下落不明，更需要到他們的家裡去實地調查。
偵察工作會議決定，還是由太田和下田兩人去青森縣出差。開始時對一具流浪漢的屍體持冷淡態度的偵察總部，如今也充滿了熱情。
青森縣三戶鎮寒畑村位於十和田湖的南部，鄰近岩手縣縣境，是被奧羽山脈懷抱的山村。如果乘火車，只通到三戶，餘下的路程不得不乘坐一天三趟的公共汽車。然後從汽車終點的寒畑村本宿站，再步行三十分鐘左右才能到山根家所在地的下平田。好在三戶警察局為他們派來一輛吉普車。吉普車離開104號國有公路，駛上一條未鋪瀝青的砂道。
「道路坑坑窪窪的，請留神，不要磕碰了腦袋。」受命和他們一起行動的三戶警察局的刑警提醒說。
「我本以為這兒要比東京涼快，哪知比東京還要悶熱。」
為了防止塵土的侵入，車的門窗緊閉著，車內悶熱得如同蒸籠一般。透過車窗縫隙刮進來的塵土，毫不客氣地緊粘在沁滿汗珠的皮膚上。
「到了山裡頭更熱，這塊兒靠著海，還算好點兒。」三戶局的刑警也是汗流滿面，一面擦汗一面說。互換名片後，知道他姓石黑。
「這一帶，冬天常下雪嗎？」受不了車內酷熱的熬煎，反倒想起了隆冬。
「可能是靠海的緣故吧，雪相對地少一些。到了八戶那一帶，就是冬天也不下雪，所以蓋了很多工廠，這裡去八戶上班的人也日漸增多。由於這個原因，外來戶也多起來了。」
「外來戶？」
「從別地方來的人。」
「哈哈，我們也算是外來戶吧！」
「哪裡，您二位是客人嘛，搬到這兒住的才算是外來戶呢。案件大都是他們惹起的。」
說話間，吉普車顛顛簸簸地駛上山地，周圍的綠色漸顯濃郁，車在起伏的路上，曲折穿行向前。稀疏散落的農舍，看上去一家比一家貧寒。大片大片的農田白白地荒蕪著，地里沒有幹活的人。
「這一帶的農民種什麼？」下田問。
「從前主要是種稗子和燒木炭，最近卻時興起外出做工來。好容易培育成了抗寒稻種，人卻接二連三地走了。」
石黑是當地人，他神情憂鬱地說。又是一座山迎面撲來，道路更彎曲，沿途的農舍也越發顯得簡陋。
「快到了。」石黑看看車外說。這時，吉普車沿著一條河奔駛，大概是這個原因，車上的人感到稍微涼快一些，然而車卻顛簸得更加激烈。
「好傢夥，屁股都顛成兩瓣了。」太田嘟噥說。話音傳進石黑的耳朵，他抱歉地說：「真對不起，這條道和這輛車，都老掉牙了。」
「不，不，沒有關係。」太田一陣發窘，三戶局專程派車迎接自己，自己怎麼能抱怨人家的好意呢？
「真是的，好象山根是為了讓人殺死，才特意去東京的。扔下的老婆孩子怪可憐的。」石黑嘆息說。
「唔，有孩子嗎？」
「可能才一歲吧，接到東京的函件後，我去調查過。不過，當時估計到死者可能就是她的丈夫，所以沒有告訴她實情。」
偵察總部的意思也只是要求協助了解死者的特徵。憑照片辨認一下，明確身份就可以了，沒有必要向家屬講實話。
「就這一個孩子嗎？」
「先前好象還有一個，可是病死了。」
吉普車開到一處房舍密集的地方，這就是寒畑村的本宿。
「辛苦了！」車停在當地派出所門前，一位穿制服的警官迎出來，向三人敬了個禮，寒暄說。他上車後，吉普車繼續向目的地駛去。
「真對不起，前面車過不去，咱們得下車走幾步。」駐村警察抱歉地說，彷彿車開不過去，也有他的責任似的。和車道並行的那條河的河面狹窄了，成為小溪。勉強可以通過吉普車的車道，象田間小路一樣的細窄；如同一條爬向遠處丘陵的白蛇一樣曲曲彎彎。
下了吉普車，草木的清香撲鼻。雖然沒有高山，不似深山老林那樣雄偉，但樹木也是鬱鬱蔥蔥。丘陵的斜坡上辟有塊塊農田；不能造田的陡坡處，覆蓋著墨綠的樹木，有山毛櫸、枹樹、楓樹，也混雜有少量的白樺。
房子一律蓋在低處。草房很少，滿目都是工棚一樣簡陋、用馬口鐵葺頂的民房，檁和椽子也多半是由竹桿替代的。令人驚訝的是，儘管房子這般破舊，家家卻都立有電視天線。在最窪的地方辟有小塊水田，可能是靠與車道並行的這條小河的水來灌溉吧。然而，辛辛苦苦打下的稻米，恐怕難以進到村民的嘴裡。靠種巴掌大的田地糊口謀生，以看電視來消磨晚上的時光，這種日子是多麼的枯燥乏味。
「家家都是省吃儉用，才買台電視機。」看見東京來的刑警注意電視天線，石黑解釋說。
瘠薄的土地和貧困的生活，與往日相比沒有多大變化，人們的思想卻產生了突變。電視把大都市豪華的生活、奢侈的惡習如實地傳播到窮鄉僻壤。隨著燃料和食品發生變革，村民們過去依靠燒炭和務農為經濟來源的生活方式，已經受到威脅。「生活現代化」的風潮，封閉了農民現金收入的渠道。質樸的山村，林立的電視天線，電視這個現代物質文明和精神文明的產物，把整個世界盡情地展現在人們的眼前。
一行人下了吉普車，由駐村警察帶路，踏上田間小道。田裡的主要農作物是芋頭和稗子，山坡上彷彿還種有蕎麥。
路面漸低，近旁響起流水聲，清澄的水從遠處延伸而來的輸水管龍頭中洶湧瀉出。駐村警察在一座草房前止住腳步。房頂的煙囪正吐出縷縷青煙，房前的院落里，幾隻雞在啄食；一隻貓偎在雞的近處午睡正酣，好一副「和平共處」的景象。
受到刑警們的驚擾，雞扑打翅膀，撲拉拉地飛逃了；貓睜開惺松的睡眼看了看來人，然後伸伸懶腰，慢吞吞地走進屋裡。太田等人也跟在貓後走了進去。
進屋就是光線陰暗得象地洞似的土間 。來自明亮戶外的刑警們，一時間什麼也看不見。他們站在門口，等到瞳孔收縮後，才看清散放在土間地上的農具、石臼和背東西用的木架等。土間里有個爐灶，灶口逸出的青煙，在屋內瀰漫。這一切都給人以凄涼、無人居住的感覺，儘管他們知道女主人就在裡屋。
土間的隔壁是一間用木板間壁的廚房，棚頂上吊下一個活動吊鉤；門旁擺著一台與這貧窮家境極不相稱的大型電冰箱。
駐村警察朝裡屋吆喊，接連喊了幾聲，才從緊裡面傳來應答聲。一個婦女一邊用圍裙擦著手，一邊從土間的里門走了出來。
「對不起，光顧在裡面冼衣服了。」女人攏了攏頭髮，揚起臉。當她看到眼前站著的是幾名警察時，驚恐地問道：「來這麼多人，出什麼事了？」
她頭髮蓬亂，臉也沒有施妝，由於干農活和總泡在水裡，手背有些皸裂，冷眼看去，彷彿是五十歲左右的老太婆。可是，被骯髒的農作服包裹的身體卻意外地健壯和豐滿。她的實際年齡或許要比外表年輕得多。
「突然來打擾您，請原諒。前幾天我曾向您打