冷眼看去，彷彿是個流浪漢在那兒睡酣，他躺在可以躲避梅雨初晴後酷熱日光的大樓的陰面、一條來往路人甚多的人行道旁。
流浪漢從很早就睡在那裡，由於最先路過這裡的行人看見了他，所以，他肯定是在頭天晚上就睡下的。不少人都看見他橫卧在那裡已經很久了。
每天按時路經這裡的通勤的人，沿著早晨上班時走過的路回家時，步履略顯匆忙；商品推銷員如數小石子一樣，在那兒踱來踱去。在他的眼裡，路人如同樹木、石子，倘若不這樣自我寬慰，他的推銷生意也不能長久維持；學童們可能是受母親的叮囑，只是遠遠地用好奇和恐怖的目光瞧著，不敢靠近一步。
漢子身穿的一件舊襯衣，已經破爛得辨認不出原樣，沾滿泥水。透過襯衣的破洞，看見皮膚上滿是灰垢。他多半是醉酒跌倒在地：睡著了：貓一樣弓著背，踡著腿，臉伏在胳膊上。蒼蠅在他周圍營營飛舞，可見流浪漢的身上是多麼臟。
如果仔細觀察，肯定會察覺他是始終固定在一種不自然的姿勢上。不過，過路的人都是漫不經心地從他身旁走過，即使有人注意到流浪漢的可疑姿勢，也是默不作聲，惟恐牽連自己。
假若是一個衣飾體面的人倒在那裡，或許會有人上前詢問。可是，冒冒失失地為一個來路不明、衣衫襤褸的人受牽連，被訛詐，實在犯不上。對他人的關心，是建立在自己的安全首先有所保障的基礎上。
事也湊巧，附近的管區發生案件，警察被召到那邊去了，所以，此地連巡邏的警察都沒有。
最先靠近流浪漢的是一隻野狗，它湊近流浪漢的腳，接著放心大膽地圍著他的臉嗅來嗅去。其他幾隻狗也跑來了，狗找狗友，近來出沒在這一帶的幾隻野狗都圍攏在流浪漢的身邊。
這個場面終於引起冷漠的路人的注意。幾隻狗圍在身邊，流浪漢卻睡相依舊、久久不醒，實在不可思議。
「瞧，那個要飯的真奇怪！」
「狗都舔他鼻子臉了，還不睜眼睛。」
「不是舔，是在咬哪。」
「是不是死啦？」
「象是。」
「是呀，這個人從一大早就躺在那兒。想到對自己似乎並無危險，過路人的漠然心理也就急劇地為好奇心所代替。
人們趕走野狗，匯攏過來。流浪漢還是用同樣的姿勢躺在原地。一個勇敢的過路人，戰戰兢兢地把手搭在流浪漢的身上。
「喂喂！你，怎麼啦？」
隨著喊聲，這個勇敢的人面色驟然蒼白。他的指尖所觸之處，毫無活力感，在推動身體的瞬間，一直勉強維持的平衡姿勢崩潰了，遮掩顏面的胳膊無力地展開，流浪漢那副怪模樣完全暴露在路人的面前。
沒有一絲血色的臉、凸出的眼球、粘著血痕的嘴角。難道是狗咬的嗎？死者的面部帶傷，慘不忍睹。幾名婦女情不自禁地發出尖叫。
即使認為他的臉是被狗咬傷的，死因也是十分蹊蹺。附近派出所的警察接到報告後，迅速趕到現場。由於死因不明，警方在現場設下保護線，禁止行人靠近，同時和上級警察局取得聯繫。局裡派出的驗屍人員趕來了。只要明確斷定並非是自殺，偵察部門就會隨後出動。
警察局聽說街頭死了個流浪漢，開始並沒有引起注意。雖說流浪漢和百萬富翁都是人，但是，隨著經濟危機的日益加劇，街頭的流浪者屍體也日漸增多，屢見不鮮了。在人生的路上處處受挫的窮漢，頂多是借廉價的水酒澆愁，混日等死。他們彷彿就是為了死才出生的。終於，死神的魔爪攫住了他們：肝功能失調、肝硬化、心律不齊、腦出血是這些人致死的四大原因。由於營養不良，衰弱的身體再沉耽在酒中，內臟失去功能。也有死於毆鬥的，反正壽命都不長。死一兩個身份不明的流浪漢算不了什麼，於社會毫無損礙。乾脆說，對於這些死了倒好的人，無論他們的死因如何，都沒有人願意積極出面調查。
死者年齡為四十四、五歲，身體衰弱，象是體力勞動者，由於長年幹活，手都皸裂了。時值酷暑，蒼蠅麋集，但還沒有聞到屍體的腐臭味。
屍體鑒定結果，死因是後腦部受擊。後腦部右側可見因厚刃刀的刀背或棍棒狀鈍器擊打而形成的凹陷，給大腦以致命傷。現場沒有遺留兇器。
「有沒有可以表明身份的什麼物件？」擔任現場指揮的當地警察局的偵察股長，一面擦拭臉上的汗珠，一面問道。屍體頭部附近有一件折皺的西服，看來死者生前曾用它做枕頭來著。西服滿是油漬，但沒象襯衣那樣襤褸。上面沒有寫名字，衣袋裡僅有三枚十元的硬幣，揉搓成一團的手帕和一塊用報紙包著、剛啃了幾口的夾餡麵包。沒有任何可以表明死者身份的東西。
「說不定是鬥毆被打死的吧？」偵察股長冷冷地說。
梅雨初晴，似火的驕陽曬得警察們不想再做其他的搜查。毫無疑義，犯罪動機中已經排出「搶劫財物」的可能。根據對屍體的初步鑒定，死亡時間大概是昨天深夜或今日凌晨零時至拂曉三時左右，結論是他殺。開始對犯罪現場進行搜查。
搜查沒有獲得重要的收穫。被害人是後頭部受鈍器數次毆打致死。當遭到兇手第一擊打時，被害人便失去了知覺。接著又是致命的幾擊，似乎被害人毫無還手的餘地。兇殺在極短時間內結束。雖然沒有目擊者，但這種推斷是合乎邏輯的。
屍體經法醫檢驗，也確認是基於犯罪的他殺，並交東京大學法醫學教研室進行司法解剖。解剖結果與現場初次判定的基本一致。
⑴死因：腦壓迫。
⑵後腦部頂骨有長方形凹陷骨折，與骨折處平行見一裂縫。遭擊處表皮脫落。兇器疑似棍棒、鐵棒狀鈍器。
⑶胃內幾乎空空，有混雜酒精成分的混濁液體。
⑷估計死亡時間為七月十二日午夜零時至二時。現場位於目黑區八雲二三十X號地區，目黑大街路旁。
至此，已經完全明確這是一起殺人案件，決定在當地的碑文谷警察局設立偵察總部。
案件毫無進展，立案後的第一個二十天，就這樣白白地過去了。在這二十天里沒有找到線索，意味著案件將陷入迷宮。
這二十天里，在報紙上刊登了被害人修復後的照片，鑒別了有前科的犯人的指紋；查閱了要求尋找失蹤親屬的申請。同時，又到流浪者較多的上野、新宿等地的警察局調查，都說沒有此人。被害人的身份依然不明。
正當總部中也有人流露出儘早解散的思想苗頭時，一個工人模樣的漢子找到總部。他，四十左右年紀，頭上纏著毛巾，身穿工作服，腳登一雙膠皮鞋子，是在山谷常見的那種等候僱用的典型臨時工的打扮。多半是由招工頭招到工地來的。來人不象帶有危險物品。
他唯唯諾諾地走進警察局的大門，提心弔膽地對守衛室的守衛說：
「那個，我想提供點情況，有關在這附近被殺的那個流浪漢的事兒，可是……」
兼做收發工作的守衛即刻明白這是來反映情況的人，便告訴他到樓內設在訓示室的偵察總部去。可是，工人卻呆立在原地，根本不打算到裡面去。
「怎麼了？」守衛問道。
來人只是應了一聲：「沒啥，我想稍等一會兒。」還是站著不動。多半是被警察局的氣氛威攝住了吧！警方雖然也曾想消除警察局的恐怖氣氛，使局內的空氣盡量隨和一些，不過，總是達不到其他辦公機構那種地步。
「請到這邊來。」守衛唯恐這位特意趕來提供情報的人跑掉，便走在前面領路。
「先生，」那個人在守衛身後怯生生地發問。
「什麼事情？」
「我要是提供了幫助破案的情報，那、那……能給我獎賞嗎？」
來訪者中也有以賺錢為目的而出賣情報的人，這個人也屬於那一類吧！守衛明白了他的意圖。
「我們不買情報。不過，對協助破案的人要相應地給些酬謝，那是為了補償協作者為得到情報所付出的代價。」
「是呀，是呀，我到這兒來還花了電車錢哩！」
「你是從哪兒來的？」
「山谷。我住在那兒一家小旅店。」
「特意從山谷到這兒來的嗎？」
「這附近正翻修一幢舊樓，我在那兒幹活。」
「這麼說，你是沒花什麼電車錢羅！」
從山谷到工地，肯定是由施工單位出車接送。
「那、那、那個，我沒趕上趟，自己坐電車來的。」工人在閑談中露出了實情，顯得十分狼狽。
「沒關係。這屋就是偵察總部，如果你有好的情報，當然會給你相應的酬謝，你要好生配合。」
守衛把工人交給屋裡的一位警官。在屋的是由基層警察局抽調到總部的刑警太田，他剛從外面調查歸來，正在一面用扇子往汗津津的身上扇風，一面再次推敲今天的調查提綱。這時，守衛領來了這個工人。
太田的視線從提綱上移