我決定不事先向該偵探報備就中止與當事人的談話。我不知道不做調查推理的榎木津偵探會作何反應，再怎麼說，不對的是當事人在前、卻不從房間出來的榎木津。
「那麼，真的願意接受委託嗎？」
「追查牧朗先生的行蹤，是吧？」
「不。到底或者還是死了？如果活著，為什麼會失蹤？只要知道這些就行了。在哪裡，做什麼事，都無所謂。為了填補家庭的鴻溝，我必須清楚地知道那個人究竟怎麼了。」
「即使這麼做會斷然使你的家庭鴻溝更加擴大，你無論如何都還是要這個證據嗎？」
腦後突然傳來聲音，我縮起脖子。
榎木津站在屏風後面。
榎木津以極難得的認真表情，凝視著嘴巴癟成一字形的久遠寺涼子。
他簡直就像一尊希臘雕像。
久遠寺涼子對於突然出現的偵探一點兒也不吃驚，毅然地用能劇面具上那種捕捉不到的眼神看著榎木津。
夾在中間的我，有種像身在蠟像館似的奇妙感覺。
「怎麼解讀你話里的意思好呢？」
「不折不扣地就是這意思。」
人偶們用只有自己聽得懂的話交談著。
「我信賴家人。」
「牧朗君不是家人嗎？」
久遠寺涼子不知為什麼瞬間止住了慣常困惑的表情，微微地笑了：
「至少現在不算是。」
人偶們再度恢複無機物狀態。
「到底怎麼回事？榎先生，你什麼時候走出房間的？」
榎木津不回答我的問題，照樣凝望著久遠寺涼子那裡，不，應該說她頭上約二、三寸的地方。
「我只有兩個問題。」
偵探很唐突地發言。和剛才在房間里那愚蠢的音色不同，現在是一種深沉的嚴厲的語氣：
「委託我調查事件，到底是誰的主意？」
「是我。我從在進駐軍擔任翻譯員、我認識的人那裡，聽到有關老師的評價。」
「噢！」
榎木津感到意外地幾乎要皺眉頭了。
「那麼，再問一個，你沒撒謊吧？」
「竟然說這麼失禮的話！這位可是委託人喔，有說謊的必要嗎？既然把那麼難說出口的家務事都告訴我們了，咱們只要想到她想解決事情，不就得了？」
「這個人一句也沒提到解決事情唷，關君，只說了要證據而已。」
「不都一樣嗎？」
我憤怒地反駁榎木津，而且，想徵求同感地轉向後面一看，久遠寺涼子並沒有特別不高興的樣子。連否認偵探的粗暴言語的跡象都沒有，看起來她反而變得很冷靜似的，反問道：
「我的話，有什麼可疑的地方嗎？」
「不，我只是在想，你是不是早就認識這個男人？」
他到底在說什麼呀！我不可能和她是舊識。
「榎先生，你瘋了呀？胡言亂語也要有個分寸。我和這位是第一次見面唷，難道你連我都懷疑嗎？」
「你很健忘，所以我不相信你。怎麼樣，你認識這個關君嗎？」
久遠寺涼子這一次斷然地否認了：
「很遺憾，我不認識。是你想錯了吧。」
「是嗎，那敢情好。」
榎木津留下這句話後，走進房間鎖上了門。
不理會張口結舌的寅吉，我鄭重地向久遠寺涼子對剛才的不禮貌道歉。為行動格外奇特的偵探辯解非常地費勁，再怎麼解釋剛才榎木津的態度都不可原諒。首先，連該如何理解，都無法了解。
久遠寺涼子以雙手制止不斷賠罪的我，以困惑的、也因此顯得溫柔的表情，說道：
「……請不要太介意。榎木津先生擅長運用與眾不同的偵探手法，我從認識的人那裡早聽說了。所以，剛才的表現也一定是重要的偵探術吧。雖然有點兒吃驚，不過，那也沒辦法！」
說謊！根本就不吃驚。為什麼要這麼說？我心想。
接下來，我和她約定明天下午一點鐘去久遠寺醫院。久遠寺涼子告知了住所和簡單的路線後，說道：
「恭候大駕，今天非常地感謝。」
很客氣地說完，緩緩地鞠躬後離去。
喀啷，鐘響了。
久遠寺涼子所擁有的寂寞的氣氛，在她離去後短暫地仍回蕩在她所坐過的沙發、站過的門口的空間。榎木津上場以後，一直散漫地半張開口的寅吉終於生還了似地說道：
「哎，第一次看到那麼漂亮的人。我自以為看盡了美女，像舊書店老師的夫人，喔，老師你夫人也相當漂亮呢。」
日書店的老師指的是京極堂。對寅吉來說，幾乎每個人都是老師，很難區別。
「現在不是說奉承話的時候。先別管京極堂老師的妻子了，也別把我家那口子算進去。」
「不，不是奉承話喔。不過，剛才那位女士是不同種類，不像是這現實里的人。這麼大熱天還穿和服，又不流汗。注重打扮的傢伙難道連流汗都克制住了嗎？」
「可以這麼說。」
我倒沒注意到。
「而且，那麼地纖細瘦小，卻魅力十足，穿和服未免太可惜了。」
這一點，我也沒留意。
對她，我為什麼沒有寅吉的看法。不，說不定是一種不可以有的心情。
「寅吉，你在看女性的時候，盡注意這些地方嗎？真是失禮的傢伙！談到失禮，咱們的偵探怎麼啦？瀟洒地出現是好的，別說解決什麼事情了，到底是怎麼回事？」
基於不想再談她的心情，使我將矛頭對準榎木津。於是，寅吉無視我在說什麼，走到榎木津的房間前，喊他：
「榎先生，剛才是怎麼回事？請說明。」
沒有回答。
我毫不在乎地打開門。
榎木津站在窗邊眺望著外面的景色，對於有躁鬱症的他而言，氣氛顯得太陰森了。難道在反省嗎？我摸不著頭緒，有點兒不好開口說話了。
「明天請好好地干！」
「幹啥呀？」
「偵查呀。那事情未免太過份了！」
「……你真的沒見過那女人嗎？」
「咦？」
「……儘管如此……那個死了吧。嗯……那個已經死了。」
榎木津半自言自語地小聲說道。
「誰死了？」
「藤牧。那女人應該知道的……」
「你還在懷疑那個人嗎？我確實不是偵探，但多少也累積了些人生經驗，從我的經驗判斷，那個女人沒有說謊！」
「也許……所以，一定是忘了吧。」
榎木津說到這裡沉默了。
我不想再費神想如何應付這個怪人了。走出房間後，我叮囑正偏著頭一副百思不得其解模樣的寅吉，明天一定要讓榎木津去約定的地方。
思緒無法有條理地整理，心情很難靜下來。
我立刻想到要把今天發生的事向京極堂報告，順便徵詢意見。本來唆使我來找偵探的就是他。
下了電車，太陽早已傾斜了。心情很涼快，和昨晚不一樣，今天有風。
我帶著複雜的心境，走上坡度恰到好處的坡路。
店已經打炸了。叫喚了幾次都沒有迴音。我走到正房的玄關一看，不像是外出的樣子，一打開門，主人的木屐旁有雙女人的鞋子。八成是老婆回來了。起居間不斷地傳來京極堂的聲音，看來主人並不是不在，我擅自走進去。
「喂，京極堂，是我。打攪樓！」
拉開紙門，回過頭的不是老婆，是主人的妹妹中禪寺敦子。
「啊啦，嚇人一跳，關口老師。」
中禪寺敦子回頭的樣子，使她的眼瞳看起來更大，簡直像貓眼似的滴溜溜地轉向我這裡。迥異於幾乎不動的哥哥，妹妹總是活潑機敏地動著。少女時代剪得像市松人偶 似的劉海，在就職時竟一刀剪掉，連裙子都很少穿，簡直風貌如少年。
「是敦子呀，我還以為是千鶴子小姐回來了呢！」
「喂，你把馬和千鶴子搞混，我可傷腦筋喲！再怎麼看都不至於弄錯吧。」
京極堂依舊一張生氣的臉孔。敦子小姐眼睛滴溜溜地轉，揚起半邊眉毛，瞪著哥哥。臉長得不像習性倒相似。
「嗯，很過份呢！老哥，這是對嫂子不在、連茶都不會倒的差勁老哥特地準備晚餐來的勇敢的妹妹，所說的話嗎？」
「我什麼時候拜託你來著？誰喜歡吃你做的東西。而且倒茶這等小事我自己會，昨天我還泡了茶請這位大老師哩！」
「是的，我喝了像白開水的味道變淡了的茶。」
中禪寺敦子喀喀地笑了。
「話說回來，千鶴子小姐怎麼啦？不會是厭煩了書獃子老公離家出走了吧？」
「你家的雪繪小姐都能夠忍耐你了，千鶴子幹嘛離家出走？我