羽代警察署接到一份報告：7月25日拂曉，羽代新報社的吉普車從羽代湖北岸蛤蟆岬附近掉進湖裡。報案人是該社的記者、司機田澤弘。他是在汽車滾下去之前從車中跳出來的。據說田澤是為了證實最近一個關於湖中神妖的傳說而去的。坐在吉普車上的還有一個攝影記者間宮武夫，他們都平安無事。
羽代警察署覺得雖然沒有傷亡，但也不能不管，就派了幾個人去現場偵查。被派去現場偵查的警察署官員似乎不大相信，向田澤問道：
「我們怎麼沒有聽說過湖裡有神妖的傳說，是真的嗎？」
「這傳說是旅遊的人們傳開的，我覺得可能成為今年夏天的頭條新聞，還準備用尼斯湖怪物的形式大張旗鼓地報道呢！」
「你們報社傳出毫無根據的流言會引來許多看熱鬧的人，就會給我們添不少麻煩，你的汽車掉下去的地方，本來就是個危險地區。」官員板著難看的臉色說道。
「對不起，不過我還得把車子打撈上來呀！」
「隨你的便，但這一帶水深，可不好撈。」
「車裡有各種照相器材，可不能扔下不管呀！」
「車子打撈上來後，我們還要檢查。」
警察勉強同意了，田澤馬上開始指揮打撈作業，他已經從外地請來專業潛水人員，並準備用自己的錢支付費用。他秘密地告訴過潛水員，真正的搜索目標不是吉普，而是有撞擊痕迹的車廠生產的910型車。當他向潛水員說明車裡可能還有屍體時，他們有些緊張了。
搜索工作從第二天開始，原來寧靜的湖北部一下子變得熱鬧起來。湖上浮著載有輸氣的大船，船旁圍著幾艘警察和報社記者的小艇，岸邊已經開始擁來看熱鬧的人群，裡面肯定混有中戶組的嘍啰。
湖的深度大約是60米，水面輸氣的盔式潛水裝備的潛水限度是75米，水深60米時只能潛入5分鐘，如果超過時間，突然浮出水面的話，溶解在血液里的氮氣會變成氣泡，使人患潛水病。為了防止這種病，上浮的時候需要在一定的水深停下來，把氮氣排出。
據潛水員報告，湖底長滿了水草，妨礙搜索。岸邊看熱鬧的群眾好奇地瞧著。
「究竟發生了什麼事？」
「聽說報社的車掉下去了。」
「經常聽說在『花魁淵』掉車的事，還沒聽說過在蛤蟆岬掉車的事，什麼時候掉的？」
「聽說是昨天早晨。」
「昨天早上？看來搜索的規模相當大，潛水員也是從外地請來的吧，來得好快呀！」
「是啊，報社嘛，他們行動得可快呢！」
看熱鬧的人群互相議論著。
羽代警察署的渡邊在現場聽了人群的議論，也產生了懷疑。看樣子在這個墜車事故的背後可能另有文章。
人群里有幾個他認識的中戶組的傢伙也使他不高興。這幾個都是「大哥」，他們看見渡邊後很尷尬，都不敢正視他。
「在這種偏僻的地方碰見你們這些難得見面的人，看樣子，中戶組現在一定很閑吧？要不然平常挺忙的哥們兒怎麼會有空到山裡來看墜車事故呢？」
「哪裡哪裡，我們是路過這裡的。」穿著麻織西裝上衣和法國制的皮鞋，打扮人時的一個男子，一面哈腰一面說著。他是中戶組部長支倉的左右手小堀，谷部因教唆殺人罪被捕，他接替了谷部的位子。
「呵，這一帶原來是中戶組經常路過的地方呀！不過這裡太偏僻了。」
「警察先生您太刻薄了！我們是聽說墜車才來看熱鬧的，看熱鬧的也不光是我們呀！」小堀不高興了。
「好奇心強不是壞事，不過，以前不是有過一個中戶組的成員為騙取保險金，殺了老婆把車子推下『花魁淵』的事件嗎？你們不至於也在這裡把車子推下去吧？」
「您不要說了，掉下去的車子是報社的呀！」
「我感興趣的是，為什麼你們對報社的車這樣感興趣？」
「不是說過了嗎，不過是來看熱鬧。」
「那好吧，早晚會弄清楚的。啊，好像找到啦！」
湖面上的氣氛熱鬧起來，遊艇也集中到輸氣船的周圍。過了一陣，潛水員浮上來報告了什麼情況。接班的潛水員拉著鋼纜又潛下去了。輸氣船用報話機向岸上報告了情況。
「潛水員說在湖底發現了汽車。」
「是報社的車嗎？」
「因為有一半埋在淤泥里，車型還沒有弄清楚，不過肯定是小車。」
「什麼！？」渡邊的臉色變了。
「車內還可能有人，所以準備先把這部車吊上來。」
車旁邊聽著報話機對話的中戶組成員的臉色也變了。看到這個情況，渡邊揣摩出他們來這裡的原因，眼前在湖底發現的汽車可能就是他們的「關係車」吧？這輛車恐怕對他們有不利之處。由於《羽代新報》的吉普車恰巧也在這個地點墜落，所以他們坐立不安地趕到現場來觀察情況。兩輛車為什麼湊巧落在同一個地點？渡邊這時也產生了疑問。
剛才報話機報話說，車裡可能有人，所以先把這部車子吊上來。他們確實看見車裡有人嗎？渡邊拿起報話機呼叫：
「湖底的車裡確實有人嗎？」
「潛水員說可能有人。」
「那麼還沒有確認？」
「是的，還沒有。」
「那麼根據什麼說可能有人呢？」
「潛水員說看到車裡有個東西很像是人。」
「還沒看清楚就讓用高價雇來的潛水員先吊上和案件無關的車，這未免太慷慨了吧！」
「您問我，我也沒法回答，《羽代新報》一定是錢多得花不出去，也許他們覺得這事有可能成為一條新聞吧！」從報話機里傳來警察為難的聲音。
「你叫《羽代新報》的人說話。」渡邊看見中戶組的嘍啰們還在附近就說：「你們到別處去，我們有內部的事情要談。」然後把小堀一夥趕走了。
過了一會兒，對方呼叫了。渡邊問道：
「你的聲音好像在哪裡聽到過。」
「我是羽代新報的田澤。」
「是嗎？知道了，這事是你們搞的『陰謀』吧？」
「您這是什麼意思？」
「不要裝糊塗了。你事先知道這裡墜過車，特意安排了這齣戲。」
「好，馬上就會弄清楚，車子快要吊起來了。」
「附近有好多中戶組的嘍啰，你要當心點！當然只要我們在這兒，他們就不敢下手。」
「羽代警察署的人也不一定那麼可靠吧？」
「少說廢話，在羽代你託了我們的福，才能到今天。」
「如果從車裡找到屍體，我就交給您，請您仔細檢查。」
正說著，從湖底傳來了信號，鋼纜已經固定在車子上了。岸上一開始轉動，鬆弛的鋼纜拉緊了，大家的目光集中到鋼纜伸入的水面上。水面上冒出了氣泡，接著出現了潛水員的盔。潛水員首先浮上來，被接到輸氣船上。
鋼纜下面的湖水顏色有了明顯的變化，它被吊上來的東西攜帶的淤泥弄濁了。突然氣泡浮上來，過了一會兒，被水草包裹著的「一個怪物」出現在水面上。絞車把它拉到眼前。纏滿水草和被水的壓力壓扁的汽車已經面目全非了。這種景象猶如湖中的一隻怪物，一面吐出大量的泥水，一面正在被拉上岸來。
怪物逐漸靠近岸邊，看熱鬧的人群一下子圍了上來。
「不要靠近！離遠一點！」
渡邊和警察制止人群圍上。這不是報社的吉普車，而是可能有屍體的汽車，當然就歸警察管了。壓壞了的車子里塞滿了淤泥和水草，乍一看還不能斷定裡面有沒有人。
警察開始進行檢查，掏出了塞在車裡的淤泥，但裡面沒有屍體。
「裡面沒有人。」渡邊朝著上岸來的田澤說。還沒有發現吉普車，但他卻立刻上岸了，從這點就能看出他本來的目標就是這輛汽車。
「貨倉里呢？」
「沒有。」
「不會吧！」田澤感到納悶。
「你怎麼會想到有人被關在車裡呢？」渡邊說出了心中的疑問。
「車掉下去，裡面應該有開車的人吧！」
「那可不一定，駕駛員可以跳出來呀！」
「那麼有報案的嗎？」
「這個以後可以調查。」渡邊有點被動。
「這輛車上有撞擊的痕迹。」田澤走到車前說道。
「有可能，是從岸上掉到湖裡的嘛。掉下去的時候碰的吧！」
「不是那種痕迹，是和什麼東西，很可能是和人碰撞的痕迹。您看，左前大燈碎了，左前方的保險杠和發動機蓋前部彎曲變形了。這不是從岸上掉下去造成的損傷。」
「你根據什麼這樣說呢？」
「再把車的主人也查一查就更好了。車掉進湖裡，可是沒有人報案，這不是一件奇怪的事嗎？如果有