他雖然還是個孩子，但智力卻比同齡的兒童要發達。他對父母日常生活中的一舉一動總是目不轉睛地仔細觀察，然後去模仿。他也能分辨清楚。哪些該學，哪些不該學，但對不該學的，他就會等到父母不在家時偷偷去模仿。
父母會玩許多「把戲」，其中最使他感到驚奇的是從一個小盒子里取出根小細棍，它還會冒出火熱的「舌頭」，這個紅彤彤的「舌頭」能吞沒所有的東西，而且可以向四面八方蔓延。一旦沒有東西可「吃」，「舌頭」就會變小和消失。
他很想玩一下這樣的「把戲」。但是他知道，這種「把戲」是在不讓小孩兒玩的遊戲中最危險的。
以上這些並不是父母教給他的。因為他的父母認為孩子的智力還沒有發達到這種程度。然而他卻早已悄悄地學會了這個「把戲」，並且窺視著實踐的機會。有一天機會終於到來了。那天母親上街去買東西，把他一個留在家裡。母親買完東西回家，路上碰到了一位鄰居，兩個人便聊起來。就在這個時候，他找出那個小盒子，裡面裝滿了小細棍，棍尖上有一個小黑球。他興奮地用棍尖小黑球在盒旁的黑紙上一划，「哧！」的一聲響。小棍上出現了「紅舌頭」。他高興地歡呼：「太棒了！」
但是，「紅舌頭」因為沒有東西吞食，馬上變得瘦小起來，繼而消失了，只留下了一縷白煙和一股刺激性很大的臭味。他從平日觀察父母的舉動中知道，如果不給它「吃」東西，「紅舌頭」就不會「發胖」。於是他就尋找「紅舌頭」喜歡吃的東西。他發現屋角放著一棵父親買來的聖誕樹，樹上的小燈一閃一閃的。他的臉上頓時出現了喜悅的神情。他想這棵樹是用木頭和紙做的，樹枝上的雪花又是用棉花做的，這正是「紅舌頭」喜歡吃的東西。
於是他便走到這棵樹的旁邊去劃小細棍，「紅舌頭」重新出現了，舌頭伸到樹梢上去了。看來第一口就獲得了「紅舌頭」的歡喜，於是它就貪婪地伸長了舌頭，剎那問就把整個聖誕樹吞進嘴裡，然後又把舌頭從樹頂伸向天花板。
這個孩子嚇得目瞪口呆：沒有想到「紅舌頭」剎那間就把整個聖誕樹吞進嘴裡，然後又把舌頭從樹頂伸向天花板。他沒有想到「紅舌頭」如此厲害，連父母也沒有玩過這樣大的「把戲」。「紅舌頭」像妖怪似的，順著樹權向橫的方向發展，吞食了窗帘，最後從樹頂伸到了天花板，猶如打開一把火傘，令人感到渾身發熱，煙霧熏眼、呼吸困難。
孩子叫喊著媽媽，可是媽媽卻在半路上同別人閑聊。他被自己從小盒子里放出來的「紅舌頭」追趕著，四處尋找逃走的門路。然而，母親為了防止他跑到外面去把門鎖上了。
孩子一邊哭一邊拚命地呼救，但是喊聲傳不到外面。這時，紅舌頭衝破了天花板和窗戶，伸到屋外，憑藉著臘月寒風的威力，大火更加兇猛了。
遠處傳來了警笛聲，母親這時才急忙趕回家。但是家裡已經完全成了「火魔」的俘虜。母親豁出命向屋裡衝去，但雙臂被消防隊員抓住了。
「孩子！屋裡有孩子！」母親像瘋了似的呼喊著，因為這個孩子是她結婚10年之後才有的唯一的命根子。
「有孩子在裡面嗎？在哪裡？」消防隊員緊張地問道。
「在樓上裡屋，我走時把屋門鎖上了。」
「鑰匙呢？」
「在這裡。」
「你在這裡等著。」
消防隊員從母親的手裡接過鑰匙便撲向烈火。房子成了一片火海，已經沒有什麼搶救的希望，但是消防隊員還是勇敢地衝進去。裡屋的門已被火燒光，不用鑰匙就可以進去。消防隊員估計孩子可能已被燒死，但還是鑽進烈火中去尋找。終於在火沒有燒到的牆角里發現了這個小孩兒。他也在拚命地躲避著火焰。
消防隊員喊了小孩兒一聲，沒有應聲，抱起來一看還有一點氣兒，就急忙向外沖。但是他被驚呆了，因為火焰已把退路完全切斷，連剛才進來的通道也不能通過了。現在除了跳窗戶已別無他途，於是他趕緊跑到窗邊，但是要抱著孩子跳下去是很危險的。這時同伴們發現他在窗戶旁邊，便都跑過來向他喊道：
「把孩子扔下來！」
同伴們在下面拉起了安全網。
「接著！」消防隊員憋足一口氣，把小孩兒扔了下去，小孩兒正好落進了安全網裡。
「這次該你啦，快！」同伴們把小孩兒送到安全區後，又為這名消防員拉起了安全網。
當消防隊員正要從窗口跳出時，屋頂上被燒斷的木頭砸了下來，頃刻之間他被熊熊烈火吞噬了。火被撲滅後，從起火的這一家廢墟中發現了這個消防隊員的遺體。
小孩兒在玩的方面是天才，常常把大人意想不到的東西當做工具和材料來玩，而且越是有危險的東西，他們就越覺得有趣。
大人為了不讓小孩兒去玩那些帶有危險性的東西，總是強制他們玩那些大人發明的安全玩具和遊戲。小孩兒表面上假裝對這些玩具感興趣，但心裡明白這些不是他們所喜愛的。總之，小孩兒對危險的遊戲有著特殊的興趣，認為只有禁止的東西才是好東西。
玩水、野遊、爬樹和玩火等這些背著父母做的遊戲，儘管帶有危險性，小孩兒們卻特別感興趣。他們對自然界的東西也好。對人工製造的東西也好，都加以創造性的發揮，創造出一種獨特的遊戲。每當人們回憶起自己的幼年時期，都會回憶起小時候玩的那些被禁止的遊戲。
有兩個很要好的少年，雖然他們的家相距很遠，而且各自都參加了社區的遊戲小組，但是他們卻經常脫離小組，在兩條街之間的一塊空地上玩。空地上有一個古井，屬於禁區，被茂盛的雜草遮蓋著，他們兩人拚命地尋找也沒有找到。然而，空地上玩的東西很多。
兩個都有玩的天才，加在一起，玩起來就特別有意思。A少年用從家裡拿來的舊注射器給青蛙、蜥蜴、蠑螈、蝗蟲、螳螂抽血，把野貓抓來用燒廢品的火爐燒烤，把黃頷蛇放進鳥籠里，或把螟蛉蟲放到拖足蜂的蜂房旁邊等。
B少年從家裡拿來了殺蟲劑，兩個人半夜到養蠶的農家，把殺蟲劑噴洒在桑葉上。然後他們像潛艇的魚雷射手，等待魚雷發射後的成果那樣，等待著第二天給蠶喂桑葉的時間。當他們聽到蠶農的蠶由於吃了有毒的桑葉幾乎全部死光的消息時，他們便高興地大喊大叫。
當他們對這些「遊戲」玩膩了時，又想到：空地里生長著茂盛的雜草，秋天已變成枯草墊，如果用火去燒一定很有趣。於是他們便從家裡拿來火柴燒枯草玩。玩了一兩次後玩出了「經驗」，下一次就在刮大風的時候去點火。當火借風勢引起了火災時，才被過路的人發現，把火撲滅了。
他們嚇得跑掉了，因此才沒有被當做「縱火犯」加以追究。此後他們再也不敢玩火了，但是卻因此找到了過去被雜草遮蓋著的古井，便開始了新的遊戲。他們站在井邊往下看，井底黑漆漆的。投下一塊石頭，從很深的井底里發出了濺水的聲音。兩個孩子互相看了一眼，立即心領神會。雖然有點膽怯，但很快被兒童富有的冒險心理壓下去了。
「真想下去看看？」A少年問B少年。
「有繩子就可以下去。」
「我家裡有爺爺爬山用的繩子。」
「咱們就用爬山繩下去吧！」
「我去拿。」
「可別讓大人看見喲！」
不一會兒，A少年拿來了繩子，把繩子的一頭交給了B少年：
「你拉著這一頭。」
「不行，一個人拉不住啊！」
B少年打了退堂鼓，其實他是想同A少年一同下去的。A少年也覺得一個人先下去是有些害怕。於是，兩個人在井的周圍想辦法。他們的眼睛看上了井邊生長著的一棵野生的灌木。這樣，到「謎一樣的地下王國」的準備工作總算完成了。首先由A少年開始慢慢地下井，灌木一下子被拉得傾斜了。
「行嗎？」B少年在上面提心弔膽地問道。
「沒有問題，你也下來吧！」A少年大聲地回答B少年。
大聲說話可以給自己壯膽，但是這個聲音從井的四壁回來，聽起來卻似妖怪在黑暗中同你說話一樣。
可能是被A少年的聲音嚇住了吧，B少年在井邊猶豫著。
「怎麼啦？快下來呀！」
A少年被繩子吊在井壁中間向B少年喊著。他不知道下面還有多深，向下滑時碰掉的石頭，在腳下「叭叭」地響。A少年不敢一個人再向下滑了。
「怎麼啦！你害怕了嗎？」B少年自己害怕卻責怪A少年不繼續向下滑。
「怕什麼！我是擔心兩個人一起下去繩子會斷的。」
「放心吧！繩子和灌木都很結實。」
B少年沒有理由再猶豫了，於是小心翼翼地從井口抓住繩子，開始下井，這時繩子綳得更緊了。
「好啦！我下來了。」
A少年有了B少年做伴，心裡踏實多了，於是繼續向