繼新婚高峰之後來到的是團體旅行的季節。這是各公司瞅准進入年關前的秋季觀光季節，為招待各大主顧、代銷店舉辦的旅遊活動。
尤其是一些沒有直接推銷渠道的製造公司，命運就掌握在代銷店的經營水平上，因此製造公司每年都要照例進行一兩次優秀代理店和推銷員的招待活動，以表彰其成績，確認其忠誠。
一進入十二月就不是旅行的時候了，所以招待旅行一般都在十月上旬到十一月下旬這段時間裡進行。化妝品、藥物、樂器、食品等製造商規模大的時候竟要分批招待近千家商店。這種招待旅行帶上了逐年升級的傾向，最近甚至已有到夏威夷、歐美等國旅行的了。
如果這點意思都不表示，代理店就會把它們甩了另攀高枝。
不過國內旅行也並不是完全廢止了。店主中年輕人居多的最吃香的自然是海外旅行，可年紀大的卻覺得與其在緊張的日程安排下被牽著鼻子似地到外國的觀光勝地去匆匆兜上一圈，遠不如舒舒服服地在國內的溫泉靜養幾天好。
為此，各公司根據代理店主的年齡結構，海外、國內兵分兩路，使參加者能按自己的胃口自由選擇。
這類國內旅行的預約也常常約到東京皇家飯店來。飯店的住宿和日本式旅館不同，原則上住宿和吃飯是可以分開的，可是團體旅行的預約絕大多數都喜歡住宿和飲食全都包下的形式。
團體旅行除非以品嘗各地名菜風味為目的，在下榻處吃飯既省時間又省錢。如果在外面吃飯，光輸送一項困難就得增加好幾倍，而且碰上下雨天那就動都動不了。
由於上述原因，團體旅行的預約幾乎無例外地一概採用住宿和伙食一起包下的形式。
對飯店來說，大量消費房間和伙食的團體無疑是最來錢的「肥鴨子」，所以對其採取全線優先的態度。
可是這種全線優先畢竟只是一種「全局性方針」，各個部門未必一定積極配合。尤其是客室和飲食這兩大系統在飯店內部是兩個矛盾最深的系統，雖然都在同一飯店裡工作，職工的氣質卻截然不同。
客室系統的職工（以賬台為中心）由於自己的工作是要求有一定的語言能力的，腦力勞動者的意識很強，而飲食部門的人無非是做茱燒飯、體力勞動者的因素很大。對飯店的就職固定率也是賬台系統的職工高。飲食部門因為有著專門技術，流動性大。
店方為消除這兩大營業部門之間的隔閡，也採取了人事流通、舉行聯席會議等措施，但卻未能完全融合這兩種由來已久的不同性質。
團體訂食必須先從餐廳安排起。不然人數過百的大團體突然擁進餐廳，飯店的供食機能就可能產生癱瘓現象，即使不至於癱瘓。一般的旅客也得被徹底擠走。
那些不懂得宴會桌面擺設的地方團體客人在品格優雅的主餐廳里一坐，亂七八糟地點上一大堆各自喜歡的菜，光這一點餐廳的格調品位就得大大下降。
為了避免這種現象，店方採取了劃定團體進餐時間、或划出餐廳一部分、甚至另闢宴會場所，把他們和一般旅客隔開的措施。
遇到沒有辦法只好讓他們和一般旅客混在一起的情況，那就盡量選擇旅客少的時間發行就餐券。一般旅客只要有房間吃飯是不用擔心的，可旅行團體因為總是要求帶伙食的，在預約受理上手續繁瑣，還要求有技術。
一般說來旅館預約總是先找客室部門的。房間手續辦完再預約伙食，而團休卻需要同時辦理。東京皇家飯店的預約科屬客室部門，所以安排完房間以後還得和餐廳取得聯繫。因為伙食的預約是由客室部門轉過來的，如果餐廳部門故意作難，不接受預約，那不管有多少房間空著也無法接收這個團體。
為了減少這種弊端，皇家飯店已把預約科划出客室部門，單獨成立一個機構。可這只是組織上變了一下，非但沒有解決問題，反而因為預約科和客室部門脫離了關係，連客室部門都開始刁難了。
正是在這樣的時期里，山名被調到預約科去了。並且因此被卷進了一個異常事件。
「NN製藥公司西日本地區銷售代理店秋季招待旅行」二百名的預約手續是十一月中旬辦理的。預定住宿日是十一月二十X日一天，和來館日期隔了沒幾天。
按普通程序，這樣的預約應在半年至一年前辦理，為預防萬一的遺漏確定了再確定才行。一問對方的幹事，是因為事先預約的日本式旅館突然遭了火災燒了個一乾二淨。因為上年紀的人居多，最適當的是日本式旅館，可是因為鬧了這麼一場火災，要是使人們產生不安的感覺就不好了，所以臨時改為西洋式飯店的。
接受這筆預約的是山名。因為當天客室、餐廳兩方都能接受，於是便同意了預約申請。
二百名，一百個雙人房間、二百份正餐的預約對飯店來說是一筆不壞的買賣。尤其是人們對NN製藥公司的招待旅行的豪華是有定評的。這樣一筆打著燈籠也無處找的買賣居然自動找上門來，說不定通過這次交道能把NN製藥公司這個大買主固定下來也未可知。
這是一筆不管有多大的困難也必須接受下來的預約。
「旅行期間客人們都喜歡日本式旅館，可是到旅行結束後卻又覺得西洋式旅館給他們留下的印象更深。總之請你們認真準備、不要有萬一的疏漏，給他們留下一個強烈的印象。」NN製藥公司那個看上去閱歷頗深的前來實地看察的幹事對山名說。團體到達前對方要派一個由數人組成的先行幹事團先到實地對房間、餐廳、宴會廳以及其它各項設備進行仔細的檢查。
飯店方面也懷著拉常生意的目的，對幹事團竭盡殷勤、還製成準備向該團體提供的食物的樣品請他們鑒定。幹事們一面品嘗，一面仔細地簽定食物的味道、份量、形狀。
有的幹事團這呀那呀地提了一大堆意見後，還會提出因為外地人多，應該另外準備一些筷子和醬油這樣的要求來。由於生怕買賣不成，即使對一些不合情理的要求也只好低著頭接受。
幹事團的檢查總算通過，預約定下來了。飯店方面因為一開始是由山名接待的，這事便指定由他負責。
不料到團體到達日期的前兩天，提了那麼多這樣那樣的要求的NN製藥公司竟突然取消了預的。
山名以為什麼地方出了漏子，戰戰兢兢地詢問取消的理由，對方回答說：「經理說非得日本式旅館不行。我們找不到能容納那麼大團體的日本式旅館，只好採取分散住宿的辦法。我們也是為此吃盡了苦頭，可是有什麼辦法呢，經理的意思誰也不能違背。下次一定找機會彌補，請多多原諒。」
對方這麼一說，連違約金也不能跟他們要了。當然，根據契約，要拿違約金也不是不可能，但這樣做和NN製藥公司就算是從此斷絕關係了。山名無奈，只好通知客室和餐廳取消這份預約。
「太遺憾了。不過旅客始終是上帝。這次NN製藥公司欠了我們一個人情，說不定下次會找我們。」
預約部主任安慰山名說。山名以為這件事就這樣過去了，不料到二十X日那天卻鬧出了一件叫人目瞪口呆的事情。
二十X日晚上八點左右，山名上完中班（預約科沒有夜班）正要回家，內線電話響了。他一看發迅單位顯示器，上面是「餐廳」二宇。
「叫山名聽電話！」對方一開始就氣勢洶洶。
「我就是山名，什麼事？」他預感到好象有什麼不愉快的事情要發生，答道。
「你就是山名？虧你還問得出『什麼事』來！」對方立即怒聲喝道。聽聲音好象是餐廳主任。山名不知道對方為什麼這麼窮凶極惡。見對方似乎已控制不了自己的感情，便沒有吱聲。
「喂，你有沒有耳朵？」
「我在聽著。」
「既然是在聽著，為什麼沒有回答？前幾天你約過來的二百份晚餐準備好已一個多小時了還不見客人來，這是怎麼回事？」
山名被餐廳主任的話嚇了一大跳：「那，那份預約前天不是已經取消了嗎？」由於過分緊張山名的舌頭有點轉動不靈。
「取消了？跟誰聯繫的？」餐廳主任好象也大吃一驚。
「系長熊木先生。」他清清楚楚通過內線電話取消了這份預約，當時熊木那聲「知道了」還清晰地留在他的耳際。
「跟熊木聯繫的？喂熊木君，他說預約取消是和你聯繫過的。」
餐廳主任詢問好象正在他身邊的熊木的聲音一字不漏地從電話里傳了過來。兩個人好象商量了一陣，但聽不到熊木的說話聲。
「熊木說你根本沒有和他聯繫過！」過了一會兒餐廳主任的嗓子又響了，火氣比先前更大。
「胡說八道！」山名忘了對方是餐廳主任，喊了起來。他明明就使用這部電話通知他們取消的，而且還問了對方的姓名。其實不問也錯不了，平時一天不知幾次和餐廳聯絡的耳朵早已能正確無誤地判斷對方的聲音了。
「我確實和熊木系長聯繫過的。請叫