12月27日，平賀和內田一起再次去東京皇家賓館拜訪橋本國男。穿過空曠的前院，站在令初來的人甚至不敢貿然上前的畫棟雕梁的正大門前，那裡已經裝飾著松樹枝。有著這些松樹枝，才終於讓人知道這家賓館是日本式的旅館。
讓總服務台轉告後不久，橋本帶著那副圓滑的笑容走了出來，那副笑臉彷彿是一種勝利者的笑容。內田從容不迫地開口，為幾天前收到的請柬表達他的謝意和貿然來訪的歉意。
「準備結婚總會很忙碌吧。今天突然來打攪你，是因為有些事還想找你了解一下。」
「什麼事？只要是我知道的。」
「橋本君說過，10月1日那天，早晨7點左右到這裡上班後，又去了新東京旅館。」
「是的……」
橋本淡淡地答道，絲毫沒有慌邃的神色。
「你到這裡上班的正確時間，還記得嗎？」
「這……我記得是7點左右，也沒有太在意，所以確切的時間不記得了。這怎麼了？」
「不！沒什麼大事。那麼，你是幾點離開這裡的？」
「這個嘛……」
橋本稍稍想了想。
「是秘書來上班之前，所以多半是9點以前吧。大概是8點50分左右。」
「秘書是9點上班嗎？」
「對。規定是9點，但因為我這人好說話，所以她常常遲到，真讓人頭痛。」
「那天你沒有和秘書見面？」
「是啊！因為也沒什麼特別要緊的事。」
「橋本君離開這裡時碰到過公司里其他人嗎？」
「這我記不清了。因為我是從地下室一樓中華快餐旁邊的門出去的，所以好像誰也沒有碰到。從那裡出去，不用穿過院子就徑直到大街上。」
「那麼再問你一個問題，假設橋本君上午9點以前離開這裡，到達新東京旅館時是11點24分，中間大約兩個半小時，這期間你在哪裡？」
內田刑警涉及了問題的核心。平賀審視著橋本，生怕看漏了橋本表情的任何些微的變化。但是，橋本依然面露穩靜的微笑。
「是啊！我溜達到四谷車站，感到肚子餓了，便在見附一帶的早茶店裡喝咖啡，吃烤麵包，看了報紙以後，乘地鐵去品川的。」
「你還記得那家早茶店的名字嗎？」
「好像是懷疑我吧？到底是怎麼回事？」
他揚起的目光依然充滿著服務業者特有的溫和，但眼睛深處卻閃發著犀利的光。
「不！什麼也沒有。只是作為參考，所以請不必過慮。」
「嘿！算了吧！那一帶有很多同樣的茶店，都是喝早茶的，所以我記不得了。東京真是一座深不可測的城市啊，在這個時間裡，老老實實的上班族心急慌忙地趕到公司里上班，那裡卻擠得沒有座位，那些人到底是些什麼人啊！」
橋本巧妙地轉移了話題。同時，他的言外之意是在說，那地方那麼擠，即便向店裡的人打聽，也沒有人記得住。
「但是，你手上的工作很急，卻在上午11點過後去旅館，太悠閑了吧。」
「不！這裡面是有原因的。東京都內的商務旅館結賬離房，即前一天夜裡的住客和當天住客的交替時間，是中午呀！早去，房間往往還沒有空，還要多付錢。新東京旅館的結賬時間也是中午，所以我才等到11點以後。」
回答得振振有詞。對旅館內情不太熟悉的內田經專家如此一說，便無法問得再多。平賀用憎惡的目光望著橋本，什麼也沒有說。他拚命地剋制著，擔心一開口內心的憎恨會超越刑警的職務範圍脫口而出。
內田刑警暫時停止了提問。
「冒昧打攪你，又刨根究底的訊問，真對不起！後天就要結婚，真是忙的時候吧！」
「不！沒什麼特別的事情。我明天還要上班，倘若有什麼事，儘管來找我。」
橋本的態度滴水不漏。
在回家的路上，內田問平賀：
「你怎麼認為？」
「真是值得懷疑啊！秘書馬上就要來了，幹部一整天不在公司里，卻不等秘書上班就走了。幹部要一天不在，當然會將出門時的工作和聯絡事項等作個交代。他是在說謊，掩蓋他7點以前離開皇家賓館的事實。7點到11點半有四個半小時，光喝早茶怎麼也用不了這些時間。倘若事實上是9點之前這個時間離開的，正好是早晨上班的時間，所以應該可以碰到旅館裡的職員。旅館的上班時間再怎麼不規則，上午9點這個時間會有很多人到公司吧。
「然而，橋本卻偏偏沒有碰到旅館內部的任何人，這就很奇怪。
「其次，他在7點之前來取文件，連秘書也不見就走了，卻在茶店裡度過兩個小時以後，才磨磨蹭蹭地坐電氣列車去旅館，這也無法理解。倘若調查馬上就能查清楚，那傢伙根本就沒有去喝早茶。第三，就是旅館訂房的事。倘若多付些錢事先辦理好訂房手續，即便客滿早晨也應該能夠住進去。既是皇家賓館的企畫部長，又是重要人物，而且將要成為社長的女婿，這樣的身份在需要為公司工作的時候，卻為了省下不多的錢閑逛到結賬時間，這實在不能理解。明顯是在說謊。」
「我也這樣想。」內田刑警連連點頭。
但是，這也許是刑警作為外行人的想法。要追查橋本，需要專業的證明。因此，兩人當時沒有反問。
而且，兩人當天就查證了下列三點——
一、10月1日上午正好9點整，橋本的秘書到辦公室上班。
二、10月1日整個上午，沒有橋本那樣的人去過四谷一帶的茶店。
三、9月30日夜裡，新東京旅館的入住率約70％，尤其是橋本10月1日使用的備有沙發的單人房間有空餘，即便在結賬時間之前訂房，也能按他的要求提供客房。
同時，荒並、山田兩名刑警一直堅守在新東京旅館，向有關人員進行了解。
除了當天受理橋本訂房的總服務台服務員之外，他們還向可能與橋本接觸（哪怕只有一點）的大門口禮儀小姐、旅館服務員、樂隊人員、房間侍女、客房服務員和出納員等進行了解。
但是，他們中除了為橋本辦理訂房手續的出納員和服務員之外，沒有出現與他接觸過的人。
兩名刑警再次返回為橋本辦理訂房手續的總服務台服務員那裡。那個服務員叫「星野」。
「屢次打攪你，真抱歉。我們還想了解橋本在訂房時的模樣，無論多麼細小的事。」荒井刑警說道。
「都已經告訴你們了，沒有再可以說的事了。」
服務員一副不耐煩的表情。旅館人員的工作很忙，尤其是總服務台，顧名思義，處在旅館的最前沿，是按住客的要求指定（銷售）房間的要害部位。總是被警察糾纏個沒完，再也沒有如此煩心的了。
「你不認識皇家賓館的橋本君嗎？」
荒井毫不顧忌地問道。
「不僅僅是我啊！這裡的總服務台沒有人認識他。說是什麼皇家賓館，和我們沒有任何關係啊！」
星野不快地說道。在他來看，也許是以為受到了盤問，警察彷彿在責怪他既是同行業者，卻為何不認識皇家賓館那種一流賓館裡的企畫部長。
「夜間總值班呢？」
「只是在對方打招呼時，NM才好不容易想起來。」
這家旅館好像將夜間總值班稱為「NM」 。
「當時除了NM認識橋本先生之外，別人沒有了嗎？」
「應該沒有了。我是長期上日班的。橋本君結賬時我不在總服務台。我說不出詳細的情況，不過第二天早晨，是2日早晨吧？我上班來時，前一天上夜班的出納員說，想不到皇家賓館的企畫部長那麼年輕。」
「10月1日那天，你上什麼班？」
「我是上午9點到下午6點。我上日班，和平時一樣，我已經對你說過了。」
服務員一副「我已經說了幾遍，這警察頭腦真不好使」的眼神。
「對不起，訂房時的情況請你再說一遍。」
「還要說？」
星野說道。他繃緊著表情。
「11點以後橋本君來了，他說他是橋本，已經預約過了，現在能不能進房間。我查閱預約登記本，的確是三天前預約的，所以雖然結賬是中午，但客房有空，就給他了。」
「當時你不知道他是皇家賓館的橋本君吧？」
「是的，這我剛才已經說過。預約登記本和住宿登記卡的職業欄里都記著是公司職員，所以倘若一開始就說是皇家的人，因為是同行業者，多少還會打點折扣。」
「折扣打多少？」
「這要看對方的旅館和住客的地位，倘若是橋本君，我想最多可以打到對摺。」
「對摺！優惠不少啊！」
「對方好歹是皇家的人，又是企畫部長呀！」
星野