除夕晚上，大原良一回到了離開半年之久的東京。為了覓得試驗對象，在九州的礦區到處奔走。
自從接受了緒方大三郎的命令，要他去尋找試驗對象以來，他跑遍了日本全國的煤礦、農村、漁村、貧民窟以及受災區，為尋找像鼷鼠一樣接受試驗的活人，隻身單人，一直在「執勤」。努力的結果，已經向清里送去了三個活生生的試驗對象。但是，試驗迫切需要的妊娠初期的孕婦和病人，卻久久沒搞到手。雖從公司接到十萬火急的命令，但符合要求的人體試驗者，卻怎麼也找不到。
大原從東京車站出來，一副旅途勞頓、憔悴的臉色，可見九州之行是徒勞往返了。這次他並不是回家，而是得到北海道一個煤礦停產的消息，迅即半路下車回頭北上。出站後得火速趕到上野車站，上車後還要挨過整整一晝夜的長途顛簸。他不喜歡搭乘飛機，除了陪同上級之外，無論旅途有多長有多苦，他總是坐火車。在車上搖晃了十八個小時，才從九州的盡頭，度過了倦怠、無聊的長途旅行生活，終於到達東京。耀眼的霓虹燈光，以往大原好似並未留意過，今天卻像鮮花競放般地使他眼花繚亂。五光十色的霓虹燈下，人們為了迎接新年，早已經採購了年貨，準備齊全，正輕鬆悠閑地在街上來來往往。這時候，大原想到自己還得久久地煩悶無聊，在列車裡顛簸，去天涯的盡頭——北海道的窮鄉僻壤，這真讓人感到難以忍受。可奇怪的是，心裡絲毫沒想到在中野邸宅的妻子。
大原出了東京車站，原想徑直就趕往上野車站，但一股難忍的鄉愁使他不由自主地想到了銀座，還有那裡的香澄。他瞧了瞧手錶，離列車發車時間還有將近兩個小時。
「去看看她吧。」一想到此，大原就按捺不住自己，急匆匆走到八重洲路口，毫不遲疑地叫了輛出租汽車。
「啊！是你？」香澄一眼認出是大原，一下子屏息斂氣地呆住了。
倒並不是痛恨他的厚顏無恥，只是偏偏在這個地方出現了這個意料之外的人而感到驚愕罷了。
「好久沒見啦。」
「我外出了。」
「噢，去了外國？」
「不，在國內。」
「這麼說，出去好長時間了。」
「噯，為公司的事，全國繞了一圈。來點兒兌水的酒吧，你呢？」
「請原諒，我不能聞酒味。」
在火車式座位里，相對而坐的兩個人，猶如未曾發生過任何瓜葛，像久別重逢的老朋友一般閑聊著。大原本來拿定主意來受香澄的責難的，見她態度爽朗，不存芥蒂，也就放下了心，感到十分舒坦了。這是由於香澄職業上練就的一套本領吧。不，她這個人，也許生來就不善於記仇的吧。反正，大原現在是疲憊睏乏了，只想從香澄那兒求得溫柔的撫慰。
「我太累了。」
「像是瘦了些，」
「咳，反正是大海撈針一般去找人，到處奔走。」大原像回到了家鄉，心情十分舒暢，不覺說漏了嘴。再說，對方又是曾和自己有過一段戀情的女人，所以說話也滿不在乎了。
「那你在找誰啊？」
「不……嗯。」大原一下子閉了口，想支支吾吾搪塞了事。
「你不會去登廣告嗎？」
「唔。」
「你辦的事可真難哪。」香澄到此也就頓住了話頭。這是大原自己講起的，可香澄一下子感到對方並不願意多講。
香澄的敏銳感覺也真超群出眾。沒有這點兒本領，在銀座這第一流的酒吧里，也坐不上首席位置的。
很快，大原就喝得醉醺醺的了。
「呵，到底還是東京好哇。」他不禁喃喃地說。沐浴在五光十色的霓虹燈下，與滿地泥濘的小地方城市畢竟不同，再來點兒打情罵俏，那就更美了。比起那些像鄉巴佬似的女招待來，這裡才算得上是真正的歇息和享受，使我們這些整天陷於競爭戰中疲乏的身心，得到柔情的撫慰。這倒是個值得研究的問題。
大原和香澄交談之間，好像自己乾的陰慘慘的人口販賣給心靈上帶來的陰沉感，被漸漸沖刷殆盡了。大原又再次回到開頭避諱的話題，這是早先對香澄的信任感的復甦。
這個女人，無論對她說什麼，她都能為客人保守秘密的。而且，自己還不只是個一般的客人，而是她昔日的「相好」。在這一流酒吧里，形形色色的人在這兒聚集，從她那裡還能得到些尋找試驗對象的線索也未可知哩。大原心裡暗暗算計著，決定向她悄悄透露一點兒情況。聽著聽著，香澄不禁感到兩頰潮紅，大原說的緊要的事使她每根神經都緊張起來了。
「正由於此，所以是公司的極端機密。我信任你，所以也拜託你了。倘有這樣的對象，務必請你通知我。我們準備每個人給一千萬日元 。」
「一千萬日元！」
「是個好價錢吧。在交通事故或其他人身事故中喪命的，怎麼也拿不到這個賠償數啊。又沒有生命危險，只是做點兒試驗罷了。」
「不過，並非一點兒都沒有危險吧？」
「這是試驗，當然不能不冒點兒風險。所以才付一千萬哪。可以說，這一千萬元算是冒險津貼。正因為如此，才不能公開地徵募。但是，為了試驗者的安全，有種種應急措施，沒什麼大危險的。」
「這裡如有什麼線索，或聽到什麼情況，請告訴我吧。」
香澄的臉色越來越蒼白，宛如陷入了沉思。「你有線索？」
「不是。」香澄微微搖了搖頭。「正因為是你，所以我才把公司的極端機密向你挑明了，好歹不能泄露出去呀。」
「請放心吧。」
「那就拜託你了。」大原說出了這番話，可又變得十分擔心，一再叮嚀：「好了，我得走了。」大原瞧一瞧手錶，慌忙站起身來急急地說。
「怎麼要走了？」
「就為這件事，今晚得趕往北海道去，回來再慢慢聊吧。」大原一下子匆忙起來，但心情十分舒暢，只感到時間過得太快了。
「那麼，再見了。」大原付完賬，精力恢複過來以後，戀戀不捨地邁步出了門。
「大原先生，等一等。」香澄顧不得換一下女招待的服飾，奔出大門，只見大原已經坐上了出租汽車。「要是我……找到的話，怎麼和你聯繫？」
「那樣的話……你找札幌市S飯店轉達就行。那兒是我們在北海道的聯絡處。」大原將身子探出車窗，喜笑顏開地回答說。雖然對香澄並沒懷著很大的希望，而對她的熱心為自己辦事卻感到意外的高興。
「先生，請快點兒吧。」司機顯然有些不耐煩地催促說。
大原急忙坐進車裡，說：「那麼，再見了。」
「請小心身體，祝你新年好。」香澄叮囑的話音沒落，汽車猛地往前衝去。不一會兒，這輛汽車就匯入車燈點點的車流，在粼粼波光里消失了。
「大原先生的運氣不錯呀。」
耳邊響起跟香澄關係最好的同事叫阿綠的話聲，這才發覺不知什麼時候，她已經來到自己身旁，也許是出來送老顧客的吧。
「為什麼？」
「大原恰好是香澄小姐最後一個晚上的客人哪。」
「是啊，今天晚上，是我最後的一個晚上了。」
「你呀，怎麼像人家的事兒一樣全忘了？今天店裡提前打烊，就店裡的這些人聚在一起，開個忘年會 兼送別會。怎麼，你這個主角倒不起勁？一定是讓明天的新生活高興得把什麼都拋在腦後了。來，你得請客。」阿綠逗趣地說，還朝香澄身上輕輕地拍了一下。
今晚是香澄在酒吧幹活的最後一晚，她已經辭職了，將和秋田一起去度新婚蜜月。以阿綠為首的這批酒吧間的同事們，對香澄即將過新的生活嘖嘖稱羨，她們當然不知道，香澄婚後的日子將是屈指可數、短暫得很。她們羨慕的是，一個正派的醫生竟會看中酒吧女郎，組織家庭，表面看來，這就夠走運的了。
不過，香澄卻實實在在感到了幸福。不管日子是長久的，還是短暫的，只要能和秋田在一起就行。為這樣的幸福過後的不幸擔憂，就會把眼前的幸福白白地放過，這就太蠢了。香澄珍惜這寶貴的歡樂時刻，盡情享受著人生難得的春光。眼下，身孕已經使她活動不便了，可為了使秋田活得久長，她一再在酒吧供職，到今晚才不得不辭掉這份高收入的職業。
遇到大原之前，正如阿綠取笑逗樂的那樣，為明天即將開始的短暫新生活而有些心醉神迷。但，現在香澄心中卻盪開了層層波瀾，倒不是由於喜悅，而是大原的那些話，使她神思恍惚。
我一直在思考：究竟什麼是愛情？自古至今，許許多多人對這能激發出無限熱情的「愛情」，有種種解釋。
但是，我對他的情愫，和世上種種對「愛情」的定義和解釋大體上是差不多的。可是在最根本點上，總感到有一些差異。也許像指紋，每個人都不盡相同；愛情也不可能是完全相同的。是有多少人，就有多少