「是因為家庭情況不能飼養下去才想交給我們嗎？那麼，是什麼情況呢？」
動物管理中心的齊木在電話里厭煩地對對方說。
「是家庭的私事不能對你說。」
對方像是中年婦女。
「這種理由我們不能接受，我們不是動物交易所。」
「我從小冊子上看到你們是基於愛護動物的精神收養動物的嘛。」
「你理解錯了文章的意義。我們的宗旨，是提高廣大市民愛護動物的精神，防止動物對人造成危害，創造一種人和動物和諧相處的都市環境。」
「總之，我們不能再飼養下去了。動物管理中心不接受的話，只好送到別處去啦！」
對方死乞白賴地要求動物管理中心接受她家不能再飼養下去的貓，動物管理中心怎麼也不同意。人都是那麼自我主義，願意飼養的時候，對貓很寵愛；不願意飼養了，就苦苦哀求動物管理中心接受下來。
從一開始就沒有資格飼養動物的人飼養動物，只能給動物造成悲劇。
「你飼養多長時間啦？」
「將近一年半了。」
「那你就繼續飼養下去吧！在一起生活都有一年半了，貓也很有感情了吧！我們即使接受下來，也不能代為飼養下去，最後還得處理掉，你不覺得可憐嗎？」
「雖然覺得可憐，但總比扔掉強吧！我家的貓，成了野貓就活不下去了，它沒有那麼頑強。我聽說處理的時候，使用動物不受痛苦的方法使動物安樂死，這正符合愛護動物的精神嘛。」
「這是最後沒有辦法的辦法。可能的話，我們也不願意將動物殺死。但是，將每年四萬多需要處理的動物都飼養起來，是不可能做到的事情。你都飼養一年半了，還是繼續飼養下去吧！」
齊木耐心地繼續說服對方。
「那麼，什麼情況你們才能接受呢？」
對方一門心思想讓管理中心接受下來。
「飼養主因為生病或衰老不能餵食啦，飼養主失蹤啦，被飼養主拋棄而瀕死的動物啦等情況才能接受。」
「你就以這種理由接受了吧！」
「以這種理由？實際上不是這樣吧？」
「哎呀，一開始這樣說就好啦！其實是我將別人扔在道邊上亂叫的貓撿回來了，實在不能飼養啊。」
「你剛才不是說飼養一年半了嗎？」
「那是我說的瞎話，我以為我一說是飼養了一年半的貓，你們就考慮是發生了不得已的情況而會接受的。」
齊木實在沒有辦法了。對方這麼固執，拒絕接受的話，她一定會將貓扔掉，那樣貓就更可憐了。
「真把你沒辦法，那你就送來吧！」
齊木終於讓步了。
「哎呀，你們不來取呀！」
齊本雖然做了最大的讓步，對方好像仍不滿足。
帶著那隻獵來到動物管理中心的飼養主，是一位戴著帶金鏈的眼鏡，穿著特別華麗的服裝的四十歲左右的婦女。攜帶的服飾品，也都是高級品。她所說的「家庭情況」，不是經濟方面的情況。
她說她叫鶴間光子。齊木一見她帶來的那隻貓，不覺「啊」地叫了一聲，他記得見過這隻貓。
一隻白色長毛、綠眼睛的欽奇拉種雄貓。
「這隻欽奇拉貓確實是寵物搜索業者尋找過的那隻貓。我們曾經收容過它，後來送到動物愛護中心去了。再後來寵物搜索業者告訴我們說，在動物愛護中心就要進行最終處理的時候，他們把它領走了。」
齊木驚詫地注視著那隻貓說。動物搜索業者把它領走了，說明有人委託尋找過它。現在又把那隻貓送到動物管理中心來了。
「是你認錯了貓吧？」
鶴間光子以稍顯驚慌失措的口氣說。
「不，不會錯的，我還記得它的名字叫米琪兒。」
齊木一說貓的名字，那貓喵喵地叫了兩聲。
「嘿，你瞧，它不是答應了嗎？」
「這貓對人親昵，對任何人都撒嬌，完全沒有節操。」
鶴間光子的口氣，越來越驚慌失措。
反正是接受下來了，但齊木心裡很是納悶兒。委託動物搜索業者尋找失蹤的寵物，可要花好多錢呀。
花錢好不容易找回來的寵物，又來這裡扔掉了。齊木雖然有多年的工作經驗，但這種情況還是第一次遇到。
他給「寵物偵查局」的無量小路打了電話：
「你前些天領走的那隻名叫米琪兒的欽奇拉貓，後來怎麼樣啦？」
「像向你報告的那樣，順利地交還委託人了。」
「那個委託人，是叫鶴間光子吧？」
「呀，你知道得很清楚啊。委託人的名子我沒對你說過呀！」
無量小路有些吃驚地說。
「那個委託人又把那隻欽奇拉貓送回來了。」
「這是怎麼回事呀？」
無量小路感到莫明其妙。
「她說因為家庭的情況不能飼養下去了，叫我們收下。就這樣強行放在這裡了。」
「你說什麼？！」
無量小路感到非常吃驚的樣子。
「是不是認錯了貓呀？」
無量小路接著說了這句鶴間光子說過的話。
「我每天和狗貓打交道，不會認錯的。而且沒過多少日子，那貓又有特徵，絕對不會認錯的。」
「我馬上到你那裡去。」
迅速趕來的無量小路一看，確認是米琪兒，不禁為之啞然。
從井原小奈家到強盜兇手的車裡，再到矢桐的車裡、寶井洋美和諸橋直之的車裡、諸橋朋子手裡，這樣屢經輾轉移動，好不容易由無量小路從動物愛護中心領回交還飼養主手裡的米琪兒，又被飼養主本人送到動物管理中心來了。
「齊木先生，這到底是怎麼回事呀？」
「這正是我想問你的。」
齊木也表示莫明其妙。米琪兒像是認識無量小路，頻頻將身子靠近撒嬌。
那種可愛的動作，實在叫人憐憫。被人從斷頭台上救出來，又被人送上斷頭台，貓若有知的話，它會是什麼心境呢？無量小路想到這裡，不禁心頭髮熱，感慨萬端。
「齊木先生，把這隻貓交給我吧！」
「給你可以，可是，這位飼養主到底是怎麼回事呀？」
齊木的壓抑的聲音背後，蘊藏著憤怒。
那天夜裡很晚回家的鶴間明人，在浴室里稍微沖了一下淋浴，穿上了妻子遞給他的和服。
他下班以後和年輕的情人在飯店裡匆匆忙忙地進行艷事之後，是洗過淋浴的。但恐怕和平常生活規律不同的幽會露餡兒，所以回家後又洗澡進行掩飾。
「吃飯嗎？」
「吃過了。」
因為應酬多，在外邊吃飯不會被懷疑的。倒是不吃飯回來有點狼狽。
他們新婚旅行結束回到家裡來的時候，因為老是不吃飯，鶴間一催促妻子，妻子竟說「要我做飯嗎？」這個女人雖然一點做妻子的長處也沒有，但她帶來的陪嫁錢和門路，卻構成了鶴間獲得今天這種地位的基礎。而且，對他來說，有這樣一個妻子就十分滿足了。
鶴間在電視機前面的沙發上一坐下來，感到情況和往常不一樣，他每次回家來時像一個毛毛球般在他腳邊繞來繞去的米琪兒不見了。
「米琪兒怎麼啦？」
鶴間這樣一問，光子不高興的樣子說道：
「不是你叫我扔掉的嗎？我還不願意扔呢。」
「嗯，好啦。」
鶴間點點頭，又接著問道：
「扔到哪裡去啦？」
「市裡的動物管理中心。」
「那是什麼單位？」
「是市營的，受理被扔掉的動物和飼養主死去的動物。」
「啊，有這種設施嗎？」
「聽說最後叫動物安樂死。他們不願意接受，我可費大勁了。」
「為什麼？」
「他們說因為家庭問題而不願意飼養的他們不能接受。」
「是嗎？」
「而且，他們說他們那裡過去收容過米琪兒。還一個勁兒地問好不容易回到飼養主手裡的貓怎麼又送回來了。我說是他們認錯了，他們才勉強收下了。」
「你剛才說的什麼？」
剛才像是心不在焉的鶴間表情為之一變。
「他們說送到咱家來以前，他們收容過米琪兒。」
「是真的嗎？」
鶴間很激動地說，他的臉色完全變了。
「啊，嚇壞我啦。你忽然那麼大聲說話，是怎麼啦？」
「你是說收容米琪兒的那個管理中心過去收容過米琪兒嗎？」
「他們是那樣說的。我雖然敷衍過去了，看樣子他們說的沒有錯。」
「你為什麼送到那種地方去呢？」
「沒