這是一間卧室兼飯廳、會客室的小房間，水木時彥乏味地茫然地看著電視中的低級節目。
已經是夜裡十一時了，突然門外傳來門以乎是什麼東西撞門的聲音。
「是客人嗎？」
水木時彥側耳傾聽著。
自從被警察責令停止他的那種「買賣」以後，有些觀光團體的客人不知從什麼地方聽到了他過去的行當，往往在參加宴會以後又來找他。
水木凝神聽了一會兒，覺得沒有什麼動靜了。
「是聽錯了。」
他把視線又轉到電視屏幕上。
「白天，過著無聊的生活；晚上，看著低級的節目，人是越來越不中用了。」
他自嘲地苦笑道。這時，門外又傳來咚咚的響聲。
「果然門外有人！」
水木斷定自己沒有聽錯以後，才懶洋洋地從座位上站起來。房門是單扇的，當他手握住門把手時，感覺到外面有人往裡推著門，好象不讓他開門似的。
「您是誰？要是客人，請您回去，我已經不幹那種買賣了。」
水木以為是哪一個醉客在惡作劇，才這樣問道。
可是門外代替回答的是彷彿動物似的呻吟聲。這使水木心裡感到有點兒害怕了。這裡位於鎮的盡頭，是一片沼澤地帶，星星點點的住宅在周圍群山的懷抱中，靜悄悄地躺著。
「喂，你不要椎門哪，怎麼……」
水木說不下去了。因為他好不容易把門推開一道縫兒時，發現有一個人躺在那裡，堵住了門。
「哎呀，你怎麼啦，是身體不舒服嗎？」
水木不禁一愣，用力推開門，擠身出去，將那人抱起。這回可使他更驚訝不已了。仔細看，那人好象是頭部負了重傷，從頭到臉血淋淋的。啊！尤其頭髮好象在血水裡浸過似的，發梢兒還滴著血。在從屋內射出來的昏暗的燈光下，那人受傷的臉實在慘不忍睹。
這張臉水木覺得好象在什麼地方見過，雖然現在變得如此可怕了，但是看上去卻很熟悉，只是無論如何也想不起來了。
「喂，堅持一下，是誰把你打成了這個樣子？究竟發生了什麼事兒？」
水木兩手抱著受傷者，用力搖晃著。這時那人用失去焦點的眼睛直望著空中，同時伸出了右拳。
「什麼意思？」
那人豎起了食指和中指。
是V暗號。垂死的重傷者用右手表示這個暗號到底是什麼意思呢？
「喂，你說話呀……」
水木鼓勵對方，大聲喊道。
那人顫動著嘴唇，想說什麼卻說不出來，呻吟一聲，便猛地垂下頭去了。
「鼓起精神呀？」
水木又搖晃那人，可是這回沒有任何反應了。
水木用耳朵貼近他的胸膛，發覺對方的心臟已經停止跳動了。
「怎麼，已經死了！」
水木意識到口己卷進一個不小的事件中去了。他仍然不知道對方究竟在什麼地方負的重傷。
他感到自己現在的處境岌岌可危。他想，殺人的兇手如果出於某種動機給這個人以重創，這時也許還會追來看其行兇的結局。
或者兇手為了置他於死地，突然襲擊，在未殺死他時，他僥倖逃脫了，這樣，兇手一定會尾追而來，補上最後殘酷的一刀。
水木不寒而慄。他用恐懼的目光環視一下房子周圍，沒有發現什麼動靜。但他心裡仍七上八下的：這時，兇手或許正屏住氣息躲在黑暗的角落，緊盯著這裡呢。
因為屍體不能就此陳放於門外，水木無可奈何地把他拖到屋內來。他關上門，又一次打量死者。
死者身上穿著水木熟悉的浴衣，披著短上衣。從浴衣上分散印著的富士山花紋，水木馬上看出死者是這個鎮最高級旅館「芙蓉館」的客人。
「是來度蜜月的，或者是帶女人來玩兒的吧。」他判斷。
水木望著死者身上褐色的、織有金絲的短外衣。這種短上衣是專門供給獨間高級客房的顧客的。水木從其買賣的經驗中知道，住獨間高級客房的顧客多為新婚夫婦。這個客人，他沒有在火車站見過，大概是從京濱方面坐車來的。
「被留在飯店裡的午輕女人還在等著他呢。真是可惜。」
得趕快報告警察。可是當他正要伸手拿話筒時，看到從死者上衣口袋裡露出的皮錢包。他迅速地將錢包抽出來，覺得裡面沉甸甸的。打開一看，竟使他驚喜得睜大眼睛。因為錢包里滿滿地塞著一大疊面額為一萬元的紙幣，粗略估計約有三四十張。這時，他的恐怖完全消失了。
「披著旅館的浴衣，隨便走出來，就攜帶這麼多錢，那留在旅館房間里的錢大概就更多了。」
水木在遐想。
突然一種卑劣的念頭從水木腦際閃過。殺死這個人的兇手大概不是為了金錢吧。我如能巧妙地利用這個偶然機會，說不定能撈到一大筆錢財呢。
他想，在向警察報案之前，先通知住在芙蓉館的死者的同伴。人既己死，晚一點兒報，也不會活過來。至於能否逮到兇手，與我無關。對警察，我從來就沒有好感，而我最感興趣的，從來也就是錢，錢。
水木全然不怕被懷疑為兇手。他自認與死者素昧怕生，心中毫無殺死他的動機。當務之急是通知死者的同伴（大概總是女人），以索取禮金（這是很有可能的）。若是報了案，讓警察先來一步，那就談不上禮金了。
水木轉動腦筋算計完畢，為找到能知道死者身分的證明書，又翻動錢包。
「有了！」
他從錢包中發現了一張硬紙片，是飯店寄存貴重物品時寄主與飯店各執一半的證據卡，上面寫著「黑潮之間，財川先生」。
「黑潮之間」，這是每晚住宿費高達五萬元的「芙蓉館」內最高級的房間。這個有錢的死者，除了懷中隨便揣這麼多錢幣外，在飯店裡大概還寄存著其他什麼貴重物品呢。
水木確信自己的估計不會出錯，死者是一個相當大的財主。
「即便事後遭警察斥責，我也要搞到錢。」
於是，他絕不猶豫地以一種造作的聲音給「芙蓉館」掛電話。
交換台立即將之接到「黑潮之間」，果然傳來一個年輕女人的回答聲。
「我是財川！」
從聲音聽出對方好象是二十三、四歲的女人。
「哎呀，是你呀，把我一個人扔在房間里，你到哪裡去了？」
看來對方是把水木當成她自己的丈夫了。
「不，我不是您丈夫。我是想告訴您有關您丈夫的事，所以才給您打電話。」
「怎麼？不是你？可是聲音很象相象呀。你不要和我開玩笑了。」
對方仍然用懷疑的語調說。
「我確實不是您丈夫。太太！您的丈夫我剛剛見到！」
「那麼，他在哪裡？大約兩個鐘頭之前，他說去大澡堂，但出了門一直到現在還沒有回來。」
「這……我現在就難以告訴您了。」
此刻水木是無論如何也不能將真相告訴對方的。
「我丈夫怎麼啦？」
「那個……太太，您不必驚慌……您丈夫稍稍受了點兒傷。」
「受了傷？」
從話筒里，水木可以聽出對方屏住了氣息。
「哎呀，傷重嗎？您是醫生，」
「不，我不是醫生，您丈夫受了傷，突然摔倒在我家門口，現在我讓他在我家休息，請您馬上來，好嗎？」
「哎呀，不好了，他什麼地方受了傷？情形會是怎麼樣呢？」
對方終於認識到問題的嚴重了。
「總之，請您馬上來，我現在就去接您。」
「您現在是在什麼地方給我打電話？」
「在芙蓉館附近，走七、八分鐘就可以到飯店。我叫水木，不是什麼可疑的人。芙蓉館的人，誰都認識我，您如果不放心，可以順便了解一下。」
「知道了，我馬上到大門口等您。」
從口氣聽來，對方好象是一個很有主見的女人。水木立刻換掉沾滿血跡的上衣，出門時又慎重地鎖上門。
溫泉鎮的街很小，他很快就到芙蓉館了。這時，他見到一個身穿十分考究的西裝的年輕婦人，不需要求服務員引見，就在大門口的停車處等他了。
她的身體輪廓清楚，面貌美麗，服飾摩登。從緊束的衣服里透出了誘惑男人的肉感。
這時，夜已深，大門口不見其他人影，這使水木感到放心。
「是水木先生嗎？」
見到他走過來，年輕女人先開口道。
「噢，是財川先生的太太呀。」
可是，當水木走到她跟前時，那女人卻突然哧哧地笑起來了。
「討厭鬼，誰叫你開這樣的玩笑？」
說著，親昵地拍打著水本的肩膀。
「太太，您怎麼