足尾鎮有「櫪木之陸上孤島」之稱。要到那裡去，只有從桐生乘坐足尾線，或者沿著渡良瀨川的溪谷，驅車行走陡峭險峻的山道。兩者必居其一。
從山間荒寂的銅山鎮到八公里長的山澗處，古峰高原一望無際。也許是因為交通極不方便，或是因為與世隔絕，比起近在咫尺的日光，高原顯得寂靜，但就眺望景色而言，不比日本的任何一個美麗的高原遜色。
在這陽光明媚的高原僻靜深處，近一兩年內建起了一座「普利菲」山莊。但當地人並不太熟悉這山莊。古峰高原與山莊的命運一樣，雖然距離東京很近，卻默默無聞。
新建的山莊似乎無人居住，難得11月末好容易才亮起了燈光。雖說是「燈」，但並非電燈。
12月中旬，雪花開始在高原上飄舞。它只是伴隨男體山方向刮來的大風紛紛揚揚地來到高原上，而要成為積雪、冰凍還需要一段時間。
「由美到底什麼時候來呢？那兩億元錢，大概保存完好吧。」
在山莊的居室里。兩個男子對面而坐，黑森首先發了話。雖然口裡搭話，卻難以掩飾不安和焦躁的神色。
「一會兒就來。歲末錢緊，票據難以貼現。五千萬票據的貼現當然不那麼容易。」美馬回答。爐火映著他的臉頰象少年般泛出紅暈。
「可是，分別前她說，最遲11月份在這裡匯合的。」
「你說什麼？！提出往後隱居五年的人，居然現在就這個樣子，那可不行呀！……果在這山裡的心情，完全能夠理解。而你是作為已經去了巴西之國的人。由美，不，花添的失蹤如果牽涉到你的事件，那就麻煩了。」
原來是想假設黑森和由美一同去巴西。假使訛傳兩人共同逃亡國外的話，那麼在日本國內的任何一個地方，可以隨心所欲地將他們處理掉。然而，難以找到一個代替由美的角色。弘子不是不能代替，而必須考慮到由美長時間缺勤的問題。這個長時間的缺勤，必然會招致搜查當局的懷疑。這無論如何是件不利的事情，不得不把由美留下來。
「你能代替由美嗎？我一直幹了下來，直干到公司缺勤，干到你得到寬慰。我不是為了錢而干。這次公司的做法令人不滿意，因此我擁護科長。每每發生事件，總想把責任轉嫁給個人。這種組織的橫暴非常令人不愉快。可是，對於這一次的如意算盤，卻來了一個出其不意，攻其不備。兩億元呀——可謂螳螂擋住了龍車。科長是我們的英雄！應當說是證明螳螂勝龍車的身教的英雄。正因為如此，我也改變了主意，才有如此之舉，盡自己微薄之力。我們的英雄不能因為由美來遲了就滿腹牢騷呀！」
「啊，很對不起。對你這次的協助完全表示感謝。當我在熱海火車站的地平線上看到你的出現時，我猛然間閃過一個念頭：明知已經周密布置好了，但不曾想到公司里有你這樣強有力的朋友。為把兩億元的錢變為不動產，是通過你委託由美保管的。不，我並不懷疑你。由美不能按期到達，總讓人有些放心不下。」黑森有幾分失望、氣餒。
美馬邊往爐子里添柴火，邊說：
「別，別那麼太鬱悶。你是兩億元的大富翁，更應該顯得無憂無慮才是。唉呀，有些按捺不住飢餓了。做飯吃好嗎？今天在山麓從獵人那裡買來了野豬肉。肉雖有點氣味，但做火鍋總是可以的。」
對美馬的提議，黑森露出一副食慾不大的表情，點了點頭。時間剛過7點。可已象深夜的景色。油燈的燈火在門風中搖曳，外面刮著大風。
12月24日——聖誕節前夜。在即將下雪的高原的暮色中，從足尾相反方向的鹿沼鎮處，爬上來一輛奇異的車子。車子底盤上胡亂載著些固定放水槍、吸水管、皮管，藤簍等什物。它似乎是介于吉普與消防車之間的一種新型車。它響著排氣的喧囂聲從崎嶇不平的山道上駛了上來。
駕駛台上坐著名城健作，助手席上坐著臉色蒼白的尾村弘子。車子一到山莊，美馬與黑森飛也似地跳了出來。
「啊，來啦！」美馬在薄暮中露出白牙笑了起來。
「嗯！原來不是由美。」一直認為助手席上的女性是由美，驚喜萬分的黑森當認出弘子時。失望地說了一句。他早從美馬那裡知道弘子是自己人，又是同一個公司的熟人，因此見到弘子並不吃驚。
「噯呀，由美她還沒有來？！」弘子感到意外地應答了一句。
「這麼說，她不在公司？」黑森顯得有些不安，臉色也變得蒼白。總之，由美控制著兩億元巨款，若被她一人吞噬，就完全失去了隱藏在山裡的意義。
多年來，黑森與由美一直過著夫妻般的生活，相互間無所不知。大家都糾纏兩億元的不義之財，心中不由萌生疑慮。
「花添實際上已經到這兒了。」美馬笑吟吟地說道。
「什麼？什麼時候？在什麼地方？！」黑森焦急地追問。
「噯呀，別那麼急嘛。其實今天一大早，你還在睡覺的時候就到了。花添交待說，在今晚大家聚集以前，別告訴大家，以免耽擱大家的休息，也算是送給大家的聖誕禮物。因此，她要求到別的房間休息。」
「噯呀，美馬君這樣做可不好……算了吧，反正大家都到齊了。」黑森象孩子一樣眼睛忽閃忽閃，心慌意亂。對他來說，這是一個能得到肉慾和物慾滿足的夜晚。
美馬瞧他如此模樣，嘴角上露出一絲微笑，說道：「喂，讓我們進去看看吧。外面雪花霏霏，大家在裡面暖和暖和，然後舉行聖誕宴會。」
室內油燈明光微弱。
一走進去，弘子心裡噗通一下，立即收住了腳步，不由問了一句：「好象有一股奇怪的氣味！」
「是的，是有一股味。」名城馬上得意地應和著。
「是燈油味吧。因為燈油幹了，所以我們用的是從獵人那兒買來的野豬油。我們的嗅覺神經已經不靈了，你們剛來也許能聞到一股味。請忍耐一下。在這裡，買燈油要花一天的時間。」美馬解釋著。
「是野豬呀。可是總有一股讓人噁心的臭味。」
「僅僅是臭味，也還能忍耐。我們每天都得吃這野豬肉。溫泉和景色倒是無可挑剔。可吃的東西真讓人受不了。」黑森已知道由美來到這裡了。便用恢複了平靜心情的口吻發表了自己的意見。也許是他覺得自己在四個人中間年歲最長，所以對初次見面的名城也毫不拘謹地擺出一副傲岸的架子。
然而，他虛張的聲勢終究長不了。他們很長時間不曾吃到糧食了，所以用名城和弘子從東京帶來的糧食，做了一頓可口的晚餐。
飯後，大家各自東倒西歪地圍著爐邊，這時仍然不見由美的身影。
「該把由美叫出來了吧？」黑森終於按捺不住地開口了。
「美馬，她在哪個房間？」名城也問道。
「難道如此想見嗎？」美馬瞅著黑森的表情笑了笑。
雪片紛紛落在窗台上，燈芯不時發出噼啪的響聲。剎那間，名城不禁打了一個寒戰。美馬的笑意味著舉著菜刀的手將要砍向菜板上的魚。
「請到這兒來。」美馬站了起來。其他三人尾隨他走去。
山莊雖說寬敞，但裡面僅有三間客房和廚房、貯藏室，中間隔著一條走廊。如果由美在這裡的話，美馬和黑森各佔一間作為自己的寢室，剩下一間應該是由美的。但是，美馬沒進房間，徑直向廚房走去。
名城有一種不快之感。由美缺勤已有十天了。按計畫應該於一星期前到達山莊，可是，美馬說今天早上才到。他一定有什麼隱秘。
在廚房地板的角落裡凹進去長寬一來的正方形的洞，儼然象一個天然冰箱。美馬掀開蓋扳，把油燈伸了出去，然後回過頭來揚了揚下顎示意三個人往裡看。
首先，黑森彎下腰朝里窺視。由於油燈的亮光太弱，看不清裡面的東西，所以黑森老是彎著腰，一個勁地朝裡面尋找。
「呱……」突然發出一聲象是狗或貓被踩了尾巴似的哀鳴。他的身軀象快速攝影機放出的慢鏡頭，徐徐倒在洞穴旁邊。黑森已經失去了知覺。
「別看！別看呀，弘子。」名城大聲地制止正準備窺視的弘子。
「美馬，把燈挪近點。」
名城把黑森喪失神智的身體推向一邊，緊接著黑森剛才的姿勢，蹲在洞旁邊往裡尋覓。
名城看到了——花添由美面貌全非的體態。好象是一絲不掛地坐在一立方來的暗廚里的雕像。皮膚比活著的時候稍紅。或許是長期放在陰暗處的原因，所以死斑的顏色比起一般屍體泛有紅色。
「美馬！你……」
「是的。我乾的！」美馬接著發出痙攣一般的狂笑。
「你，你這傢伙是殺人犯！」黑森顫抖的嘴裡發出悲憤的喊叫。
「究竟是誰殺人？五年前，品川工廠的瓦斯罐爆炸時，偽裝滅火，趁機殺死了兩個人的是誰？」
「是，是誰？！你……你……」黑森突然被人戳了一下舊傷，不禁愕