忽必烈以武力掌握了實權，之後採取了一系列的政策，保證了蒙古的繁榮和平。成吉思汗建立的蒙古帝國，在忽必烈的治理下，逐漸興盛。
一二六〇年，在忽必烈頒發給高麗國王王供的詔書上，鮮明地表達了忽必烈的意圖。
「我太袓皇帝肇開大業，聖聖相承，代有鴻勛，芟夷群雄，奄有四海，未嘗專嗜殺也。凡屬國列侯，分茅錫土，傳祚子孫者，不啻萬里，孰非向之勍敵哉。觀乎此，則祖宗之法不待言而章章矣。今也，普天之下未臣服者，惟爾國與宋耳。宋所恃者長江，而長江失險；所藉者川、廣，而川、廣不支。邊戌自徹其藩籬，大軍已駐乎心腹，鼎魚幕燕，亡在旦夕。爾初以世子奉幣納款，束身歸朝，含哀請命，良可矜憫，故遣歸國，完復舊疆，安爾田疇，保爾室家，弘好生之大德，捐宿構之細故也。用是已嘗戒敕邊將，斂兵待命，東方既定，則將回戈於錢塘。迨余半載，乃知爾國內亂渝盟，邊將復請成嚴，此何故也？以謂果內亂耶，權臣何不自立，而立世孫？以謂傳聞之誤耶，世子何不之國而盤桓於境上也？豈以世子之歸愆期，而左右自相猜疑，私憂過計而然耶？重念島嶼殘民，久罹塗炭，窮兵極討，殆非本心。且御失其道，則天下狙詐咸作敵；推赤心置人腹中，則反側之輩自安矣。悠悠之言，又何足校。申命邊閫，斷自予衷，無以逋逃間執政，無以飛語亂定盟。惟事推誠，一切勿問。宜施曠盪之恩，一新遐邇之化。自尚書金仁雋以次，中外枝黨、官吏、軍民，聖旨到日已前，或有首謀內亂，旅拒王師，已降附而還叛，因仇讎而揎殺，無所歸而背主亡命，不得已而隨眾脅從，應據國人但曾犯法，罪無輕重咸赦除之。世子其趣裝命駕，歸國知政，解仇釋憾，布德施恩。緬惟拖痍之民，正在撫綏之日，出彼滄溟，宅於平壤。賣刀劍而買牛犢，舍干戈而操耒耜，凡可援濟，毋憚勤勞。苟富庶之有徵，冀禮義之可復，舜正疆界，以定民心，我師不得逾限矣。大號一出，朕不食言。復有敢踵亂犯上者，非干爾主，乃亂我典刑，國有常憲，人得誅之。於戲！世子其王矣，往欽哉，恭承丕訓，永為東藩，以揚我休命。」
打敗了阿里不哥、掌握了蒙古帝國霸權的忽必烈，為了建立大帝國，鎖定了最後的敵人南宋。只要南宋還在，忽必烈的巨大野心就無法實現。
但是，南宋和成吉思汗建國以來面對的任何敵人都不同，這些不同並不僅僅是兵力、兵器、文化、歷史、語言和風俗等。
之前成吉思汗的遠征，後來拔都和旭烈兀的西征，都是向西。但是南宋不同，南宋位於南方，地勢、氣候和環境等都與蒙古完全不同。
首先，蒙古人習慣的牧草地沒有了。沒有草地，牧羊牧馬成為不可能，像之前的遠征那樣在行軍的途中補給糧食也就不可能。
南方多水。長江及其支流，還有大大小小的河流構成了一個河流的網路，還有無數的湖泊鑲嵌在南宋的國土上。另外，南宋東邊就是大海，都城臨安為首的各主要城市都在沿海。
關於如何攻打南宋，成吉思汗徵求了謀士們的意見。劉整道：「此前蒙古將士都是陸地作戰，與南宋將是水戰。南宋以江海為據，擁有天下最強的水軍，即便攻克他們的城池，他們也會躲到水上繼續抗戰。那不是逃到水上，而是因為他們更適應水上的生活，將水面作為戰鬥和生活的場所。因此，要想征服南宋，就要建設一支可以與南宋的水軍相匹敵的隊伍。」
忽必烈聽了劉整的建議，重新認識到攻打南宋不是一件容易的事。
闊出和塔察兒已經被擊退。這二人因為南宋遠征的失敗，失去了襄陽和漢水流域。
劉整原本是四川廬州軍的謀士，由於被長官所妒，又被奸臣賈似道讒言所害，最終決定投降蒙古。他的話具有很強的說服力。
忽必烈接納劉整的建議，立即下令建造五千艘戰艦。他下令召集降蒙的金宋兩國船工，建了大小戰船及用於偵查的小快艇，並收集了大量可以使用的船隻。
「不用著急，慢慢造。宋跑不了。」忽必烈泰然自若地說道。他和蒙哥的急躁性格完全不同，從來都是不緊不慢。他打算將南宋作為此生中最強大的敵人，一步一步地包圍之後，再將其消滅。
旭烈兀曾經說，忽必烈比雷厲風行的蒙哥更可怕，果真如他所言。忽必烈想將南宋這條大魚完全吞到肚子里，然後慢慢地咀嚼，將其吸收到蒙古。
建造五千艘戰艦，訓練約七萬士兵，將是耗時幾年的大工程。
忽必烈在著手建設水軍的同時，開始建設大蒙古帝國的都城。
新都被命名為大都。以這裡為中心，運輸、交通和通信的網路四通八達。沿著從海港直沽引入的大運河，滿載著世界各地物品的船隻都能夠到達大都。大都成為蒙古帝國的頭腦和心臟，連接世界各地。
大都有三重城牆——宮城、皇城和外郭，外郭周長六十里，城內有五十坊，外郭的東西南各有三門，北面有兩個門，一共十一個門。
城內有壯觀的寺院，高層的伽藍，色彩絢爛的琉璃瓦璀璨奪目。
將東西方的建築藝術精華融為一體的高層建築林立，讓天空變得狹窄。從吐蕃、尼泊爾、印度等地傳來的佛閣、佛像和佛具等，體現著這裡對宗教的寬容。
世界各地的商人都聚集在這裡，他們看到如此壯觀如此規模宏大的都城，無不瞠目結舌。
忽必烈實現了成吉思汗當年以文化建國的設想。他以大都為中心設置驛站，連接蒙古境內各領地，北到西伯利亞，南連大拔、緬甸，西面連接吐蕃、欽察汗國和伊利汗國。
忽必烈完善交通網路的目的，是為了加強統治，同時也為對宋作戰作準備。
新國都的修建與對南宋作戰相輔相成，有條不紊地展開了。這些都體現了忽必烈的曠世才華。戰爭的同時有和平，建設的同時有破壞，國家建設和稱霸世界的戰略相輔相成。
一二六〇年，忽必烈曾派出郝經為使者出使南宋，通知南宋自己已經即位，並教促南宋履行鄂州之戰時簽訂的停戰協定。但是，郝經剛進入南宋的領地，便被賈似道拘禁了。
這成為忽必烈對宋宣戰的絕好借口。他是這樣說的：「朕即位之後，深以戢兵為念，故年前遣使於宋以通和好。宋人不務遠圖，伺我小隙，反啟邊畔，東剽西掠，曾無寧日。朕今春還宮，諸大臣皆以舉兵南伐為請，朕重以兩國生靈之故，猶待信使還歸，庶有悛心，以成和議，留而不至者，今又半載矣。往來之禮遽絕，侵擾之暴不已。彼嘗以衣冠禮樂之國自居，理當如是乎？曲直之分，灼然可見。今遣王道貞往諭。卿等當整爾士卒，礪爾戈矛，矯爾弓矢，約會諸將，秋高馬肥，水陸分道而進，以為問罪之舉……」
但是，忽必烈下詔之後卻遲遲沒有動武。他是想讓將士們聽完這個宣言之後，積蓄對宋的仇恨，隱忍自重，扎紮實實地充實軍備，等待戰機成熟。
其間窩闊台的孫子海都舉起了叛旗。但是，海都的叛亂已經無法阻擋忽必烈稱霸的步伐。
一二六四年十一月，南宋第五代皇帝理宗駕崩，其侄子趙（礻基）即位，是為度宗。
一二六八年，蒙古水軍編製完成，補給線也得到充實，忽必烈決定發起對南宋的進攻。國力充實，將士士氣高漲，已經到出兵的時候了。
於是，忽必烈立即召開軍事會議。在會議上，劉整獻策：「攻打南宋的突破口是漢水邊的襄陽以及對岸的樊城。上次攻打襄陽和樊城的時候，闊出和塔察兒兩殿下都失敗了。如果攻下這兩座城池，將能夠征服漢水流域，確保補給，展開對南宋的全面作戰。」
但是，襄陽和樊城據天險，易守難攻，而且周圍還有相互支援的護城，蒙古軍難以靠近。各城都有幾重城牆，這種構造有利於夾擊敵人，而且能夠有效抵抗蒙古軍的弩炮和火炮。
再加上負責把守襄陽和樊城兩地的守將乃是南宋首屈一指的猛將呂文煥。他麾下聚集著南宋最為精銳的將士。
「依你看，應該如何攻打襄陽和樊城呢？」忽必烈問道。
「要想攻打襄陽和樊城，士兵和武器都是沒用的。」在大家的注視當中，劉整不慌不忙地說道。
「什麼，士兵和武器都沒有用？」忽必烈和群臣都非常奇怪。
「對，若以士兵和武器去攻，必然會重蹈塔察兒和闊出兩殿下的覆轍。首先，我們在襄陽和樊城之外建一個包圍襄陽和樊城的大城堡，封鎖漢水的上游和下游，將襄陽和樊城隔絕起來。襄陽和樊城失去支援，必然會開城投降。」
忽必烈乍聽到劉整這個看似不切實際的建議，非常驚訝。
襄陽和樊城隔江而望，形成了相互提攜的雙子城。城內市井繁榮，糧食和物質儲備充分，如果在外面建一個大城堡，將其封鎖起來，就相當於在城外築起一道長城。
漢水寬百米有餘，要想封鎖漢水，其實也並不那麼簡單。而且其中游水急而深。
要是蒙哥，必然會