在二人對時期間，成吉思汗提出與脫斡鄰勒結親。即讓長子朮赤娶脫斡鄰勒的女兒察兀兒別姬為妻，讓孛兒帖所生的長女豁真別姬嫁給桑昆的兒子禿撒合。
對日見衰老的脫斡鄰勒來說，這是一件再好不過的親事。但是桑昆卻嗤之以鼻，一口回絕。「成吉思汗不過是草原上的一介草寇。更何況，朮赤這種來歷不明的野種，怎配得上我們家的女兒，簡直是對察兀兒的侮辱。成吉思汗的女兒怎配做我家的兒媳婦，充其量只可以把她當作供我家男人玩弄的娼婦。」
成吉思汗聽到桑昆這些不遜之辭，大怒，但想到自己與脫斡鄰勒之間的關係，他還是忍了下來。
脫斡鄰勒也對桑昆的態度感到困惑，但是垂垂老矣的他已經無力控制兒子。
此時，桑昆又正巧碰到在塔塔兒一戰中因違背軍令受罰而對成吉思汗心懷怨恨的阿勒壇、忽察兒和答里台斡勒赤斤。他們三人原本是成吉思汗—族，但現在出於怨恨，投奔了桑昆。
與三人一起的，還有在闊亦田之戰中戰敗的札木合。
桑昆和成吉思汗的關係因為親事不成變得緊張起來。這一點被札木合看在眼裡。雖說札木合已經戰敗，但在整頓殘軍之後，依然擁有相當的實力。
與札木合一起的還有合兒答乞氏的額不格真、雪格額氏的脫果鄰勒等部落，以及朵兒邊部的合赤溫別乞。
阿勒壇、忽察兒和答里台斡勒赤斤等人也各自率領著自己的軍隊，這些人原本都是成吉思汗麾下的部眾。
一二〇三年春，札木合逐漸了解到桑昆的想法，開始在桑昆的耳邊中傷成吉思汗：「成吉思汗已經和乃蠻的太陽汗互派使者，結成盟友。他雖然口稱與脫斡鄰勒汗有父子之誼，實際上已有殺心，企圖和乃蠻部一起瓜分克烈部。你到現在還相信他？要是你有意攻打成吉思汗，我將會助你一臂之力。」札木合就這樣不斷挑撥。
一旁的阿勒壇和忽察兒也說道：「我等也發誓將他一家斬草除根！」聽了這些話，原本對成吉思汗就有怨恨的各部落也都表示：「我等也發誓砍掉他的手，剁掉他的腳！」
脫果鄰勒說：「成吉思汗再強大，一個人也成不了氣候。若將那些跟隨他的部眾吸引過來，他必然陷入孤立，一事無成。」
合赤溫別乞也說：「桑昆王子啊，您還在猶豫什麼？只要您一聲令下，我等都願意跟隨您上刀山下火海。」
桑昆在眾人的挑撥下，終於打定了主意。
如果有了札木合等人的支援，必然能夠打敗成吉思汗，之後繼承克烈部汗位，進一步成為大草原的霸主。
作為克烈部的王子，桑昆成長於溫室中，他並沒有發覺札木合的野心。札木合不過是想利用克烈部的力量剷除成吉思汗。
此外，不管是阿勒壇、忽察兒還是答里台斡勒赤斤，個個都想除掉成吉思汗，取而代之。脫果鄰勒、合赤溫別乞等人的話也絕非出於對克烈部的忠誠，不過是反感成吉思汗罷了。
桑昆並沒有發覺自己已經被這些人玩弄於股掌之上。他告訴父親，成吉思汗已經密通乃蠻，意圖瓜分克烈部。
脫斡鄰勒不愧見多識廣，並未聽信這種讒言。「札木合的話不可信。我當年正因為聽信了他的讒言，才在和乃蠻部的可克薛兀·撒卜勒黑對陣的時候，棄成吉思汗於不顧，讓他陷入孤軍奮戰的困境。後來，你再次被撒卜勒黑圍困，妻兒、部眾、戰馬和糧食都被擄走，連你自己也被射下馬，差點喪命。成吉思汗卻不計前嫌，派出手下四駿，救你於危難之中，難道你忘了？受這樣的挑撥，真是恩將仇報！成吉思汗是我的兒子，那些如此臆測我兒的人必會遭到長生天的懲罰。你可不能被札木合的花言巧語騙了。」
但是桑昆卻毫不示弱，反駁道：「這並不是我一個人的想法。札木合和其他稍有知識和判斷力的人都眾口一詞，認為成吉思汗有野心。被騙的應該是父親您。您太相信成吉思汗了。」
「混賬！難道你忘了成吉思汗曾經救過你的性命？札木合對成吉思汗有怨，阿勒壇、忽察兒和答里台斡勒赤斤三人也是因為違反軍紀受到處罰而對成吉思汗心生怨恨。你斷不能聽信那些人的挑撥！」
「恕兒臣失禮，兒臣覺得是父親老糊塗了。您如此信任成吉思汗，他卻正磨刀霍霍，要攻打我克烈部。父親您已經老邁，您以為成吉思汗希望您的兒子我繼承祖父留下的基業嗎？成吉思汗已經對我克烈部垂涎三尺。您若是還將他當成自己的兒子，有朝一日，他必成為覆滅我克烈部的魔鬼。」
桑昆言辭激烈地反駁父親。甚至對父親說，如果認為克烈部滅亡也無所謂，就請選擇成吉思汗。
脫斡鄰勒聽到桑昆的話，越發痛感自己年老力衰，已無力控制局面。
在也速該和成吉思汗的幫助下數次奪回汗位的脫斡鄰勒作為一個天不怕地不怕的人，若是在以前聽到桑昆的這些言語，他能輕易地把他打發回去。
桑昆明顯是一個糊塗之人，絕對不是成吉思汗的對手。正因如此，成吉思汗確有可能會密通乃蠻，攻打克烈。
雖然脫斡鄰勒和成吉思汗幾度結盟，關係非同尋常，而且曾幾度重申父子之誼，但這種盟約關係沒有任何保障，札木合和成吉思汗的關係便已經證實了這一點。而且，連糊塗的桑昆都發覺脫斡鄰勒已經老朽，敏銳的成吉思汗怎可能忽視這一點？
現在，脫斡鄰勒已經成為成吉思汗成就霸業的最大障礙。趁脫斡鄰勒老邁之際，與乃蠻部聯手夾擊克烈部，確實可行。經驗豐富且時時考慮周全的脫斡鄰勒逐漸覺得桑昆的話不無道理。
「我們的土地有祖先的英靈守護，怎麼可能滅亡？成吉思汗很強大，要想戰勝他，你需做好縝密的計畫，好自為之吧。」
脫斡鄰勒並不想和成吉思汗發生正面衝突。但是，一山難容二虎，總有一天，克烈部要與成吉思汗反目。
如果與成吉思汗的共存共榮能夠得到保證，那麼二人現在都沒有必要養兵蓄銳，增強實力。
擊敗了蔑兒乞和塔塔兒，消滅了泰亦赤兀，並擊潰了札木合的聯軍之後，草原上形成了成吉思汗與脫斡鄰勒這兩大均衡勢力，保持著和平狀態。但是，即便在這種和平狀態之下，成吉思汗和脫斡鄰勒也完全沒有放鬆軍事訓練。
如果現在的和平能夠長期保持下去，兵器將不再有任何用處，人們也無須再花大量的時間和精力進行軍事訓練，而可以專心於狩獵與放牧。
但現狀是，人們只有在軍事訓練的空隙才進行狩獵。這也正證明了桑昆的話：成吉思汗已經將脫斡鄰勒和他的克烈部當成了假想敵人，並作為防範的對象甚至是接下來要攻擊的目標。
得到了脫斡鄰勒的允許，桑昆和札木合等人便開始制定進攻成吉思汗的計畫。但是，現在脫斡鄰勒和成吉思汗之間還締結著和平盟約，必須要找一個借口，向對方發起進攻。
現在的成吉思汗實力強大，要是雙方在戰場上對決，將很難分出勝負，任何一方要取得勝利，都將蒙受重大的損失。於是，桑昆決定來個鴻門宴。
「成吉思汗曾經派人前來提親，想讓我的妹妹察兀兒別姬嫁給他的兒子朮赤，被我拒絕了。現在我想假意應允，請成吉思汗來赴定親之宴，成吉思汗應該會非常高興地接受我的邀請吧。宴會之際，當場將他殺了。」桑昆如此提議。
札木合等人都覺得這是一條妙計，同意了他的提議。因為是定親之宴，成吉思汗便無法率領大部隊前來赴宴。在宴會上將其灌醉，然後趁機將他殺了，完成這些只需一個死士就夠了。然後將他的幾個隨從也當場殺掉。成吉思汗的大本營失去了頂樑柱，必將無力與克烈部抗衡……桑昆陶醉於自己的妙計中。脫斡鄰勒派出使者來到成吉思汗帳中。
「我有意將女兒察兀兒別姬許給閣下之子朮赤為妻。希望通過此次結親，乞顏部與我克烈部能進一步加深友誼，共存共榮。」
「其中有詐。他們一度拒絕了這門親事，現在反而登門提親，十分可疑。克烈部與我本是同盟關係，抓住札木合之後，就應將其斬首，現在反而將其收羅到麾下。脫斡鄰勒為了加強自己的實力，不惜與惡魔聯手，現在又想與我們結親，其心昭然。如果接受了他的邀請而去赴宴，無異於自投羅網。我等請大汗拒絕邀請。」孛兒帖、合撒兒和博爾術等人都勸說。
但成吉思汗卻有些為難。「原本是件喜事，如果沒有理由便加以拒絕，必生嫌隙。」
「那又如何？當初可是他們拒絕了我們的提親。現在他們卻來提親，事情就該由我們做主，接不接受是我們的自由。」孛兒帖道。
但是，當初拒絕婚事的並不是脫斡鄰勒，而是察兀兒別姬的哥哥桑昆。
成吉思汗聽說札木合現寄身於脫斡鄰勒處，而且從自己的陣營逃走的阿勒壇、忽察兒和答里台斡勒赤斤等人也都歸附了克烈部。他心情很複雜，卻並沒有因此便失去對脫斡鄰勒的信任。
脫斡鄰勒的兒子桑昆昏