塔塔兒滅亡之後，蒙古草原上形成了成吉思汗、脫斡鄰勒和札木合三足鼎立的局面。
在歷史記載中，成吉思汗和札木合當初在答蘭巴勒渚思進行正面交鋒的具體時間並不明確。但是，因為塔塔兒滅亡的時間大致是一一九四年到一一九六年之間，便可以推斷出雙方正式對決的時間為十二世紀九十年代初。當時，從戰況上看，札木合佔有優勢，但是從政治上看，成吉思汗才是真正的勝利者。
此後大概過了十幾年，時已到一二〇一年。成吉思汗為了成就霸業，一直腳踏實地地加強實力。他與脫斡鄰勒結成同盟，與乃蠻部之間連年征戰。另一方面，他的對手札木合也得到了泰亦赤兀、乃蠻和弘吉剌等十幾個草原部族的支持，並吸收了塔塔兒和蔑兒乞的殘餘勢力，結成了反成吉思汗同盟。
到了十三世紀初，草原上逐漸形成了新興力量成吉思汗和舊勢力脫斡鄰勒的聯盟，及以札木合為盟主的十一部族聯盟兩大陣營。這兩大陣營的敵對，實際上是成吉思汗和札木合之間的鬥爭。
一二〇一年，弘吉剌部、乃蠻部的太陽汗和不亦魯黑汗、蔑兒乞部以及塔塔兒部的殘餘勢力等反成吉思汗諸部集結在兀瀧古河的上游阿雷泉。
泰亦赤兀部將成吉思汗一家遺棄，後來還捉住成吉思汗，給他帶來了莫大的羞辱。「在這個世上，只要還有泰亦赤兀部的人存在，我就算死，也無法瞑目。」成吉思汗的誓言始終追尋著他們。
成吉思汗對泰亦赤兀部毫不留情的報復，讓那些還沒有完全對成吉思汗心服口服的部族感到恐懼。他們覺得，這樣下去，遲早會被成吉思汗滅掉。於是，他們自然而然地集結到札木合麾下。他們召開草原大會，共同推舉札木合為蒙古民族的大汗——古兒汗。然後腰斬雌雄雙馬，禱告上天：「我們在此起誓，結為同盟，若有違背誓約者，則如同這河邊的土，為人所踏，如這林中之木，為人所伐。」誓罷，眾人以腳踏地，以刀伐木。
反成吉思汗的同盟就此結成，並開始進攻成吉思汗的大本營。弘吉剌部的德薛禪作為孛兒帖的父親，他沒有參加這次宣誓。聽說此事後，他立即派出使者向成吉思汗通報。
對於札木合的舉動和意向，成吉思汗早已有所耳聞，所以這件事也在他預料之中。收到德薛禪的消息，成吉思汗覺得和札木合在草原上一決雌雄的時刻終於到了。他馬上向扯克徹兒山等地派出前哨部隊，偵察札木合軍的情況，同時向全軍發出了進軍的命令。
此時距成吉思汗和札木合的決裂已經有十一年之久。在這十一年裡，雙方都積蓄了實力，吸收了盟軍，因此此次之戰與前一次不可同日而語。
這次戰爭將是一次決定性的戰爭。勝利者將會成為草原的霸主。不，或者也可以說，如果成吉思汗無法戰勝札木合，那麼他的雄心便無法達成。
當然，對於札木合也一樣。二人曾經三次起誓結為安答，睡在同一條被子里，宣誓翻越長城，走向阿爾泰山之外的天涯海角。他們仍然記著這個誓言。但是如今，原本的兄弟變成了不共戴天的仇人，要想實現願望，就必須除掉眼前的障礙。
在這種殘酷的環境中，要想成為競爭的勝利者，誓言便有了新的意義。誓約雙方交換寶物，互相吮吸對方的血液、同睡在一條被子里、舉行儀式等，其實並非為了幫助對方，而是為了保障自己的安全。互不侵犯的約定只有在雙方的力量還不夠強大，無法與對方抗衡的時候才有效，一旦力量的均衡被破壞，約定也隨即失效。
在與札木合決裂時，成吉思汗戰敗，卻贏得了人心。此時的戰爭中，成吉思汗的目標是全勝。
從這個意義上來說，此次的戰爭可以算是生死決戰。戰敗者將不再有未來。
在迎擊札木合之前，成吉思汗首先尋求到金國的幫助，將婦孺老幼等轉移到了長城之內。
由於在攻打塔塔兒的時候，金國曾經得到成吉思汗和脫斡鄰勒的幫助，便接受了成吉思汗的請求。
沒有了任何後顧之憂的成吉思汗在出征前如此號令全軍：「此次戰爭與以往的大小戰爭都不一樣，將十分艱難。萬一失敗，我們的部族將永遠消失在草原上。即便能僥倖活命，也將走投無路。我等的生死繫於此戰，希望各位兄弟能夠奮勇殺敵。即便戰死，只要蒙古部還在，倖存的同胞們就會找到你的血脈，好好照應。哪怕只剩下一人，也要堅持戰鬥。把對方殺個片甲不留，休要想著自己能夠活下來！」
聽到成吉思汗的號令，全軍以劍擊盾牌，吶喊陣陣。雙方在捕魚兒湖和闊連湖之間的闊亦田對陣。實力不相上下的兩軍在闊亦田僵持，都不肯主動出擊。
雖然札木合挑起戰爭，來勢洶洶，但是成吉思汗和脫斡鄰勒的聯軍歷經百戰，也不易對付。
在開戰之前，札木合讓乃蠻部的不亦魯黑汗和斡亦剌部的忽都合運用「札答」之術呼風喚雨。
札答之術是在一種北亞游牧民族之間流傳的民間巫術。據說將牛腸內的結石浸入水中，便可以呼風喚雨。
巧的是，此時正好颳起了暴風，下起了大雪。札木合軍中好些來自高原南部，無法適應寒冷，結果在未開戰之前便遭受挫折，人心不穩。本來想以巫術咒殺敵軍，沒想到事與願違，反給自己的軍隊帶來了麻煩。
暴風雪中，成吉思汗和脫斡鄰勒的聯軍開始發起進攻。戰鬥開始了。
札木合的軍隊好不容易穩定了軍心，雙方開始激烈的廝殺。
戰鬥之初，成吉思汗和脫斡鄰勒的聯軍借著風力，取得優勢。但是到了第二天，風向逆轉，遂陷入苦戰。因此，起初並沒有投入戰鬥的合撒兒、別勒古台、博爾術、赤白、赤老溫和速不台等最強悍的親衛部隊也加入了戰鬥。最後，成吉思汗身邊只剩下者勒蔑的部隊。
戰線在擴大，雙方陷入混戰。現在敵我雙方都已經無法把握狀況，戰場上屍骨累累，不少人與對方同歸於盡。
無止境的廝殺在草原上繼續。倖存者在血腥中迷醉，變得愈發猙獰。雙方的搏鬥愈是激烈，在同歸於盡之後也就擁抱得更緊。到了那個世界，他們該會和平相處了吧。
平地作戰，強者勝乃是兵家常識。但是在總指揮官被殺掉之後，情況便會突變。所謂「擒賊先擒王」，便是這個道理。
者勒蔑看到敵軍的一些士兵開始在成吉思汗的大本營附近出現，便對成吉思汗說道：「這個地方已經不能久留，請大汗速速撤退到安全地帶。」
「我若撤退，必然影響全軍士氣。斷不能退！」成吉思汗沒有接受者勒蔑的建議。
戰鬥愈發激烈。精銳強悍的成吉思汗軍也曾幾次陷入困境。
正在此時，一支箭以迅雷不及掩耳之勢射了過來，正中成吉思汗頭部。成吉思汗當場落馬。
者勒蔑愕然，迅即將成吉思汗背到安全地帶。如果此時大汗被殺，全軍便會立馬崩潰。
混戰在繼續，太陽落下山去。戰場已經非常混亂。者勒蔑開始緊急為成吉思汗療傷，箭上有毒。為了防止箭毒擴散到全身，者勒蔑整夜守護在成吉思汗身邊，不斷用嘴將毒血吸出。他吸出的毒血染紅了地面。
原本已經陷入昏迷的成吉思汗在者勒蔑拚命的救護之下，終於在後半夜蘇醒過來。
成吉思汗因為失血過多而感到口渴。但是附近沒有水，周圍還有敵兵活動。者勒蔑決意只身前往附近一個敵營偷水。他脫掉鎧甲和戰靴，放下兵器，只穿一件內衣，偷偷潛入敵營。他在敵軍營帳中尋找馬奶酒，但沒有找到，後來發現一個盛著水和乳酪的桶，便偷了回去。他用水將乳酪稀釋之後，送到成吉思汗嘴邊。
不久，天亮了。多虧者勒蔑徹夜守護，成吉思汗終於有了精神。他看到地上的血跡，大驚，從侍從口中得知了事情的原委。
「為什麼不吐得遠一些？」
聽成吉思汗如此問，者勒蔑答道：「若是在下走遠，必然離開大汗，大汗在此期間萬一有閃失……匆忙間也有一些沒吐出來，咽進了肚子里。」
成吉思汗又問：「那你為何扔下重傷的我，幾近全裸只身前往敵軍營帳？這難道不是無謀之舉？」
「您說得對。但為了給您潤潤嗓子，別無他法。解掉身上的武裝，裸身前往敵營，萬一被捉到，便可謊稱是去投降。」
成吉思汗為者勒蔑的想法和忠誠感動，道：「你的大功，我將永遠銘記在心。」
這是成吉思汗自泰亦赤兀部逃脫之後遭遇的最大一次危機。此後的第三天早晨，風向再次發生變化，轉而對成吉思汗和脫斡鄰勒有利。又因為大量使用金軍的先進兵器，成吉思汗的軍隊變得勢不可擋。他們的弓箭射程遠，殺傷力強，長槍更長，鋼製的鎧甲堅牢無比。
因為成吉思汗受傷而一度士氣萎靡的士兵，得知成吉思汗依然健在，變得越發奮勇。
第三天下午，戰況已經非常明顯：札木合的軍隊開始潰退，成吉思汗和脫斡鄰勒的聯軍則開始乘勝追擊。