三月十一日凌晨一時左右，F縣羽代市郊外一家叫「城堡」的汽車旅館內發生了一起殺人案件。被害者是該市內柳町的一個花名叫「夢若」，原名叫秋本和子的藝妓，二十歲。死因是被小刀刺中胸部。兇手是該市《羽代新報》社的記者田澤弘，二十六歲，已被及時趕到現場的羽代警察署的警察逮捕。
雖然田澤不承認是他殺的，但是在警察逮捕時，他手中正拿著血淋淋的兇器，木然地站在那裡，因此無法開脫。有人說，田澤以前就和秋本和子關係密切，但最近和子對他態度冷淡，因此懷恨行兇。一名出租汽車司機也證明，當天凌晨一點他把田澤送到汽車旅館，當時田澤非常興奮。
據田澤本人申述，當天零時左右，和子給他打電話，說有重要事情要告訴他，田澤雖然已經就寢了，但還是匆匆忙忙地趕到了和子的住處，這時她已經不知被誰殺害了。
田澤一口咬定他是「上了人家的圈套」。他說被害者和子是在中戶組的強迫下賣淫，她想把這一情況告訴給田澤，所以中戶組對她下毒手，想殺人滅口，並企圖把罪行轉嫁給田澤。但是警察不相信田澤的口供，當然中戶組也矢口否認。因此情況對田澤十分不利，如果沒有有力的證據，田澤就仍然是個嫌疑犯。
就連田澤的工作單位羽代新報社也以《痴情殺人，罪犯被當場捕獲》的標題報道這個案件，把田澤當做犯人看待。
但是出乎意料之外，其他地方來人插手偵察這個案件。
土谷榮一郎突然被叫到刑事科長萩生益孝的家。萩生是很少把部下叫到自己家的，除非是有不便在署里講的重要事情。萩生並不是從署里把土谷帶到他家，而是命令他在晚上十時偷偷單獨去的。
土谷按時去他家時，萩生已經在那兒等候。萩生首先問土谷有沒有被人發現，然後領他到裡屋，並吩咐前來送茶的家人：「沒有叫你們就不要進來。」土谷看到這種森嚴的氣氛，內心已經明白叫他來的目的不尋常。
「你來的正好！」萩生首先慰勞了土谷。
「今天之所以把你叫到這裡來，是因為在署內講有些不放心。」
雖然他們是在自己的家中說話，但還是怕別人偷聽而把聲音壓得很低。
「您的意思是，這件事不能讓署里的人知道，所以……」
「是的，警察內部也可能混進一些壞人，所以採取了安全措施。」
「那麼一定是很機密的事情羅！」
「對，從你本身的安全來講也應保密。」
「我本身的安全？」看來萩生的話含義很深。
「你去一下羽代好嗎？」萩生邊說邊注視著正在捉摸話中含義的土谷的眼睛。
「你說的羽代，那就是F縣的……」
「是的，是該縣最大的城市。」
「羽代發生了什麼事情？」
「大約一個星期前，有一個年輕藝妓被殺了。」
「啊！好象有這回事。」
土谷想起了在報紙的社會版的一角報道過這件事。但是不明白為什麼要去管別人管轄區所發生的案件。
「被害者叫秋本和子，去羽代前在本縣工作，也是在本縣出生的。」
「是。」土谷口頭上雖然這樣說，但是臉上卻充滿著懷疑的神色，心裡嘀咕為什麼轉到外縣死在外地的人還要我們管？
「好象還有好幾個女子從A市被帶到羽代去，她們也有遭到同樣悲慘命運的危險。」
「是被強行帶走的嗎？」土谷把身子往前靠近萩生問道。
「可能是，要不然就是被花言巧語拐去的。雖然政府很早就在追查社會風紀問題，但是中戶組的機關似乎已侵入本市，把本市的女人往羽代送。女人是暴力集團的重要資金來源，被送去的女人在羽代當服務員或藝妓、土耳其澡堂女郎、妓女等，受盡中戶組的凌辱。中戶組的監視很嚴，手法也很巧妙，所以一直沒有弄清真象。我們很想找個證明人，但她們逃不出來，即使逃出來了也因害怕危及親屬而不敢談。秋本和子是我們好容易才找到的有可能成為證明人的人，但被中戶組知道後殺掉了。」
「從哪兒泄露出去的？」
「不清楚，我想不會是我們這方面泄露的。估計是她逃跑心切，向警察求救暴露的。我曾極力勸她不要這樣做，但她……」
「為什麼不能向警察求救呢？」
「這雖然不能公開講，但實際上羽代警察署是爛了，它和中戶組勾結，向他們求救等於自投虎口。」
「那麼偵查也得相機行事羅！」
「所以才想請你去。雖然兇手是當場被捕的，但他很可能是上了人家的圈套，去當替罪羊。這個人是當地羽代新報社的記者，他是個硬漢子，不屈服於中戶組的壓力，一直主張消滅暴力集閉。在羽代新報社本身也同中戶組有關係的情況下，堅持寫這種文章是很勇敢的，因此他的存在對中戶組來講是眼中釘。」
「所以就拿這個眼中釘當替死鬼，是嗎？」
「對了。總之中戶組和警察是勾通的，因此什麼事都策劃得出來。秋本和子之死的疑點很多。」
「但是我們去到那兒也無法開展工作，這根本就不是在我們管轄區內發生的案件。」
「羽代警察並不是全部都爛了的，還有一部分沒有被收買的『非被收買派』，他們正在努力把秋本和子之死的真相弄清楚，這就給我們創造了有利的條件。」
「那麼，我的任務是弄清秋本和子死的真相，是嗎？」
「還有一個重要工作。」
說到這兒萩生的眼睛一下亮了起來，暗示這個工作才是土谷的主要任務。
「你還記得嗎？一年前離開警察崗位的那個松原忠太嗎？」
「啊，就是因發酒瘋打市民而受到免職處分的那個人。」
有一天，不該松原值班，他就到街上的一個小酒店喝得酩酊大醉，找一點借口打傷了在同一酒店飲酒的市民，並且踢打前來勸架的過路人，然後闖進附近的商店挨家胡鬧，甚至連趕來勸阻的巡警也無可奈何，最後大家一起動手才把他抓起來。這個暴力事件發生在現任警官身上，影響很壞。肇事者松原本人平時是一個沉默寡言的老實人，在警察署內也不太引人注目，因此，最初了解他的人都不相信他會幹出這種事情。據說他是因和上級鬧意見，把心中的不滿向市民發泄。但究竟什麼原因使他如此亂來，無從得知。因為當他受到立即免職的處分時，沒有表示異議，警察當局也只是表示遺憾，沒有說什麼，因此不知道引起這件事的真正原因。
在這之後松原到哪兒去了，誰也不知道。土谷因同松原沒有什麼直接來往，所以很快就把他的事忘了。
「實際上松原是帶著特殊任務『出差』去了。」
「出差？」
「給他免職處分是為了欺騙敵人的一種偽裝。」
「這麼一說，那個暴力事件是一齣戲！」土谷吃驚地屏息注視著萩生的臉。
「對，他跟蹤那些從本市被陸續帶走的女人到了羽代，現在為了偵查這個秘密賣淫組織的內幕打入了中戶組。」
「在中戶組？！儘管他被免職了，但是他的警官經歷是無法隱瞞的。」
「你也知道，暴力集團為了和警察拉關係，是樂意吸收當過警官的人，這和我們在這幫傢伙中安插搜集情報的人是―樣的。A市對中戶組來說是大市場，松原先生現在受到中戶組的歡迎，正在得意洋洋。」
「要讓他們知道松原先生是密探，那就糟糕了。」
「恐怕已經被他的發現了，所以請你來。實際情況是，最近我們已經和松原先生斷了線。」
「有松原先生被殺害的跡象嗎？」
「差不多在一個月以前就失去聯繫，松原先生很可能是因同秋本和子秘密接觸而被幹掉了。」
「那麼為什麼不進行搜查？」
「因為沒有松原先生被殺害的證據，也沒有中戶組謀殺他的證據，所以不能公開進行搜查。另外，如果敵人知道我們已開始行動，就會加強防範，所以想請你去進行秘密偵查。不知松原君現在如何，如果他還活著就希望你把他救出來，假如已經死了就請你把事情的真相調查清楚，有了這個材料就可以作為消滅中戶組的證據。」
「您是想拿販賣婦女這個問題把中戶組一網打盡嗎？那麼本市已經有許多婦女被帶到羽代去，這就可以成為證據。」
「事情並不那麼簡單，羽代市有一個地頭蛇叫大場一成，他控制著市政府和市裡的一切，幾乎可以說羽代是大場的獨立王國。大場很有權勢，與中央政府的政治家也有勾結，中戶組和羽代警察署就象大場一成的看家狗，不管他們干出多麼嚴重的違法行為和罪行，在羽代市內只要有大場一句話就可以秘密勾銷。直截了當地說，日本的法律在羽代市是行不通的。」
「有這樣荒唐的事情嗎？」
「誰聽了都會這樣想的，但是去羽代一