九月初九，重陽節日，皇帝為了提高辦事效率，特准年滿二十歲，有軍功的原氏宗親開設天策府，可公開自行招納舍人、謀臣，是故，南嘉郡王、寧康郡王，及北晉王皆開天策府。北晉王府遂納十八學士，各種異能舍人不絕。後世的史學家們猜測，極有可能太祖皇帝也是為了鍛煉各位親王、郡王的政治能力，並從中觀察哪一個更能繼任大塬天子。
且說太子位久空，朝中多有揣聖意者，皇貴妃及東賢王暗使羽下群臣在朝堂建言早日立儲，以絕後患。
竇周降臣錢宜進封都察御史，暗投安年公主，欲說同僚朱迎九，奈朱迎九已拜錦皇貴妃，進封大理寺卿。
九月初十，錢宜進忽在朝堂上進言請立嫡長子東賢王，上默然退朝，不置可否。
九月二十，錢宜進提請泰山封禪，上准之。錢宜進又問及東賢王與上同行，始測聖心，上不語。朱迎九又上表宜請漢中王同行，上霍然起身，大不悅：「朕心中有數，爾等及爾等背後的主子，欲窺太子位久矣，朕早有遺詔藏於原氏金簋之中，不肯顯露端倪，免使群情有所窺伺，此正朕愛護之心也。」
眾臣嚇得列跪於朝堂。
皇帝非常嚴肅地從寶座上下來，大聲教育眾臣：「蓋一立太子，眾見神器有屬，幻起百端。弟兄既多猜嫌，宵小且從而揣測，其懦者逢迎以陷於非，其強者設機媒孽以誣其過，往往釀成禍變，遂致父子之間，慈孝兩虧，家國大計，轉滋罅隙，非國家之福，召亂起釁，多由於此，此誠國基方立，百廢待興，百姓疲累，將士乏喘，斷不可明立太子。 」皇帝嚴厲斥責了朱迎九、錢宜進二人，「離間父子、惑斷國家，若再滋事，朕必降罪，斷不寬貸。」並且降了二人品級半級，罰薪半年。
為此皇帝疏遠了錦繡一段時間，又讓南嘉郡王代表他出使遼國——年輕的大塬朝另一個強大而可怕的鄰居。於是，雙輝東貴樓的宴樂聲偃旗息鼓了一陣，長安陷入了平靜的忙作，這樣的日子一直持續到臘月。
轉眼，長安又迎來了銀裝素裹的雪季，整個紫棲宮彷彿變成了琉璃世界，眾貴族變著法子賞梅踏雪。
臘月初八，南嘉郡王出使遼國勝利歸朝，遼國正與突厥一爭西域之位，宋明磊以出色的辯才，說服遼國皇帝，同意不再騷擾山海關，雙方在關口互市，帶回一堆遼國皇帝送的「東北三寶」。
黃河冰封，正好歇工，眾工人回家過年，我同非從黃河宜賓的工地回到西楓苑給皇帝賀年。
戴著雪貂帽的韓修竹早已領著西楓苑眾人在莫愁湖畔前來歡迎，金龍破冰翻騰，神鶴雪前起舞，西楓苑上下喜氣洋洋。韓修竹還是按老規矩，在賞心閣置宴，為我們接風洗塵。
席間，非白又同十八學士侃侃而談，聊些我們不在時的朝堂大事。非白向來喜我坐在身邊，我便拿著針線盒坐在碧紗櫥內，同小玉、薇薇還有姽嫿她們一起納鞋底。
有一學士說起聖上最近因不悅皇貴妃干涉朝事，遠皇貴妃，總攜南嘉郡王及安年公主、東賢王及新妃喬氏夜遊太液池，吟詩對畫，聽曲賞戲，好像是要親自為東賢王同南嘉郡王之間避嫌，又有分別培養兒子兒媳、女兒女婿感情的意思。
可惜東賢王甚不領情，當著皇帝老爹的面同喬氏也非常冷淡，也巧那長安名旦東哥兒，經常進宮唱戲，扮相俊美賽女子，甚仰慕東賢王，不知是為了氣南嘉郡王，還是真喜歡上了這東哥兒，抑或是討厭喬氏，每日下了朝，東賢王同這東哥兒日日出沒風流之所，鬧得滿城風雨，倒像是破罐子破摔。
喬氏常常跑回喬萬那裡哭訴，喬萬便到皇帝皇貴妃那裡哭訴，皇帝私底下在崇元殿訓斥了東賢王幾句，可東賢王仍我行我素。後來，皇帝實在忍無可忍，宣旨東賢王晨昏定省也省了，見都不想見。
最近東賢王似又有悔意，同那東哥兒之間消停了一會兒，這會兒又不知道哪裡尋來一塊上好的紅玉扇墜子，巴巴地要送給南嘉郡王。
大夥笑了一陣，皆笑說風月情事多餘很。
似是將散之際，韓修竹倒是想起一件事來。內幃傳來消息，今日皇帝在梅苑小築散步時，在梅花林下遇見了一位年略長的美人兒，不巧乃是竇英華當年極寵愛的宣貴妃。據史慶陪說，那女子的神情同孝賢皇后倒有些相似，皇帝當夜便破例寵幸了，第二日破格封了宣貴人，皇貴妃大不悅。
非白端著茶盅的手一凝，往碧紗櫥里瞧了一眼，我們都停下了手，只聽非白淡淡道：「這事兒有些蹊蹺，還得著人多打聽打聽。」
臘月初八，鵝毛大雪好歹止了，金輪普照下，碧空萬里，如寶石清澄，西楓苑裡早已是璀璨的琉璃世界，一派潔白靜謐，映著怒放的紅梅，如染胭脂，分外奪目絢爛多姿。
正值朝假，西楓苑諸人無事，便在梅苑裡掃雪，看今年的大雪甚是晶瑩剔透，大夥便提議比賽堆雪人玩兒。正巧勤忠侯素輝夫婦也過來文安，便加入我們。大夥分成兩隊，我與非白各領一隊，青媚、吳如塗、銀奔、金燦子、韋虎、露珠、素輝歸非白管，我隊有齊放、小玉、姽嫿、薇薇、法舟、敏卿、玉流雲，新媳婦兒原丹珠也加入我隊。
非白笑著提議，既是比賽，比得有些賭注才有趣。到底是讀書人出身的踏雪公子，很風雅地提議輸的隊伍作首詩。在場眾人大部分是武人，聽到作詩便一臉黑線，連青媚也獃獃地望了一陣天。我便義氣地說若作不出詩的，一人賠上二吊錢，不管輸贏，都拿出來晚上打圍爐喝酒，不夠的我添上，眾人立刻擁護，屏除雜念地投入到藝術創作中。非白的鳳目便似笑非笑地向我瞟來，我對他咧著嘴聳了聳肩。
我們以梅林道為界，裁判團由韓先生擔任，非白帶人在左，我帶人在右，一個時辰後，我們最先完工，拍拍手，揚揚得意地領先參觀了白方這邊。卻見非白帶人堆了一堆飛天，全是雪雕精品，婀娜多姿，衣袂當風，面容全是我淺笑的樣子，十分傳神動人，眾人都感動得說不出話來。正當我感動得要落淚時，非白十分浪漫地心生嚮往，要看看我堆的「非白像」，結果全是一堆兔斯基，小細胳膊小細腿地頂著碩大的腦袋，拿兩小短樹枝做眼睛，造型各異，誇張詼諧，完全打破了浪漫感人的氣氛，木方自然知道堆的是什麼主題，都憋著笑，不好意思說出來。白方眾人則愕然地猜來猜去，不知所以，有人猜是只調皮的貓，有人猜是個金甲神人。
還是韓先生聰明，居然看得出來這是一隻兔子，還幫我們解了圍，嘆道：晉王所堆乃是九天仙子嫦娥下凡，我堆的必是常伴嫦娥左右的玉兔，可見晉王夫婦二人心有靈犀一點通啊。眾人方感慨地叫好。素輝感性地說道：這玉兔沒鼻子沒嘴巴的，咋這麼撩人呢？」
非白似是信以為真，鳳目瀲灧生姿，一個勁地含情凝望著我，我卻大囧地扯紅了臉，不過，韓先生判定非白那邊贏了。
於是，木方代表、素有文才的齊放先代表我方，佔了一句五言：
幽樹落經年，冰波出碧潭。
花容纖體瘦，顧盼望君憐。
孤艷晴空外，臨水一枝寒。
眾人叫好，當然不懂的也跟著叫好。
非白點頭贊道：「仲書的詩文恁是別緻，『幽樹落經年』一句，雖有些蕭瑟意境，不得志的幽情，卻正是為了襯著末句一路鋪墊下來，一朝『孤艷晴空外』，頓覺迴腸盪氣。」
小放笑著謝過晉王，我甚覺得意，不想非白又加了一句，「難怪父皇總說，仲書流於商賈實在可惜了。」
哎呀，原非白這小子是明著面想挖人啊。我便重重一咳，眾人笑了起來，非白也聽出來了，便笑著慫恿我也來作一首。
我放眼望去，只見非白的唇邊正含著一絲絕世笑容，負手立在我對面凝望著我，一身月白家常如意雲紋貂領袍子更顯長身玉立，瀟洒磊落，不由心中一動，方才之事早已煙消雲散，接著小放佔了一句七言：
枝頭獨佔淡雲輕，何懼懸崖百丈冰？
萬里胭脂春染綠，東風莫道不多情。
齊放和韓先生但笑不語；玉流雲聽了，眼神有些痴迷；銀奔的眼神有些曖昧。眾人不解詩書者多，但也聽出幾點意思，眾人皆看向非白，果然非白的眼睛一亮，鳳目脈脈地看著我，對我微微一笑，輕吟道：
一涓春水點黃昏，幾縷香寒散玉塵。
曾把芳心深相許，春風未見已消魂。
彷彿有人用滾燙的蜜澆過我的心頭，我與非白深深凝睇，久久而笑，只覺琉璃世界裡又甜又暖，唯有我和他，再無他人。
等我和非白醒過神來，大夥都在鬨笑著，說齊仲書的立志詩引來了晉王和王妃的纏綿情詩，便一徑地討要賞銀。非白和我的耳根子都紅了，我只得老老實實地每個人都賞了。
笑過之後，孩子們又想玩打雪仗了，這回膽子大了，說是贏一場十兩銀子，我當時一看陣形，就咽了一口唾沫，大呼白方全是高手，木方全是老弱婦孺，不公平。非白很義氣地讓我三場，結果打著打著，我方還是節節敗退，薇薇說不如