「鬼箭羽有破血通經；解毒消腫；殺蟲之效。物雖稀少，但秦嶺山中仍舊可尋，」林老頭如是回信說道：「只是金嬋花甚邪，此物又名草蟬蛹，根為蟬蛹在土下幼體遇冤魂而化，嘗聞遇冤魂乃從蟬蛹頭部生長，約一寸多長，從頂端開花分枝……形似白優子，然邪氣更甚……」
我在快速地查詢資料後明白了，所謂冤魂而化其實不過是所謂生物病態現象，是一種蟲菌複合體，蟬蟲為菌類的寄生體。然而與白優子不一樣的是，白優子可與宿主共生的，而是金嬋花的菌類入侵蟬體並最終導致蟬死亡，蟬完全成為菌類生長的培養基質，最終蟬的營養被菌類吸收殆盡，有點類似所謂的冬蟲夏草，因而，人們所說的「蟬花」其實便是菌體吸收了足夠的精華以及蟬蟲被消耗後的剩餘物。
林老頭最後提及，金蟬花在秦嶺每年不過成活數十支，而被發現才不過三四支而已，內務府庫應有十五支，去歲漢中王發痘症，陛下全數賞於錦皇貴妃了。
這麼說錦繡有這個金蟬花嘍！
我便使人淘凈市面上的鬼箭羽，的確價值千金，花了點錢，但總算買到了，考慮到可能疫症北移，我便分了一半留著，另一半打包秘密運往南國。
接下去就在我琢磨怎麼向錦繡開口的時候，齊放出了個主意，正好今年打算推銷給內務府，也就是用以後宮御賜朝堂內外命婦的新制紗衣已趕製成功，不如稱此機會問錦繡要之。
我便上奏中宮，有義商君氏，玉樓裝的春夏季時裝展示會天下聞名，今歲主推價廉物美的亞麻紗衣為主，在此國基未穩之際，可減國帑負擔，可能照顧到我是錦皇貴妃的姐姐，且兼君氏大名，太祖皇帝竟痛快地准奏，錦繡名為副後，又被皇帝授於協理六宮之權，實為後宮實際掌權者，便由其下詔，替皇后在紫園內設下女席，廣請後宮妃子，以及各府千金前來賞玩，我也同齊放儘力張羅在宮中的第一次時裝表演秀，但我萬萬沒有想到錦繡下詔之地竟是榮寶殿的雙輝東貴樓。
自從錦繡實掌原氏內帷之後，太祖命喬萬大規模整飭擴建紫棲山莊為皇家紫棲宮，而連氏因家族失勢，又兼自錦繡生下非流，接逢幼女夭折後，寵幸大不如前，便日日念佛頌經打發時光，後來錦繡便以修宮為名，求得聖旨，命連氏搬出榮寶堂，改搬到原為玉北齋的北齋宮，當年非珏脾氣乖戾，太祖曾為其親至法門寺親捐釋迦小金身，便令連氏日夜為皇帝祈福，而她原先住的崇光閣並左右堂舍改擴為榮寶殿，在錦繡封妃前夕，太祖竟著內務府親賜於錦繡了。
六月初六，我早早來到當年的榮寶殿，那一日青空萬里，陽光明媚，我站在庭院中放眼望去，庭院中仍舊蔥籠洇潤，那架子上的紫藤花盛開依舊，紫花爛漫，串串低垂，旁邊新載了很多綠枝新暴的梅樹，聽說她投皇帝所好，又移栽了很多株梅樹，果然不虛。然而更多奪人眼球的則是那鋪天蓋地的雪擁藍關，朵朵大若銀盤，開得恁是熱鬧，一派富麗香煙。
身後是一座崢嶸軒峻的高樓，正是在當年的榮寶堂上加樓改建而成，應錦繡之請，太祖皇帝親賜名為雙輝東貴樓，隱含了錦繡的雙龍戲珠之痣，還有她剛進府中那人人艷羨的紫氣東來傳說，如今的雙輝東貴樓已是皇帝在後宮大型宴樂主要之所了。底層的麒麟斗拱的色彩依舊簇新艷麗，龍門雀替上的龍紋圖案依舊蒼勁崢獰，早年雜役房的我們曾經多少次羨慕地偷偷仰頭觀望，因為出入此地的丫頭就意味著紫園侍者中最光鮮的外表，最高等的地位，被主子賦予生殺予奪的權利，同主子般最優越的生活。
這裡曾是我同碧瑩還有眾小五義受盡屈辱之地，就是在這裡我和碧瑩命運被各自殘酷地改變，如今卻成為錦繡的金絲牢籠，她極度張揚她那烈火烹油般的榮寵，彷彿戰火從來不曾來過，彷彿我同碧瑩的鮮血從來未曾灑在那明亮的金磚上。
一陣舞樂傳來，東貴堂中湧出一片衣香鬟影，為首一人，紫瞳瀲灧，絕代風華，正笑意盈盈地沐浴在紫藤花瓣雨中，正是吾妹錦皇貴妃，她的高髻飾佩十支花釵，十朵花鈿，兩博鬢，只比皇后儀少兩支花釵，兩隻花鈿罷了。
我正一邊行禮，一邊研究她紫色襦衣上綉著的十二行紅色五彩銞翟花紋，好像亦是皇后儀制，未免也有些愈制，她卻早已扶起了我，免了我的禮，在紫色花瓣雨中，她對我柔笑道：「姐姐來得正是時候。」
那時，西洋琉璃鍾正走到上午正九點。
「錦繡，姐姐想向你討個賞。」我對錦繡笑道。
錦繡一挑眉：「姐姐可真有意思，你身後君氏富可敵國，什麼樣的寶貝要不到呢」
「你可說笑了，自姐姐回到原家，家產早已縮水不止，就算見過些稀罕玩意兒，但有些兒上得了檯面的玩意，如何比得聖上親賞與你的好物件，這倒還是其次，倒是皇上給錦繡的恩典，姐姐艷羨不已。」
這一番話下來，錦繡果然很是受用，紫瞳盈滿了得意之色，拂了錦袍的廣袖咯咯笑個不停，只笑得連那袖口上繡的芍藥花都似要飛起來：「哎喲喲，木槿，我可服了你了，你的小嘴還是像以前那樣甜，難怪咱們家的北晉王為你痴狂如許了，要什麼姐姐只管說，妹妹一定給便是了。」
「哎，這個，是這樣的……」我正要開始。
這時，有太監哄亮的傳頌聲道：「皇后娘娘架到。」
我的請求被擱了下來，只得隨著一群女人統統去中庭迎接皇后。
年青的軒轅皇后站在中庭，著一身大紅繚綾的廣袖襦裙，上面精功細綉了六隻金鳳穿梭於白牡丹之上，腳著高高的蜀錦制珍珠履，站在錦繡身邊，容貌雖遜了幾分，但貴在笑容可掬，年青可愛，倒也令人看了感到如沐春風。
她的身後跟著同樣盛妝的原非煙，拖曳著鵝黃銀緞大裙擺，貼了荷花鈿的妝容精美，眉眼畫得極是修長，百花髻上斜插著一支碩大的金鳳步搖簪，一群女人之中更覺氣質貴絕，只是嬌軀在微風略現清瘦。
一群華貴的女人像熱帶魚一樣，紛紛華麗的游到各自的座位上坐了下來。齊放也走了進來，行禮並報備了演出。
「眾貴女可都來齊了？」皇后問向身邊的宮女，錦繡向座中掃了一眼，垂目側身道：「諸位內外命婦皆已入席，唯有連姐姐還未到來，不如容婢妾讓他們開始吧。」
皇后大度淡笑道：「無妨，可再等一等。」
錦繡便著宮人奏起編鐘，雅樂立時傳遍東貴堂。
皇后同錦繡聊著家常，目光落到我的披帛上，看了幾眼便笑道：「晉王妃的紗帛花樣好生漂亮，聽說出自君氏之手。」
我亦俯首敬諾：「正是從君氏玉樓裝所購，不過實在不及娘娘身上的紗帛輕柔新穎，如果臣妾沒有猜錯，應是毫州最新樣式的印寶紗吧。」
皇后的眼中閃過驚訝，愉悅道：「王妃好眼力。」
原非煙描繪過長的鳳目淡淡地掃了我一眼，露出一絲嘲諷，卻沒有說話。
忽然，一陣低沉的噹噹聲從珠簾內傳來，我同錦繡一同扭頭看去，陽光正灑向一座做功精緻的西洋琉璃鍾，那琉璃置面上正泛著金光，頂部的小門大開，一個腦袋上梳著個大辮子的小丫頭木人彈了出來，咧著奇怪的大笑臉，跟著噹噹聲搖搖晃晃地拍了十下小手，然後彈了回去。
哎？！這個丫頭長得很眼熟啊！
「看著眼熟嗎？」錦繡的聲音在我耳邊響起，把我唬了一跳，回頭看去，她正對我扯了得意的笑臉，任描繪再精緻的眼睛都擠出一條淡淡的笑紋來，她對我輕笑道：「這琉璃鐘有年頭了吧，當年皇上命連姐姐搬到北齋宮，想一起搬走，結果不小心摔了一次，壞了報時小人，皇上便順水推舟地給姐姐又賞下一座更大的，聽說那鍾字還是用象牙和珠寶鑲製成的呢，我卻捨不得扔，便著人修繕了，索性把那個報時小人換成你的模樣，繼續用著，看看像不像你小時候那傻樣！」
皇后顯然聽到了我們的對話，也看著一眼那個小人，略驚呼道：「晉王妃年少時便是這副模樣嗎？……好生……好生可愛。」
然後妙目頻頻看向我，滿含深思，我猜其實她的潛台詞是，真想不到你當年好生好生醜陋，是如何泡到原非白大將嗒？
錦繡抿嘴笑得更甜，纖指一揚，喚了歌舞，卻見十幾個身著白紗的舞伎，手持大拂，來到殿中，跳起了宮中流行的白鳩舞。
舞樂漸漸舒緩了場中氣氛，錦繡的紫瞳瞟向我，明明笑得甜美，卻壓低聲音對我道：「當年我初被調到夫人房內，就為一天沒有擦拭此鍾，便被她裸杖二十，我當時便想，總有一日我要讓她也嘗嘗被人裸杖的滋味。」
我正欲笑著回話，倒是宮人來報：「連貴妃娘娘到。」
不一會兒，連氏走向大殿給皇后行了大禮。
這是我自回到原家後，第一次近距離看連氏，年歲同樣在她身上刻下了痕迹，而那痕迹比我相像得要深得多，她鬢邊的青絲已暗暗染上几絲秋霜，即便敷上再厚的粉，下眼窩還是深深地浮腫起來，眼晴雖然仍然漂亮，卻已經被經