北緯七十度五分，西經九十八度二十三分
一八四七年十一月九日
克羅茲夢到在鴨嘴獸池畔的野餐，還有蘇菲在水裡撫摸他的身體，然後他聽到一聲槍響，猛然醒來。
他在卧鋪上坐起來，不知是幾點，也不知是白天還是夜晚，雖然白天與夜晚早就沒有區別，因為太陽從今天起開始消失，直到二月前都不會再出現。不過，在還沒點亮艙房內的小提燈看錶之前，他就知道時間很晚了。船上出奇的安靜；除了受擠壓的木頭及被凍在冰里的金屬發出嘎吱聲外，非常安靜；除了熟睡船員的鼾聲、屁聲、咕噥聲以及廚師狄葛先生的咒罵聲外，非常安靜；除了船外冰原幾無間斷的呻吟、撞擊、斷裂、翻湧聲外，非常安靜；在今晚幾個與安靜相違的聲音外，還要加上強風發出的女妖般的尖叫聲。
吵醒克羅茲的不是冰聲或風聲。是槍聲，霰彈槍聲。穿過層層橡木板及覆蓋在外面的冰與雪，聲音有些模糊，但百分之百是霰彈槍聲。
克羅茲睡覺時，大部分衣服都還穿在身上，現在他已經把其他層衣服都套上了，只差穿上禦寒外套。侍從湯馬士·喬帕森這時正用他獨特的輕聲三連敲在敲門。船長把門拉開。
「甲板上有狀況，長官。」
克羅茲點點頭。「今天晚上輪誰站衛兵，湯馬士？」他的懷錶告訴他現在幾乎是民用時間的凌晨三點了。在喬帕森大聲把名字念出來的前一刻，他記在腦中的每月及每日輪值表就讓他想起了人名。
「比利·史壯和二兵海勒，長官。」
克羅茲再次點頭。他從壁櫥中拿出手槍，檢查火藥，把槍塞進腰帶，然後擠過侍從身旁，從位於右舷側的船長小艙房裡走出來，穿過隔壁的軍官用餐房，接著很快地穿過另一道門，向前走到主梯道。在清晨這一時刻，主艙大半在黑暗中，狄葛先生的火爐例外。但是當克羅茲在主梯道底部停下腳步，從鉤子上取下他的厚重禦寒外套費力地穿上時，幾間軍官、副官及職員卧艙里的燈也開始亮起。
有些門拉開了。大副宏比向後走到梯子旁，站在克羅茲身邊。第一中尉利鐸匆匆從艙道向前跑，帶著三把毛瑟槍及一把軍刀。跟在他後面的是哈吉森中尉與厄文中尉，也各自帶著武器。
在梯子前方，水兵們還在吊床里發著牢騷，但是有個二副已經把一些人趕出來了――讓睡夢中的人從吊床上滾下來，然後推他們到後面去拿禦寒外套及武器。
「有人到甲板上去看那槍聲是怎麼回事了嗎？」克羅茲問他的大副。
「梅爾先生在負責，長官。」宏比說。「他叫你的侍從去找你後，就到甲板上了。」
魯本·梅爾是水手艙班長，一個沉穩的人。至於在左舷擔任守衛的水兵比利·史壯，克羅茲知道他曾經隨皇家海軍百瑞德號出海過，他不會朝鬼影子開槍的。另一個值班的衛兵威廉·海勒是目前陸戰隊士兵中最老的一個，而且照克羅茲估算也是最笨的一個。他三十五歲了，卻還是個二兵，常生病，也常喝醉，更常是一副無用的模樣。兩年前，他最要好的朋友比利·艾特肯在狄斯可島遭開除、被皇家海軍拖運者號載送回家時，他差點也有同樣的命運。
克羅茲把手槍塞進厚重毛外套的大口袋，從喬帕森手上接下一個提燈，用一條保溫巾纏住自己的臉，然後帶頭爬上傾斜的梯子。
船外就和鰻魚肚裡一般黑，沒有星光，沒有北極光，沒有月光，而且很冷。厄文中尉六小時前被派上來量溫度時，甲板的溫度是零下六十三度，而現在，狂風咆哮著刮過殘根般的船桅，掃過結冰的傾斜甲板，帶來大量的雪。罩在主梯道艙口蓋上方的帆布帳篷已經結凍，克羅茲從裡面走出來，用戴著連指手套的手貼住臉來保護眼睛。他看到右舷閃爍著提燈的微光。
魯本·梅爾一隻腳跪著，在照料仰躺在地上的二兵海勒。海勒的帽子和威爾斯假髮都掉了。克羅茲還看到，他的半顆頭顱也不見了。他頭上似乎沒有血跡，不過克羅茲看到陸戰隊士兵的腦在提燈光的照射下閃閃發亮，漿狀的灰色東西上已經結了一層光亮華麗的冰晶。
「他還活著，船長。」水手艙班長說。
「他媽的耶穌基督。」擠在克羅茲背後那群船員中有人說。
「行了！」大副喊出聲來，「別他媽的褻瀆神。沒人問你，你就他媽的別說話，魁斯比。」宏比的聲音介於獒犬的咆哮與牛的鼻息之間。
「宏比先生，」克羅茲說，「派水兵魁斯比用最快的速度到下面去，拿他自己的吊床來把二兵海勒抬下去。」
「是，長官。」宏比和那水兵同時回答。快跑的皮靴在甲板上砰砰作響，不過很快就被尖叫的風聲淹沒了。
克羅茲站著，讓提燈繞圓圈晃動。
二兵海勒在結了冰的梯索下方站衛兵，那旁邊的粗厚護欄已經被打碎。克羅茲知道，在缺口之外，冰雪堆積得像雪橇的滑坡道，向下延伸三十英尺或更長的距離。只是在一片黑漆的雪中看不見大部分斜坡。在克羅茲用提燈照亮的一小圈雪上，並沒有任何明顯的足跡。
魯本·梅爾舉起海勒的毛瑟槍。「發射過子彈，船長。」
「風雪這麼大，二兵海勒可能是在那東西發動攻擊時才看到它。」利鐸中尉說。
「史壯呢？」克羅茲問。
梅爾指著船的另一邊。「不見了，船長。」
克羅茲對宏比說：「找一個人留下看著二兵海勒，等魁斯比帶著他的吊床上來時，把他抬下去。」
兩位船醫――培第和他的副手麥當諾突然出現在燈光圈中，麥當諾只穿著幾件輕薄的衣服。
「老天保佑，」跪在陸戰隊士兵旁邊的總船醫說，「他還在呼吸。」
「盡你所能照料他，約翰。」克羅茲說，然後指著梅爾和擠在旁邊的水兵。「你們其他人都跟我來。把武器調整到隨時可以發射，即使得脫下連指手套也都給我準備好。威爾森，把兩個提燈都拿在手上。利鐸中尉，請到下面去再選二十個人，要他們穿上全副禦寒衣物，給他們毛瑟槍。不是霰彈槍，是毛瑟槍。」
「是，長官。」利鐸在風中大聲回答，但克羅茲已經帶著那一群人向前走，要繞過積雪及帳篷，沿著傾斜的甲板向上朝左舷的哨站走去。
威廉·史壯不見了。他那條長長的毛質保暖巾被撕碎了，碎片散掛在纜索上劇烈飄舞。在這裡站衛兵的人常喜歡縮在左舷廁所的背風面來躲避強風，而史壯的大外套、威爾斯假髮、霰彈槍以及一隻手套就掉在廁所背面的護欄附近。不過這裡看不到威廉·史壯的人影。護欄的冰上有些紅色污漬，他一定是站在這裡，然後突然看到巨大的身影從呼嘯的風雪中冒出來攻擊。
克羅茲沒說半句話，就叫兩個帶著武器的水兵提著提燈繼續往船後方走，三個朝船首去，另一個帶著提燈到位於船中央的帳篷下面去看看。「請把梯子拿過來，包伯。」他跟二副說。二副的肩膀上扛著一團他剛從下面帶上來的新鮮（也就是還沒結凍的）繩索。繩梯很快就掛在船邊了。
克羅茲帶頭爬下繩梯。
左舷側的船身露在冰海外，沿著船身堆積的冰和雪上面有更多血跡。一道道在提燈照射下看起來黑漆漆的血痕，從炮口位置向外延伸，進到由冰脊及冰塔構成、隨時在改變布陣的冰原迷宮。在黑暗中，這一切只能用「感覺」而非「看見」。
「它希望我們跟到外面去，長官。」第二中尉哈吉森說，他邊說邊傾身靠向克羅茲，讓他的聲音在狂風呼號中也清晰可聞。
「當然，它就是這麼想。不過我們還是要跟下去，史壯有可能還活著。那東西干過相同的勾當。」克羅茲看了看背後。除了哈吉森，只有三個人跟著他從繩梯上爬下來。其他人要不是在甲板上搜尋，就是忙著把二兵海勒搬運到甲板下面去。船長之外，只有另一個人帶著提燈。
「阿米提，」克羅茲對白鬍子里已經塞滿雪的彈藥士說，「把你的提燈交給哈吉森中尉，然後跟著他走。吉伯森，你留在這裡，等利鐸中尉帶著主力搜索隊下來時，告訴他我們往哪裡去了。跟他說，千萬不要讓他的人隨便開槍，除非他們能確定槍口不是在對著我們。」
「是的，長官。」
克羅茲跟哈吉森說：「喬治，你和阿米提先朝船首走大約二十碼，接著和我們保持平行，一起向南搜索。儘可能讓我們隨時都能看見你的提燈。」
「是，是，長官。」
「湯姆，」克羅茲對最後剩下的年輕人伊凡斯說，「你跟著我走。把你的貝克步槍準備好，不過擊鐵先扳到一半就好。」
「是的，長官。」這男孩的牙齒在打戰。
克羅茲先等哈吉森走到他們右方二十碼處――他手中提燈的光在大風雪中看起來非常微弱――才領著伊凡斯走進由冰峰、冰塔、冰脊構成的迷宮裡，追蹤冰上間歇出現的血痕。他知道，再遲個幾分鐘，血跡可能就會被雪蓋住。這位船長甚至連將手槍從大外套口袋裡取出來都嫌麻煩。