五個半月後，布勞恩·拉米亞懷著七個月的身孕，乘上了早間氣艇，開始了從首都北部向詩人之城的旅程。她將去那參加領事的惜別會。
首都——現在土著、蒞臨的軍部船員和驅逐者之流稱其為傑克鎮——在晨光下看上去白白凈凈。此時氣艇飛離了市區的系留塔，沿著霍利河朝西北進發。
海伯利安上最大的城市在戰鬥期間慘遭毀損，但現在，城市的絕大部分已經得以重建，來自纖維塑料種植園和南部大陸小城市的三百萬難民中，大多數人都決定留下來，雖然最近驅逐者對纖維塑料突然產生了濃厚的興趣。於是這座城市開始自生自長，一些基礎設施，比如電力、下水道和有線全息電視剛好傳遞到航空港和老城之間的山頂居住地。
但在晨光的照射下，建築顯得很白，春日的空氣中蘊含著希望的氣息，底下新築道路的粗糙線條，喧鬧的河流運輸，讓布勞恩覺得這一切都預示著美好的未來。
環網毀滅之後，海伯利安領空的戰鬥也沒有持續多久。驅逐者對航空港和首都的單方佔領，轉變成對環網薨亡的承認，並在領事和前總督西奧·雷恩的斡旋之下達成了和解，驅逐者將和新地方自治理事會共同管理此地。但自環網轟然倒塌後的這大約六個月時間裡，航空港的交通往來僅僅是依舊殘留在系統內的軍部艦隊的登陸飛船，以及來自游群的頻繁遊盪式遠足。看見高大的驅逐者身影在傑克鎮廣場購物，或者更異乎尋常的傢伙在西塞羅喝酒，這一切在現在已經不足為奇了。
在過去的短短几個月里，布勞恩一直待在西塞羅，住在旅館舊側樓四樓較大的一間房間中，而斯坦·列維斯基將這擁有傳奇的房子的毀壞部分重修並擴建。「蒼天在上，我不需要大肚子女人幫我忙！」每次布勞恩想要插手幫忙，斯坦就會嚷嚷，但是她每次總是會完成什麼事，讓列維斯基在一旁嘟嘟噥噥。雖然布勞恩是懷孕了，但是她依舊是盧瑟斯人，在海伯利安上待了區區幾個月，也沒讓她的臂力完全衰弱。
那天早上，斯坦開車帶她到系留塔，替她搬運帶給領事的行李和包裹。然後旅館主人給她遞來一個自己的小包裹。「你去那荒蕪鄉的旅程是趟該死的無聊行程，」他咆哮道，「你得拿點東西讀讀，對不？」
禮物是約翰·濟慈《詩集》的1817年版翻印本，由列維斯基自己進行了皮面裝幀。
布勞恩拉過酒吧老闆，擁抱了他，這讓列維斯基感到非常尷尬，圍觀的乘客都快樂的很，最後他的肋骨都被擠得吱嘎作響。「夠了，該死，」他嘟噥道，揉揉肋部，「給我向領事傳個話，說我在把這一文不值的旅館傳給我兒子前，我還想見見他的皮囊。告訴他，行不？」
布勞恩點點頭，和其他乘客一起向送行的祝福者揮手。飛艇鬆開繩索，瀉出沙囊，在屋頂上笨重地飛過，此時，她依舊在觀測夾樓上揮著手。
現在，隨著飛船將市郊拋在身後，搖搖晃晃沿著霍利河朝西方而去，布勞恩可以清楚地望見南面的山頂，在那兒，悲王比利的臉龐依舊匍匐在城市之中沉思。比利臉上有一道新劃的十米傷疤，正隨著風吹雨打慢慢淡去，那是戰鬥期間激光切割武器划出來的。
但是，引起布勞恩注意的，是山脈西北面尚未成型的一座巨大雕塑作品。即使使用了從軍部借來的現代切割裝備，這件作品的進度還是相當緩慢。那巨大的鷹鉤鼻，濃密的眉毛，寬大的嘴巴，憂愁的明眸，這些器官呼之欲出。海伯利安上剩下的霸主難民反對將梅伊娜·悅石的肖像雕琢在山上，但是李思梅·考伯三世，創造出悲王比利臉龐的雕塑家的曾孫——順便說一下，他現在也是山的擁有者——說了一句話，口氣像極了外交官：「放你娘的狗屁！」，然後就繼續雕刻去了。再過一年，或者兩年，作品就會完工。
布勞恩嘆了口氣，揉了揉自己日漸滾圓的肚子——她以前總是很討厭懷孕婦女的這種裝模作樣， 但她現在發現自己也很難不這樣做。她笨手笨腳地走到觀測甲板上擺著的椅子邊。如果七個月已經有那麼大了，那麼足月時是什麼樣子呢？ 布勞恩仰頭望著頭頂上方，氣艇巨大的氣膜展現出一個膨脹的曲線形，她不由得哆嗦了一下。
如果順風的話，飛艇旅程只需花上二十小時。路途的一段時間裡，布勞恩小睡了一會兒，但大多數時間她都觀望著底下一覽無餘的熟悉風景。
上午十時左右，他們行經卡拉船閘，布勞恩臉帶微笑，輕拍著帶給領事的包裹。午後時分，他們已經在接近納雅得的內河港口。從三千英尺的高空望下來，布勞恩看見河裡行駛著一艘古老的乘客遊艇，由蝠鱝推動向上遊行進，尾部形成V形的水波。她琢磨著，那是不是「貝納勒斯號」呢。
上層休閑室晚餐時間到來之時，他們飛過了邊陲。落日用百色點亮了大草原，在推動飛艇的和風吹拂下，無數青草捲起漣漪，此時，他們開始穿越草之海。布勞恩拿著咖啡杯，來到夾樓上她最喜歡的椅子邊，將窗子開得大大的，望著印入眼帘的草之海，那景象就像是給人以美妙感官享受的撞球桌。光線慢慢暗淡。就在夾樓甲板上的提燈點亮前，布勞恩有幸看到了一艘風力運輸車，正勤奮地由北向南進發，提燈在船頭船尾搖曳。布勞恩湊向前，隨著運輸車顛簸著改變航向，她清楚地聽到了大輪子的隆隆聲和三角帆的獵獵聲。
布勞恩走上甲板，到睡艙中穿上袍子的時候，床鋪已經準備好了。但是她沒睡覺，在讀了幾篇詩文之後，她重新回到了觀察甲板上，一直等到黎明來臨，她坐在最喜愛的椅子中打著瞌睡，呼吸著從底下傳來的青草的新鮮氣息。
飛艇在朝聖者歇腳地停泊了一會，獲取了新鮮食物和水，重新使用了沙囊，換了船員，但是布勞恩沒有下去走走。她看見纜車站附近的工作燈火，當旅途最終重新開始後，飛艇似乎是一路滑著那列纜索塔樓升向了籠頭山脈。
他們穿越山嶺之時，依舊是漆黑一片。車廂被加壓時，有名乘務員過來關上了長條窗戶，但布勞恩依舊能瞥見底下的雲層之間，纜車在一座座山嶺之間移動，冰原在星光之下閃爍。
就在破曉之後，他們經過了時間要塞，即便浸浴在玫瑰色的光線之下，那城堡的岩石也沒有給人一丁點溫暖的感覺。然後高處的沙漠出現了，詩人之城在左舷的遠處閃耀著白光，飛艇朝那兒新航空港東端的系留塔降去。
布勞恩沒有指望誰會在那迎接她。每個認識她的人都覺得她會搭乘西奧·雷恩的掠行艇在午後時分抵達。但是布勞恩覺得乘飛艇更合適，能讓她一個人沉浸在自己的思想中。她是對的。
但是，還沒等系留纜索拉緊，沒等舷梯放下，布勞恩就從那一小群人中看到了領事熟悉的臉龐。邊上站著馬丁·塞利納斯，他正皺著眉頭，眯著眼望著陌生的晨光。
「該死的斯坦。」布勞恩嘀咕道，她記起來，微波通訊連接現在已經好使了，新通訊衛星也上了軌道。
領事以一個擁抱迎接了她。馬丁·塞利納斯打著呵欠，和她握握手，說道：「你不能找個更加不方便的時間過來嗎？」
晚上有個宴會。比起第二天早上領事的惜別會還要熱鬧——大多數剩下的軍部艦隊都回來了，相當多的部分驅逐者也和他們一同前來。驅逐者最後一次蒞臨光陰冢，軍部軍官最後一次駐足在卡薩德的墓冢前。於是，我們能看見十幾艘登陸飛船零亂地停放在小型場地上，而邊上停著的就是領事的飛船。
現在，詩人之城幾乎擁有了一千名長住居民，許多人是藝術家和詩人，雖然塞利納斯說他們大多是些裝腔作勢的傢伙。曾經有兩次，他們想選馬丁·塞利納斯為市長，但是兩次都被他拒絕，並且還對這些自充的支持者痛罵了一頓。但是老邁的詩人繼續管理著事務，指導修復工作，裁定爭論結果，分配住宅，安排來自傑克鎮和南方城市的物資供給飛行隊。現在，詩人之城不再是死寂之城了。
馬丁·塞利納斯說，現在的集體智商比當時遺棄此地時要高多了。
宴會在重修一新的聚餐閣中舉行。馬丁·塞利納斯在裡面朗讀下流的詩作，其他藝術家演著滑稽小品，龐大的穹頂也隨之回蕩著一陣陣笑聲。領事和塞利納斯身邊有一張圓桌，布勞恩和十幾個驅逐者嘉賓擁坐在那，其中包括弗里曼·甄嘉，考德威爾·閔孟，同時還有李思梅·考伯三世，他穿著一件縫綴的毛皮衣，戴著頂高高的錐形帽。西奧·雷恩姍姍來遲，滿口歉意，和觀眾分享了新近的傑克鎮笑話，然後來到桌子前，開始和大家一起品嘗甜點。最近，雷恩受到人們的擁戴，在即將舉行的四月選舉會議上，他將成為傑克鎮的市長——看來不管是土著，還是驅逐者，都喜歡他的行事風格。到目前為止，西奧還沒有表現出任何拒絕的跡象，看來黃袍加身的時候，他是不會謝絕的。
好幾杯酒下肚之後，領事靜靜地請了賓客中的幾位到他的飛船上，去聽音樂，再去喝些酒。他們都去了，布勞恩，馬丁，還有西奧。一幫人高高地坐在飛船的嘹望台上，而領事一臉嚴峻、充滿