今天，我們來來到了沼澤荒地，我認出這是羅馬城四周的平原。作為慶賀，我的咳嗽又一次發作，最後止住的時候，我吐了一大灘血。一大灘。李·亨特呆在我身邊，滿是關切，又滿是失望。在我痙攣的時候，他扶著我的肩膀，拿著在附近小溪里蘸濕的碎布幫我擦乾淨衣服，然後他問：「我能做些什麼？」
「從田野里采些花，」我氣喘吁吁道，「約瑟夫·賽文就是這麼做的。」
他氣呼呼地轉身離去。他沒有意識到，甚至在我的熱病和疲憊狀態下，我講的這些都是實話。
小車和疲憊的馬兒穿越了羅馬平原，現在痛苦的撞擊和格格響聲比先前更加厲害了。午後時分，我們在路上遇到些馬的骨骸，然後是一家破舊客棧的廢墟，接著是一條長滿青苔的龐大棧道的遺迹，最後是一根根柱子，就好像是一根根釘立在那的白色棍棒。
「那究竟是什麼東西啊？」亨特問，他沒有意識到那古老的短語中帶著的諷刺意味 。
「強盜的殘骸。」我實話實說。
亨特盯著我，似乎我的頭腦已經向疾病俯首稱臣了。也許吧。
之後，我們爬出羅馬平原的荒野，瞥到遠遠的田野中閃現著一點紅色。
「那是什麼？」亨特問，語帶殷切，又懷著希望。我知道他隨時希望看見人，或者在之後看見一個運行著的遠距傳送門。
「紅衣主教 ，」我回答道，我說的是實話，「狩獵鳥。」
亨特接入他可憐的殘廢通信志。「紅衣主教是只鳥。」他說。
我點點頭，朝西望去，但是那紅點已經消失了。「也是牧師，」我說，「你瞧，我們正在朝羅馬前進。」
亨特朝我皺皺眉，他第一千次地想要在自己通信志的通訊波段與誰取得聯繫。下午很安靜，除了桅圖拉的木輪子有節奏的嘰嘎聲和遠處鳴禽的啼囀。也許，是紅衣主教？
夜晚的最初一抹紅光觸摸到雲彩時，我們來到了羅馬。小車搖晃著隆隆行進，穿過拉特蘭大門，我們幾乎是立即就看見了羅馬圓形大劇場，上面長滿了常春藤，顯而易見已經成了成千上萬鴿子的棲息地，但是這真實的景象比廢墟的全息像要令人印象深刻得多。它矗立在這，不是在什麼環繞著巨大生態建築的戰後城市的污穢區域內，而是與周遭一簇簇小屋和空曠田野形成了強烈對比，那就是城市抵達盡頭，鄉村起步的地方。我能看見遠處的羅馬……稀稀拉拉的屋頂和小小的廢墟，坐落在傳說中有名的七山之上。但是在這兒，羅馬圓形大劇場統治了一切。
「老天，」李·亨特低語道，「這是什麼東西？」
「強盜的殘骸。」我慢慢說道，很怕會再次引起那可怕的咳嗽。
我們繼續往前走，馬蹄得得，穿過十九世紀舊地羅馬的荒蕪街道，夜幕將我們重重包圍，光線暗淡下去，鴿子在這個「永恆之城」的穹頂和屋頂上盤旋。
「其他人都到哪去了？」亨特小聲說道。他的聲音中充滿了恐懼。
「他們不在這兒，因為用不到他們。」我說。我的聲音在城市街道的昏暗山谷中聽上去尖銳刺耳。現在輪子行駛在了鵝卵石上，跟我們剛脫逃的胡亂岩石大路比起來，這也沒平穩多少。
「這是什麼刺激模擬么？」他問。
「停車。」我說道，聽話的馬兒停下腳步。我指著水溝邊上的一塊大石頭，對亨特說，「踢踢那塊石頭。」
他朝我皺了皺眉，但還是走了下去，走到石頭面前，狠狠地踢了一腳。一大群鴿子被亨特咒罵的迴響聲驚醒，呼啦啦從鐘樓和常春藤中朝天際飛去。
「你已經跟約翰遜醫生一樣，證明了這些事情是真實的，」我說，「這不是刺激模擬，也不是夢境。準確說來，它只不過是我們的餘生。」
「他們為什麼要帶我們來這裡？」首席執行官的助手問道，他仰望天空，似乎眾神正在褪色晚雲形成的蠟筆畫柵欄上側耳傾聽，「他們想要什麼？」
他們想要我死，我想，在明白了這個事實後，我感覺有誰給我當胸來了一拳。我慢慢呼吸，避免咳嗽發作，但我感覺到痰液在我的喉嚨里沸騰冒泡。他們想要我死，他們想要你在旁觀看。
母馬繼續它漫長的拖拉，行進到下一個狹窄的街道時，它朝右拐了個彎，然後又是個右拐，繼而進入一條寬敞的大道，大道上布滿了陰影和我們經過時發出的回聲。最後，我們停在了一段巨大階梯的頂部。
「到了，」我一面說，一面掙扎著走出馬車。我的腿在抽筋，胸脯疼痛，臀部酸疼。在我的腦中，出現了一首關於旅行歡愉的諷刺頌詩的開篇幾句話。
亨特走了出來，跟我一樣手足僵硬，他站在這龐大的分叉階梯的頂端，雙臂交叉，怒視著它們，彷彿它們是一個陷阱，或是什麼幻象。「賽文，這……究竟……是什麼地方？」
我指著階梯底下的一個露天廣場。「西班牙廣場，」我回答道。聽到亨特叫我「賽文」，我突然感覺很奇怪。在我們經過拉特蘭大門時，我就已經覺得這個名字不再屬於自己了。或者，準確說來，是我的真名突然再次成了自己的了。
「過不了幾年之後，」我說，「這些將被稱作西班牙台階。」我開始沿著右邊的階梯朝下走去。突然一陣暈眩向我襲來，我搖搖晃晃，亨特趕忙向前，抓住我的臂膀。
「你不能走路，」他說，「你病得太重了。」
我指著寬闊台階對面的一棟斑駁陸離古老建築的牆壁，那建築面向廣場。「不遠了。亨特。那就是我們的目的地。」
悅石的助手滿面愁容地轉向那建築。「那是哪兒？我們為什麼要去那兒？有什麼東西在那兒等我們？」
聽到他無意識使用到的諧音，聽到這幾句沒多少詩意的話，我禁不住地笑了。我突然想像到一個畫面——我們在漆黑的龐大建築中熬過漫漫長夜，我教他使用強韻和弱韻中斷的技巧，或者交互使用抑揚格和無重音抑抑格的樂趣，或者頻繁使用揚揚格的自我放縱。
我開始咳嗽，停不住地咳嗽，最後將一大口鮮血噴濺在我的手掌和襯衣上。
亨特扶著我走下台階，穿過廣場。昏暗中，伯爾尼尼的船形噴泉發出潺潺的流水聲。亨特在我手指的指示下，帶我進入了漆黑的方形門口——西班牙廣場26號的門口——我不由自主地想到了但丁的《神曲》，也似乎看見了那句「LASCIATE OGNE SPERANZA，VOITRATE」—— 「入此地，汝當棄絕一切想望」 ——就鑿刻在門口冰冷的門楣上。
索爾·溫特伯站在獅身人面像的入口，朝這世界揮舞拳頭。夜幕降臨，光陰冢的入口閃耀著璀璨的光輝，但他的女兒一去不返。
一去不返。
伯勞帶走了她，把她新生的身體舉在自己的鋼鐵手掌中，重新邁進了光輝，那光現在甚至在把索爾推離，就像某種可怕的從星球深處吹出的輝煌之光。索爾抵禦著這股光之旋風，但它將他拒之門外，就像是失控的密蔽場。
海伯利安的太陽已經墜落，現在，一股冷風從荒野吹來。冷空氣前線從山嶺上滑下，向南方進軍，它們也驅趕著沙漠上的風。索爾轉身望著朱紅之沙，它們被吹進了敞開的光陰冢那探照燈似的炫目之光下。
敞開的光陰冢！
索爾在冷冷的光輝下眯起眼，俯視著山谷，那兒，其它光陰冢閃爍著，就像淡綠的南瓜燈藏在它們的沙簾之下。光和長長的影子跳過山谷之地，頭頂上的雲朵已耗盡最後一點日落的色彩，夜幕伴著嚎叫的風聲降臨了。
有什麼東西在第二座建築——翡翠塋的人口處移動。索爾跌跌撞撞地跑下獅身人面像的台階，回頭朝入口看了一眼，那就是伯勞帶著她女兒消失的地方，然後離開了台階。他從獅身人面像的腳爪旁跑過，搖搖晃晃地沿著被風吹出的小徑前進，朝翡翠塋跑去。
有什麼東西正從卵形的入口慢慢走出，光陰冢發出的光束照出這東西的側影，但是索爾還是看不清這是不是人，是不是伯勞。如果這是伯勞，他將會徒手把它抓住，搖晃它，直到它送回自己的女兒，或者拼個你死我活。
但那不是伯勞。
索爾現在可以看見那側影是個人。那人踉蹌前行，倚靠著翡翠塋的人口，似乎是受傷了，也許是累了。
是個年輕女子。
索爾想起半個多標準世紀前，瑞秋就是在這個地方，那年輕的考古學家在這研究這些人造建築，從沒想到過梅林症的命運正在等待著她。索爾總是想像著疾病被消去，自己的孩子得以獲救，孩子再次正常長大，未來將會成為瑞秋的孩子恢複了她的生命。但是，如果瑞秋以進入獅身人面像的那個二十六歲的瑞秋返回，那將如何？
索爾耳邊的筋脈重重地搏動著，震耳欲聾，他都已經聽不見身邊咆哮的暴風了。他朝那人影揮著手，現在那影子已經被塵土風暴遮得半隱半現了。
年輕女子也朝他招手。
索爾朝前奔出二