我的眼睛眨了眨，睜開了，目光朝聖彼得大教堂巨大、黑暗的空間環顧，剎那間有點迷糊。這裡是佩森。昏暗的燭光下，愛德華蒙席和保羅·杜雷神父傾身向前，他們的表情非常急切。
「我……睡了多久了？」感覺似乎僅僅過去了幾秒鐘，那些夢是一個人在安然躺著進入熟睡的瞬間內看到的閃爍幻象。
「十分鐘，」蒙席大人說，「你能告訴我們你看見什麼了嗎？」
沒理由要向他們隱瞞。當我向他們描述完這些景象，愛德華蒙席劃著十字。 「我的天，技術內核的大使竟然慫恿悅石將人們送到那些……隧道里。」
杜雷伸手搭在我的肩膀上。「我先去神林和世界樹的忠誠之音談談，之後我會去鯨心和你會合。這種選擇太危險，太愚蠢，我們得告訴悅石。」
我點點頭。我曾想和杜雷一起去神林，也曾想回到海伯利安，這些念頭現在都無影無蹤了。「我同意。我們得立即起程。你們的……教皇之門能帶我去鯨逖中心嗎？」
蒙席大人站起身，點點頭，伸了個懶腰。我突然意識到他已經有一大把年紀了，卻從未接受過鮑爾森理療。「那扇門有優先接人權，」他說，然後轉向杜雷，「保羅，你知道如果我能去的話，一定會陪你一起去的。但是教皇陛下的葬禮，新教父的選舉……」愛德華蒙席喉頭裡冒出一絲輕微的悲戚之聲，「即便全人類的大難近在眼前，這每天的職責還要繼續下去，真是奇怪啊。佩森離野蠻人人侵還有不到十標準天了。」
杜雷高高的額頭在燭光下發出微光。「教會的事務超越了每天的單一職責，我的老友。我會簡短地拜訪一下聖徒世界，然後和賽文先生一起說服首席執行官不要聽從內核的建議。事情結束後我就會回來，愛德華，到時我會和你討論討論這混亂的異教到底是怎麼回事。」
我跟著這兩人出了大教堂，走過一扇邊門，進入高高的柱廊後的一條走廊，穿越左邊一處露天庭院——雨已經停了，空氣聞上去很清新——走下一條階梯，穿過一條狹窄的地道，進入了教皇的房間。我們走進房間的前廳中時，幾名瑞士衛兵 唰地立正。這些高大的士兵穿著甲胄和黃藍相間的條紋馬褲，雖然他們的儀式用戰戟同時也是軍部出品的能量武器。其中一個走向前，湊在蒙席大人耳邊低語了幾句。
「剛剛有人抵達主終端來看你，賽文先生。」
「我？」我正聆聽著其他房間里的聲音，那些反覆吟哦、抑揚頓挫的悅耳祈禱。我猜它跟教皇葬禮的準備工作有關。
「是的，一位叫亨特的先生。他說事情很緊急。」
「我本來再過一分鐘就要去政府大樓見他了，」我說，「為什麼不讓他到這兒和我們見見呢？」
愛德華蒙席點點頭，小聲對瑞士衛兵說了幾句，後者對著古老甲胄上的飾章低語了幾聲。
所謂的教皇之門——一個小型遠距傳送門，邊上環繞著複雜精細的六翼天使和智天使的金色雕像，頂上是五幅淺浮雕，描繪了亞當和夏娃在恩典之下的墮落，被逐出了伊甸園——蹲立在一間守備森嚴的房間的中央。從這間房間進去就是教皇的私人房間。我們等在那兒，房間每面牆上都有鏡子，我們在裡面的鏡影顯得蒼白疲憊。
李·亨特在領我進大教堂的那位牧師的護送下走了進來。
「賽文！」悅石的心腹參謀叫道，「首席執行官想要馬上見你。」
「我正要去她那裡呢，」我說，「如果悅石讓內核建造並使用那死亡武器，那她將犯下罪不容赦的錯誤。」
亨特眨眨眼——在那巴塞特獵犬似的臉孔上，這反應近乎滑稽。「賽文，你知道發生的一切嗎？」
我忍俊不禁。「一個坐在全系顯像井中無人照管的小孩，看見很多東西，可是懂得很少。不過，要是他厭倦了這一切，他還是有辦法換個頻道，或是把那東西關掉的。」亨特通過不同場合認識了愛德華蒙席，我向他介紹耶穌會的保羅·杜雷神父。
「杜雷？」亨特開口道，他的下巴幾乎掉了下來。這是我第一次看見這位參謀找不到合適的言辭了，我倒是更喜歡這一景象。
「以後再給你解釋，」說完，我和牧師握了握手，「杜雷，祝你在神林好運。別待得太久。」
「一小時，」這位耶穌會士承諾道，「不會比這更久。困擾我的只有一個難題，我必須先解決掉它，之後我就會去見首席執行官。請先向她說說我在迷宮中看到的恐怖情景……我稍候會親自向她說明。」
「她很可能忙得在你到來之前都沒法見我，」我說，「但我會儘力為你扮演施洗約翰 的角色。」
杜雷笑了。「我的朋友，可別掉腦袋噢。」他點點頭，在古老的觸顯面板上打入了傳送代碼，消失進了傳送門。
我向愛德華蒙席辭別。「我們會在驅逐者攻擊波到這裡前，把這一切解決好的。」
這位垂老的牧師抬起手，向我賜福。「去吧，年輕人，願上帝與你同在。我感覺到黑暗時代在等待著我們所有人，但是你將挑起尤為重大的擔子。」
我搖搖頭。「蒙席大人，我只是名觀察者。我等待，觀察，做夢。但沒什麼重擔。」
「稍候再等待、觀察、做夢吧，」李·亨特尖聲叫道，「大人現在要你去她那兒，我也得趕緊回去開會。」
我看著這位矮矮的人兒。「你怎麼找到我的？」我這是白費口舌。遠距傳輸器是由內核操控的。而內核又和霸主當局合作。
「大人給了你超馳卡，這也令我們很容易通過它追蹤你的行蹤，」亨特說，口氣中帶著不耐煩， 「我們得馬上回到重要事情發生的地方。」
「很好，」我朝蒙席和他的助手點點頭，招呼亨特過來，打人了代表鯨逖中心的三個代碼，加上兩個代表大陸的代碼，還有三個表示政府大樓，最後是兩個代表私人終端的數字。遠距傳輸器的嗡嗡聲在音階上提高了一個層次，那不透明的表面似乎正滿懷期望地閃爍著。
我先邁了進去，然後走到一邊，讓緊隨在我身後的亨特走進來。
我們不是在中央政府大樓的終端。就我所知，我們完全不是在政府大樓內的什麼地方。一秒過後，我的感知對日光、天空顏色、重力、地平線距離、氣味、事物感覺的輸入信息作了匯總合計，我得出了結論：我們不是在鯨逖中心。
我本欲迅速退回傳送門，但是教皇之門實在太小了。亨特正在出來——腿、胳膊、肩膀、胸膛，然後另一條腿也出現了——於是我一把抓住他的手腕，草草地把他往回拽，嘴裡大喊「事情不對！」，試圖重新邁進去，但是太遲了，這邊的無框傳送門閃爍著，膨脹成和我拳頭一般大的一個圈，然後消失了。
「我們究竟在哪？」亨特心急如焚地問道。
我環顧左右，思索著。這問題問得好。我們是在鄉村，在一個山頂上。腳下的道路一路蜿蜒穿越了葡萄園，沿著長長的山丘下降，穿過一片林谷，在一到二英里外的另一座山丘附近消失了。天氣很熱，空氣中各種各樣的蟲子發出嗡嗡聲，但是這遼闊的全景畫中沒有比鳥更大的東西在移動。我們右邊的懸崖之間，有一抹藍色的水域——可能是海，也可能是湖。高高的捲雲在頭頂泛起漣漪，太陽剛過天頂。我沒看見什麼房屋建築，沒有比一排排葡萄園和腳底下的石頭爛泥路更複雜的技術了。更為重要的是，數據網持續不變的背景嗡嗡聲不見了。這有點像是一個人自幼就浸浴在某種聲音中，突然之間那些聲音全部消失了；這很令人震驚，心慌，糊塗，還有點可怕。
亨特的身體搖搖欲墜，他拍了拍耳朵，似乎他也失去了這些聲音，然後又拍了拍通信志。「該死，」他嘟噥道，「真該死。我的植入物出問題了。通信志出毛病了。」
「不，」我說，「我想我們是在數據網之外。」但縱使我這麼說了，我仍然聽見某種更低沉、更柔和的嗡嗡聲——某種比數據網更廣大、更難企及的東西。萬方網？網之樂，我想，然後笑了起來。
「賽文，你究竟在笑什麼？是不是你故意把我們帶到這兒的？」
「不，我打入的是正確的政府大樓代碼。」我口氣中完全沒有恐慌，這倒真是讓人恐慌不已。
「那到底是什麼東西乾的？難道是該死的教皇之門？是它乾的？出故障了？還是惡作劇？」
「不，我想不是。那扇門沒出錯。亨特。但它把我們帶到了技術內核想要我們去的地方。」
「內核？」當首席執行官的助手意識到是誰在控制遠距傳輸器，誰控制所有的遠距傳輸器的時候，那巴塞特之臉上僅剩的一點紅潤很快就消失得乾乾淨淨。「我的天。我的天。」亨特搖搖晃晃地走到路邊，坐在高高的草叢中。他的絨面行政服和柔軟的黑鞋子看上去和這地方格格不入。
「我們在哪？」他再次問道。
我深深地吸了口氣。空氣中帶著新翻耕過土壤氣息，剛割過的青草味，路塵，以及海洋的刺激氣息。「亨特