十二小時前，費德曼·卡薩德上校走出螺旋樓梯，走上水晶獨碑的最高層。四面八方火光衝天。透過他給這建築物水晶表面轟出的豁口，卡薩德看見了黑暗。底下的沙暴揚起朱紅的沙塵，不斷從小孔飛入，空氣猶如被血粉充斥了。卡薩德戴上頭盔。
身前十步以外，莫尼塔等待著他。
能量擬膚束裝下，她什麼都沒穿，視覺效果像是把水銀直接倒上了肉體。卡薩德看見她胸部和大腿曲線上反射的火焰，以及凹陷的喉嚨與肚臍處折射的光線。她的脖子很長，臉龐像是極其光滑的鉻雕。那雙瞳影里倒映著同一個高大的身影——費德曼·卡薩德。
卡薩德端起突擊步槍，把手動選擇器撥到全頻譜射擊。同時激活了內部的緊緻裝甲，收縮身體，準備攻擊。
莫尼塔揮揮手，於是她身上從頭頂到脖子的擬膚束裝都消減了。她現在已經防禦大減。卡薩德感覺自己知道那張臉的每一處，每個毛孔和骨突。那一頭棕色頭髮剪得較短，溫柔地垂到左邊。雙眼同往昔一樣，大大的，充滿了好奇，深邃的碧綠令人驚異。那有著豐滿下唇的櫻桃小嘴的唇角處依然帶著似笑非笑的意味。卡薩德注意到，她的眉梢有一點好奇地上揚，他凝視著他曾經吻過的小巧的耳朵，他曾低聲對它們說過那麼多次的悄悄話。還有柔軟的脖頸，他曾把臉緊貼在那傾聽她的脈搏。
卡薩德舉起突擊步槍，向她瞄準。
「你是誰？」她問。聲音一如記憶中的溫柔性感，還略微帶著難以捉摸的方言口音。
卡薩德手指扣上扳機，又頓了頓。他們有過數十次的性愛，在他的夢裡，在軍事模擬中他們的愛巢里，彼此熟悉。但如果她真的是逆時間而來……
「我知道了，」她說著，聲調平靜，似乎不知道他已經開始往扳機上施加壓力，「你就是大哀之君預言的那個人。」
卡薩德大口吸氣。然後他開口說話了，聲音痛苦，非常緊張。「你不記得我了？」
「不記得。」她昂起頭，滿臉疑惑地望著他。「但大哀之君預言過一個戰士。我和他命中注定要相見。」
「我們在很久以前就見過，」卡薩德終於說出了口。突擊步槍自動瞄準了那張臉。一旦手指扣下，火力每微秒都會改變波長與頻率，直到擬膚束裝的防禦被徹底撕裂，然後伴隨著地獄鞭和激光束，會有鋼矛與脈衝栓瞬時射出。
「我不知道很久以前發生的事，」她說，「在時間的通常流動中，我和你是朝相反方向前進的。在我的未來，也就是你的過去里，你認識我時，我叫什麼名字？」
「莫尼塔。」卡薩德大口吸氣，努力控制著手指，以防走火。
她微笑著點點頭。「莫尼塔。記憶之女。真是赤裸裸的諷刺。」
卡薩德記得她的背叛，他們上一次在廢棄的詩人之城之上的沙漠中做愛時，她突然變了。不知道是她變成了伯勞，還是讓伯勞替換了她的位置。這讓示愛的舉動變得極為噁心。
卡薩德上校扣動了扳機。
莫尼塔眨眨眼。「槍在這兒不起作用。在水晶獨碑里沒用。你為什麼想殺我？」
卡薩德咆哮著，把這沒用的武器扔過登陸台，將能量集中到鐵手套，向她衝去。
莫尼塔沒有任何逃跑的舉動。她望著他衝過十步的距離；低下頭，緊緻裝甲呼嘯著改變了聚合體的晶狀排列，卡薩德也一同在尖嘯。她垂下雙臂，迎接他的衝鋒。
卡薩德的速度與重量撞倒了莫尼塔，他倆一起滾到地上，卡薩德極力將戴著鐵手套的雙手扣上她的咽喉，但莫尼塔緊緊握住他的手腕，就像老虎鉗一般夾住了他，兩人抱在一起滾過登陸台，到了平台邊緣。卡薩德翻到她上方，試圖藉助重力發動攻擊，他伸直雙臂，手套上的刀刃彈出，手指彎曲，一副要殺人的架式。他的左腿懸在空中，腳下六十米下是黑暗的地面。
「你為什麼想殺我？」莫尼塔低聲問，翻身側到一邊，兩人一同滾下平台。
卡薩德尖叫著一甩頭，護目鏡垂了下來。他們從空中翻滾而下，雙腿以剪刀腳姿勢死死夾住對方的身體，卡薩德的手腕被她狠命扣住，動彈不得。突然間，時間似乎慢了下來，直到他們緩緩地降落，空氣從卡薩德身邊掠過，猶如一張毯子慢慢蒙過他的臉頰。然後時間又加速，變回正常：此時他們的下落還有最後十米。卡薩德尖叫著，想像出合適的標誌，好讓他的緊緻裝甲變得剛硬，然後就是可怕的撞擊。
費德曼·卡薩德從血紅的深淵掙扎著浮上意識的表面，知道他們撞上地面後僅僅過了一兩秒鐘。他搖搖晃晃地站起身來。莫尼塔也在緩緩地起身，她單膝跪地，望著釉質地面上被他們的墜落砸出的坑。
卡薩德把能量集中到束裝腿部的伺服系統，全力向她的頭部踢去。
莫尼塔躲過這一擊，順勢抓住他的腿，扭轉過去，把他扔向三米厚的結實水晶牆，他撞碎牆壁，滾進外面夜色下的沙漠。莫尼塔摸摸脖子，臉上流動著水銀的光澤，然後跟著他走了出去。
卡薩德掀起破碎的護目鏡，取下頭盔。狂風攪亂了他黑色的短髮，沙粒搓著他的臉頰。他跪起身，然後站了起來。束裝衣領上的信號裝置閃爍著紅色光芒，警告他最後的蓄儲能量即將耗盡。卡薩德沒有理會這些警告；對接下來的幾秒鐘而言，那些能量已經足夠了……接下來就要一決勝負。
「不管在我的將來……你的過去發生了什麼，」莫尼塔說，「我沒有變。我不是大哀之君。他——」
兩人相隔三米，卡薩德一躍而過，落在莫尼塔身後，右手那致命的刀刃環籠成弧形，穿破音障，掌緣收緊，尖銳得如同最鋒利的碳一碳壓電絲。
莫尼塔沒有蹲下身子，也沒有試圖格擋他的攻擊。卡薩德的鐵手套一把勒住了她的脖子下部，力道足以切斷一棵樹，或者刺人岩石半米深。在布雷西亞首都白金敏寺的肉搏戰中，卡薩德就曾這樣迅速地解決掉一名驅逐者上校——他的鐵手套刺穿了緊緻裝甲、頭盔、身體能量場、骨肉，毫不遲疑——那人在死神最後帶走他之前，還足足瞪了自己的屍體二十秒。
卡薩德的攻擊擊中了她，但手套在水銀般的擬膚束裝表面來了個急停。莫尼塔晃都沒晃一下，也沒有反擊。卡薩德感覺到手臂變得麻木，同時束裝的能量在急劇下降，肩膀肌肉劇烈地絞痛。他搖搖晃晃地朝後退，手臂無力地耷拉在身旁，束裝的能量急速消失，猶如鮮血正從傷口湧出。
「你不聽我的，」莫尼塔說。她向前邁步，抓住卡薩德戰鬥裝甲的前襟，將他朝翡翠塋的方向丟出二十米。
卡薩德重重地摔在地上，緊緻裝甲硬挺起來，但殘餘能量不足，只吸收了一部分衝擊力。他用左臂保護了臉和脖子，但很快裝甲鎖緊，手臂也無用地彎垂到身下。
莫尼塔跳過二十米，在他身邊蹲下，單手將他舉向空中，另一隻手抓住緊緻裝甲，從前面一把撕開他的戰鬥裝甲，撕裂了兩百層微纖絲和最後一層聚合布。她輕輕給了他一巴掌，幾乎有點懶洋洋。卡薩德的腦袋偏向一邊，幾近休克。風沙敲擊著他胸腹赤裸的皮肉。
莫尼塔撕下剩餘的裝甲，撕下生物感測器和回饋裝置。她抓住這名赤裸男子的上臂，搖晃著他。卡薩德嘗到了血的味道，紅色斑點在他的視野中游移。
「我們何苦為敵。」她輕聲說。
「你先……朝我……開槍。」
「只是想測試你的反應，又不是想殺你。」她的雙唇在水銀般的網膜下自然地移動著。她又給了他一巴掌，卡薩德往空中飛出兩米，摔在一座沙丘上，繼而在冰冷的沙粒中朝底部滾去。空氣中滿是數以萬計的各色斑點——血、沙、彩色光芒的輪轉焰火。卡薩德翻過身，掙扎著跪起，手指麻木地曲成爪狀，拚命抓住流動的沙子。
「卡薩德。」莫尼塔低聲喊道。
他翻身躺下，等待著。
莫尼塔隱去了擬膚束裝。她的肌膚看起來很溫暖，吹彈可破，皮膚如此蒼白，幾乎成了半透明。她完美的胸部上方隱隱可見柔和的藍色靜脈。那雙腿看起來很強壯，如同精細的雕刻，此刻正微微分開。那雙眼睛是深沉的碧綠。
「你熱愛戰爭，卡薩德。」莫尼塔俯到他身上，低聲說。
他掙扎著，想要挪到一邊，揮起雙臂想要攻擊她。莫尼塔一隻手緊緊把他的雙臂壓在頭頂，胸部似若有意地蹭著他的胸膛，身子俯到他岔開的雙腿之間，全身散發著熱量。卡薩德能夠感覺到她壓在自己肚子上的小腹那微微的曲線。
他立即意識到，如果自己不作反應，這就是強暴。拒絕她就可以抵抗。但沒用。周圍的空氣似乎成了濃稠的液體，風暴也變得遙遠，沙粒懸浮在空中，像是蕾絲輕幕被穩穩的微風托超。
莫尼塔靠在他身上，前後移動著。卡薩德能夠感覺到體內漸漸激蕩起興奮的感覺。他抵制著這種感覺，抵制著她，掙扎著，踢打著，努力要掙脫雙手。但她強壯得多。她用右膝把他的腿撥到一邊。乳首擦過他的胸膛