馬丁·塞利納斯、索爾·溫特伯，加上領事，三人蹣跚著往沙丘上跋涉，朝獅身人面像進發，此時布勞恩·拉米亞和費德曼·卡薩德正帶著霍伊特神父的屍體在返程的途中。溫特伯將披風緊緊地裹在身上，試圖保護自己的寶寶不受暴怒的狂沙和閃耀的光線傷害。他望著卡薩德從沙丘上下來，上校黑色的長腿在通電的沙粒上方看起來就像漫畫中的形象，霍伊特的雙臂和雙手懸垂著，伴隨著卡薩的每一次滑動和每一個步履，正輕微地擺動著。
塞利納斯在大叫，但是風聲颳走了所有的字句。布勞恩·拉米亞指了指依然矗立的那座帳篷；其餘的早已被風暴摧毀或是撕裂。於是所有人一下擁入了塞利納斯的帳篷。卡薩德上校最後進來，輕輕地把屍體放了下來。在裡邊，在那些纖維塑料布的拍擊聲和外邊閃電如同撕紙般的聲音之上，他們的喊叫聲終於能夠被聽見了。
「死了？」領事大叫著，剝開了卡薩德包裹在霍伊特赤裸身體上的斗篷。十字形閃著粉紅的光芒。
上校指了指神父胸前的閃爍信號裝置，那是連接到他身體上的一個軍部醫療包。除了標誌著系統正常運行的纖維和節結上的黃燈亮著之外，其餘的燈都變成了紅色。霍伊特的腦袋無力地朝後仰去，於是溫特伯看見被切斷的喉嚨那參差不齊的邊緣上，一長溜縫合線如百足蟲的腳勉強連接在那。
索爾·溫特伯用手摸了摸他的脈搏，沒摸到。他朝前俯過身子，把耳朵貼到牧師的胸口上。沒有了心跳，但是十字形的傷痕硌著索爾的臉，卻是溫暖的。他看了看布勞恩·拉米亞。「伯勞乾的？」
「是的……我覺得……我也不知道。」她指了指手裡依然握著的古式手槍。「我的彈藥都耗盡了。朝它開了十二槍……不管那是什麼東西。」
「你看見那怪物了嗎？」領事問卡薩德。
「沒有。布勞恩進入墓冢之後過了十秒，我就進去了，但我什麼都沒看見。」
「你他媽的那些軍備玩意兒呢？」馬丁·塞利納斯說。他正擠在帳篷的後部，縮成一團，像個胎兒一樣。「難道那些軍部的狗屎玩意都顯示不出點什麼？」
「沒有。」
醫療包響起一陣輕微的警報，卡薩德從彈藥帶上取下另一條等離子彈藥筒，將它裝入醫療包的槍膛，然後急忙蹲坐下來，拉下護目鏡密切注視著帳篷的開口處。他的聲音從頭盔的喇叭傳出來，像是變了一個人。「他失血過多，我們在這兒沒有補給。有沒有誰帶了急救設施？」
溫特伯在自己的背包里翻尋著，幾乎都要把它翻了個個兒。「我有一個基本醫療箱。但是對這個情況不太管用。不管是什麼東西划過了他的喉嚨，一切都被切斷了。」
「是伯勞。」馬丁·塞利納斯低聲說道。
「都無所謂，」拉米亞說著，雙手抱肩，好讓自己不再發抖。「我們得幫他。」她看著領事。
「他死了，」領事說， 「就算是飛船的診療室也無法讓他起死回生。」
「我們得試試！」拉米亞大叫道，探過身子抓住領事的外衣前襟。「我們不能丟下他，讓他被這些……東西……」她朝死人胸膛上閃閃發光的十字形指了指。
領事揉揉眼。「我們可以把屍體銷毀。用上校的步槍……」
「要是不從這該死的風暴里逃出去，我們都得死！」塞利納斯大叫道，帳篷正在震動，纖維塑料每翻騰一下，詩人的頭和背就會被猛烈擊打一下。沙粒擦著帳篷布發出巨大的聲音，聽起來就像是外面有一支火箭正在升天。「快把那該死的飛船叫過來。快！」
領事把他的背包拉近了一些，似乎是在保衛裡面古老的通信志。面頰和前額上，一顆顆汗珠閃閃發光。
「我們可以找個墓穴，在裡面呆著，等到沙暴消退，」索爾·溫特伯說，「也許，可以去獅身人面像。」
「去你媽的。」馬丁·塞利納斯說。
學者在狹窄的空間里轉了個身，盯著詩人。「你不惜大老遠地來這裡尋找伯勞。現在你是不是想說你改變主意了，就在它剛有了那麼一點兒動靜的時候？」
塞利納斯戴著一頂貝雷帽，帽沿拉得很下，後面兩隻眼睛閃閃發光。「別的我什麼都沒有說，我只是說，我想讓他那艘天殺的飛船到這裡來，我要它現在就來。」
「這可能是個好主意。」卡薩德上校說。
領事望著他。
「如果有拯救霍伊特生命的機會，我們就應該抓住它。」
領事陷入了痛苦。「我們不能離開，」他說，「現在不能離開。」
「對，」卡薩德同意道，「我們不會坐飛船離開這裡。但是診療室可能能幫霍伊特。我們也能呆在飛船里等沙暴退去。」
「也許還能搞清楚這兒到底發生了什麼。」布勞恩·拉米亞說，她的拇指忽地指向帳篷頂端。
瑞秋開始尖聲啼哭。溫特伯哄著她，寬大的手掌扶著她的頭部。「我同意，」他說，「如果伯勞想要找到我們，不管我們是在船上，還是在這兒，它找起來都將不費吹灰之力。我們要保證不會有人離開。」他碰了碰霍伊特的胸膛。「這聽起來有些恐怖，但診療室將會告知我們線蟲衍生的機理，這對環網來說將是無價之寶。」
「好吧。」領事說。他從背包里拉出古老的通信志，將手放在觸顯上，輕聲念出了幾個詞語。
「它會來嗎？」馬丁·塞利納斯問。
「它已經確認了命令。我們得裝載好我們的裝備，為轉移做好準備。我已經下了命令，叫它在山谷入口的上方著陸。」
拉米亞驚奇地發現，自己竟然一直在流淚。她擦擦臉頰，笑了。
「你在笑什麼？」領事問。
「所有的一切，」她說，用背在背後的那隻手擰了擰自己的臉，「看到這一切，我唯一能想到的就是，要是現在能洗個澡該多爽。」
「要是能喝點酒該多爽。」塞利納斯說。
「要是有個能躲避沙暴的地方。」溫特伯說。他的寶寶正在從一個奶包中吸牛奶。
卡薩德往前探著身子，頭和肩膀鑽出了帳篷。他舉起武器，撥下了安全栓。「信號裝置顯示，」他說，「有東西正在沙丘上方移動。」護目鏡朝其餘人轉了過來，鏡片上反射著擠在一起的一群蒼白的人，還有雷納·霍伊特更為蒼白的屍體。「我要出去好好檢查一下，」他說，「你們在這兒等著，直到飛船到來。」
「不要走，」塞利納斯說，「這就像那他媽的一部古老的全息恐怖片里講的，人們一個個離開……嘿！」詩人突然噤聲。帳篷的入口變成了一個充滿光線和嘈雜的三角形。費德曼·卡薩德不見了。
帳篷開始散架。沙粒一直在木樁和線錨邊軟磨硬泡，最終達到了目的。領事和拉米亞擠到一起，在風聲的咆哮之下大聲呼喊著，同心協力把霍伊特的屍體包裹在他的斗篷中。醫療包上的生命跡象顯示燈繼續閃著紅光。血已經不再從粗略縫製的百足蟲般的傷口流出了。
索爾·溫特伯把他四天大的孩子放進胸前的托架，用他的斗篷裹緊了她，然後在入口處蹲下身。「看不見上校！」他大叫道。正留心觀察的時候，一擊閃電劈中了獅身人面像外張的翅膀。
布勞恩·拉米亞移身到入口處，扛起神父的屍體。屍體竟然如此的輕，令她深感驚訝。「我們把霍伊特神父帶上飛船，置人診療室。然後就可以派一兩個人回來找卡薩德。」
領事把他的三角帽往下拉了拉，然後聳聳肩，好讓衣領豎起來。「飛船裝有深層雷達和運動感測器。它能告訴我們上校去了哪裡。」
「還有伯勞鳥，」塞利納斯說，「別忘了我們的老怪大人。」
「快走吧。」拉米亞說著，站起身來。她不得不努力頂風而行，才能勉強移動。霍伊特鬆弛的斗篷下擺在她的身體周圍隨風拍打，發出啪啦啪啦的聲音，而她自己的斗篷也飛起一長條，在身後飄揚。在時斷時續的閃電光芒的映照下，她在前頭開闢出一條路徑，朝山谷的前方進發，途中只回頭看了一眼，以確保其他人都跟在後面。
馬丁·塞利納斯一步步走離帳篷，手裡扛著海特·馬斯蒂恩的莫比斯立方體，他的紫色貝雷帽在狂風的勁吹下飛了起來，一路朝天空爬升。塞利納斯站在那裡，嘴裡咒罵著，所用的詞句令人乍舌，只在嘴裡塞滿沙子的時候才稍微停歇了兩秒。
「快來。」溫特伯叫道，伸手搭上詩人的肩膀。索爾感覺著沙粒擊打著他的臉龐，襲擊著他短短的鬍鬚。他的另一隻手遮著胸膛，彷彿在保護什麼無限珍貴的東西。「再不快走，我們就看不到拉米亞了。」兩人互相攙扶著迎風前行。塞利納斯繞到一個沙丘背風處，試圖把他掉在那裡的貝雷帽撿回來，一路上他的皮大衣瘋狂翻飛，捲起褶紋。
領事是最後一個離開的，他扛著自己和卡薩德的背包。剛離開一分鐘，那狹小的蔽身處就木樁潰散，布牆撕裂。帳篷朝夜空飛去，四周包裹著一片靜電的光暈。領事沿著眾人的足跡