眼前的篝火越燒越旺，映亮了每個人的面孔。
對麵灰衣大漢在磨刀石上使勁校正刀鋒，白天的戰鬥使隊伍中的每個人都很疲憊。
領頭的是位年輕女子，胳臂上纏著繃帶，笑道：「今天的收穫還不錯，獵獲到一隻棕櫚獸，這傢伙的毛皮比晶核還值錢。喂，新來的，你到底要去哪？在我的地盤上晃了三天，一共遇到五次。老實交代，是不是對老娘有意思？」
「哈哈哈……」周圍眾人開懷大笑。
「巧合，純屬巧合，在下流離失所，正想找個靠山，遇到五次說明有緣份，看來以後要跟著諸位討生活了。」
火光下說話的年輕人面白無須，穿著粗布衣衫，除了樣子還算過得去，不像有身家的樣子。此人腳步虛浮，沒有半點修為，不過腰間挎著的一把短槍很是犀利，解決了不少麻煩。
「喂，新來的，加入我們是正確的選擇，你的短槍不錯，哪買的？」年輕女子斜向男子腰間，似乎有些眼饞。
「你可不要打它的主意，這是花了全部積蓄搞到的槍械精品，妖獸降臨，日子不好混啊！」
正在磨刀的大漢放下手頭活計，咧開大嘴說：「此話不假，我們那個村子的人都沒了，他奶奶的竟然遇到帝王妖獸，要不是厲娘娘及時出手相救，我早成了一堆糞便。最近盛行的槍械類機關還不錯，喬老三搞到一支狙擊步槍，瞧把他威風的，有事沒事透過千里鏡瞎瞄。連刀法都變得生疏了。對了，小兄弟，你叫什麼名字？」
「我姓田，名茂平，家裡是開機關作坊的。有些人脈，所以弄到了這支短槍。」
年輕女子噗哧一笑：「喲，名字還不錯，比我手底下這幫粗人強多了。大家都叫我厲娘娘，咱本是千竹教地候補聖女來著，不曾想一顆隕石砸下來，把總教聖壇轟個稀巴爛，教主娘娘和聖女被妖獸給咔嚓了，最後僅逃出來五個人。現在老教眾只剩下喬老三一人，還好千竹教的信物還在。所以咱成了教主娘娘。」
剛才那位磨刀大漢介紹道：「我是刀客阮大亨，這些兄弟分別是狙擊手喬老三，飛刀修士馬小平，連自己都治不好的醫師病太歲，獵人吳二狗，貨郎陳小七，以及啞巴五花肉。」
田茂平覺得有趣，這些人形形色色，巧妙的搭配到一起，竟組成了狩獵隊伍。在附近混得風生水起，很有些小名氣的樣子。首領厲娘娘敢作敢當，身先士卒，對兄弟很是照顧，雖然此女年紀不大。但是卻像大姐一樣無微不至，讓人信服。
阮大亨地刀法紮實，一板一眼，是個肉盾式的人物。喬老三為人靦腆，不聲不響擦拭著狙擊步槍，神態安然。醫師病太歲輕輕咳著，身上陰寒無比，像是受過某種極端打擊，此人原本應該是位高手。可是眼下弱得可憐。
其餘幾人。吳二狗和陳小七純粹是跑腿和幫傭，忙前忙後照顧著大傢伙的起居飲食。啞巴五花肉是個大塊頭。滿身橫肉，使用兩面厚重盾牌，為整個隊伍擋風遮雨，是個不可多得的防禦強人。
至於飛刀修士馬小平，此人跑到周圍放哨去了，充當斥候。
火苗猛竄，田茂平思緒飄
距離永恆要塞開啟之日還有差不多一年時間，璇光裂甲劍於數個月前完成，魔怪分身順利踏入一元化血期，分身地肉身實力本就強橫無比，開發使用魔元只是為了施展輪迴刀法，以達到正魔合一，從而衍化出類似上古修真者的大神通，再次對上紅衣海盜不至於束手無策。
如今，機關師全部留在家裡打造鏡像妖元炮，當務之急是提升實力。紅衣海盜不會善罷甘休的，等死對頭解決掉領地的妖獸勢必再起爭端，到時候天機城依然縮頭縮腦，就真的成為縮頭烏龜了。
來到此地已有數日光景，這裡是七殺星雲嶺山脈外圍。
想進入天空之城並不容易，必須吃透具體路徑才行。雲嶺當地有著諸多土著勢力，大大小小山寨掌握著自古流傳的武器，很是排外。
明月居士曾說過天空之城並不完整，沒準其它部分就墜落到山間，讓當地居民找到了一些遺迹和上古寶物，世代守護著秘密。如果現在派大隊人馬過來，很大幾率造成衝突，所以打算先看看情況，再商榷怎樣行動。
「呸，這是什麼湯，怎麼這麼難喝？」阮大亨手裡捏著梆硬的饅頭，吐了一地。
累了一天，不補充些食物是吃不消地，貨郎陳小七點頭哈腰道：「阮大哥將就吃一口吧！棕櫚獸的卵蛋，大補之物。」
「噗」厲娘娘也噴了一地，抹著嘴角說：「卵蛋？是妖獸的那話？」
「呵呵，娘娘見多識廣，正是。」
「滾，老娘不喝，什麼亂七八糟的東西都往裡面放，罰你守夜照看篝火。」
陳小七露出一副苦瓜臉，妖獸身上能吃的部位本就不多，這還是病太歲提點他的結果，說男人壯陽，女人滋陰。眼神橫向醫師。人家連眼皮都不眨，看來是死活不認賬了，反正白天也沒出多少力，守夜就守夜吧！
夜風冷颼颼的刮過，大家已經習以為常，呼呼大睡。田茂平從袖子中取出一段紫色蒿草，放到篝火中燃燒，沁人心脾的香氣彌散，旁邊忽然響起一把沙啞聲音：「天香迷魂草，好東西，能提高恢複速度，還能驅趕低級妖獸，小兄弟破費了。」
話音伴隨著輕咳，病太歲直起身體，靠到宿營地唯一一棵槐樹邊。打量起篝火前的這位挎槍男子。
「沒什麼，正巧有此物罷了，我來守夜，醫師和小七哥好好休息一晚，厲娘娘不是說明天要正式進入雲嶺山脈嗎？聽聞那裡的妖獸無比厲害。需要全神戒備，才能活著抵達集市。」田茂平拍了拍手，坐到毛毯上，眼神中火光跳動。看不出他在想什麼。
病太歲悠悠講道：「厲娘娘是個有心之人，她一直盼著新人入伙。今天消滅棕櫚獸地時候證明閣下槍法不錯，所以發出邀請。我總覺得你有所不同，似乎帶著超乎常人地自信。不論怎樣，我們八人一路走來很不容易，希望你是真心加入。」
「呵呵，醫師多慮了。同生死，共患難，我很看好咱們的狩獵小隊。馬小平在外面照看著動靜，任何風吹草動都逃不掉他的飛刀，你們快些休息吧！明天還要早起呢！」
陳小七眼皮直打架，抱拳道：「好，如此就有勞田兄了。」
病太歲也領了田茂平的好意，安心休息。
之所以混入這支狩獵小隊，是因為厲娘娘有意拉新人入伙。身邊這八人長期活躍在雲嶺山脈外圍，與山脈中地勢力多少有些聯繫。總比一個初來乍到地外人慢慢摸索強上不少。雙方一拍即合，成了戰鬥夥伴。
後半夜濕氣比較大，田茂平悄悄彈出指甲蓋大小一片黑炭，此物是招財進寶兩兄弟進獻的石油藻膏，火苗一下子旺盛起來。驅散周圍的濕氣與寒氣，阮大亨很享受的翻了個身，好久沒有這麼舒服了，有一絲家地溫暖。
當晨曦灑滿大地，陳小七哈欠連天跑回宿營地，這傢伙是個敦實的小個子，挑起大拇指說：「新來的，好樣的，守了整整一夜。我先睡會。昨天累得要死，希望沒有影響到戰力。」
田茂平微微點頭。起身從不遠處地小溪中舀來一些清水，架在火堆上燒了起來。
野外很難看到正常鳥獸，獵人吳二狗暫時失業，昨晚聽厲娘娘小聲抱怨過，他們已經一個半月沒有吃過一頓像樣地食物了。從包裹中取出大塊牛肉乾，輕輕放到鍋裡面煮。這是路上買來的乾糧，為了不引人注意，帶了不少包裹，一副逃難地樣子。
不片刻肉香飄飛，阮大亨操著大嗓門叫道：「哇，有好吃的，大家別眯著了，趕快準備傢伙，開飯啦。」
剛才還死活不願起身的懶漢們，一個個變得比兔子還快，蜂擁而至。啞巴五花肉擋在眾人面前，指了指厲娘娘。阮大亨吞了吞口水呼喊：「喂，娘娘，該醒醒了，這不是在千竹教聖壇，娘娘？」
對方仍不吭聲，病太歲一驚，趕到近前察看，嘆道：「沒事，過度疲勞而已，突然放鬆心神，陷入深層次睡眠，她一個女孩子支撐起整個團隊不易！喬老三，從未聽說千竹教有候補聖女，你來講講，首領到底是什麼身份？」
喬老三撓了撓頭，考慮了一會，向大家講述：「她是教主娘娘養的小丫鬟，準備送給門下修士的禮物，以求拉攏人心。不過此女倒也神奇，靠著一些粗淺法門逐漸有了修為，正要給管事大人當姬妾之時，巨石隕落，教中遭逢劫難，十不存一。她為了報答教主娘娘的養育之恩，臨危受命，做了新任教主。挺不錯的孩子，我是看著她長大的！病太歲，身份有那麼重要嗎？」
病太歲搖了搖頭：「不，正好相反，身份就是狗屁，大家只是好奇罷了！沒想到娘娘起於微末，更值得我們尊敬。來，搭把手，讓她好好睡一會。謝謝田兄弟的食物，如今納元匱乏，低階修士再不吃點東西，很難熬過這一關。」
日上三竿，厲娘娘這才醒來，驚呼一聲，怎麼睡得那麼死。也許是出於女人的直覺，田茂平地加入令其安心不少。
半晌，此