「你是間諜嗎？」霍伊特神父問，「驅逐者派來的間諜？」
領事擦擦臉頰，沒有說話。他看上去已經累得精疲力竭了。
「對啊，」馬丁·塞納斯說，「我被選中進行了這次朝聖的時候，首席執行官悅石提醒過我。她說我們中有個間諜。」
「她告訴了我們所有人。」布勞恩·拉米亞厲聲說道。她盯著領事。眼神中帶著悲痛。
「我們的朋友是間諜，」索爾·溫特伯說，「但不完全是驅逐者的間諜。」他的寶寶醒了。溫特伯抱起她，讓她安靜，不要哭，「他是驚險小說中所謂的雙重間諜，在我們這裡是三重間諜，一名無限次回歸的間諜。說實在的，是名報仇雪恨的間諜。」
領事看著老學者。
「但仍然是間諜，」塞利納斯說，「間諜是要被處死的，不是嗎？」
卡薩德上校手裡拿著死亡之杖。並沒有朝任何人瞄準。「你是否在和你的飛船聯繫？」他問領事。
「是的。」
「怎麼聯繫？」
「通過希莉的通信志。它被……改造過。」
卡薩德微微點頭。「那你一直在用飛船的超光發射器和驅逐者聯繫，是不是？」
「是的。」
「按他們的要求向他們報告朝聖進程？」
「是的。」
「他們有沒有回覆？」
「沒有。」
「我們怎麼能相信他？」詩人喊道，「他是個該死的間諜。」
「閉嘴，」卡薩德說道，語氣斷然，帶著決定性。他的目光從沒有離開過領事，「你有沒有攻擊過海特·馬斯蒂恩？」
「沒有，」領事說，「但是那天『伊戈德拉希爾』燒毀的時候，我知道什麼事不對勁。」
「什麼意思？」卡薩德說。
領事輕輕嗓子。「我和聖徒的巨樹之音打過交道。他們和巨樹之艦幾乎有著心靈感應的聯繫。但是那天馬斯蒂恩的反應太平靜了。要麼他不是他口中所說的他，要麼他早就知道，巨樹之艦註定要被毀滅，他已經事先和它切斷了聯繫。那天我在站崗時，我到下面去看過他。他已經不見了。船艙就跟我們發現時的一模一樣，除了一點，那就是，莫比斯立方體處於中性狀態了。爾格可能會逃掉。我把它封牢了，然後回到了甲板上。」
「你有沒有傷害海特·馬斯蒂恩？」卡薩德再次問道。
「沒有。」
「我再說一遍，我們他媽的為什麼要相信你？」塞利納斯說。詩人正在喝蘇格蘭威士忌，那是他帶著的最後一瓶酒了。
領事看著酒瓶，回答道。「你不必相信我。這無關緊要。」
卡薩德上校的長手指無所事事地敲擊著死亡之杖那暗淡的外殼。「現在，你對你的超光通訊聯繫有何打算？」
領事疲憊地吸了口氣。「光陰冢打開時再報告。如果那時我還活著的話。」
布勞恩·拉米亞指著古舊的通信志。「我們可以把它毀了。」
領事聳聳肩。
「那東西有用處，」上校說，「我們可以用它竊聽軍事和民間的自由通信信息。如果需要的話，我們還能用它召喚領事的飛船。」
「不！」領事喊道。這是許多時間以來，他第一次顯示出情感。「我們瑞在不能回去。」
「我相信，我們都沒打算回去。」卡薩德上校說。他左右四顧，看著一張張蒼白的臉。一時半會沒人說話。
「我們必須作出決定，」索爾·溫特伯說。他晃著寶寶，朝領事的方向點點頭。
馬丁·塞利納斯的前額靠在蘇格蘭威士忌瓶子的瓶口。他抬起頭。「叛國是死罪，」他咯咯地笑道，「幾小時後，我們反正是都要死了。為什麼不執行我們最後的死刑呢？」
霍伊特神父表情扭曲，一陣痛苦的痙攣攫住了他。他顫抖的手指碰觸著皸裂的嘴唇。「我們不是法庭。」
「怎麼不是？」卡薩德說，「我們就是。」
領事挺直雙腿，前臂擱在膝蓋上，手指依偎。「那就裁決吧。」語氣中毫無感情。
布勞恩·拉米亞早已拿出她父親的自動手槍，現在她把它放在了邊上的地板上。目光從領事轉而投向卡薩德。「我們是在討論叛國罪嗎？」她說，「叛什麼國？我們這些人，除了領事，沒有一個是確切的第一公民。我們大家都被無法控制的力量粗暴對待了。」
索爾·溫特伯直接對領事說。「你忽略了一點，我的朋友，梅伊娜·悅石和內核中的成員選中了你，去和驅逐者聯繫，他們很清楚你會做什麼。也許他們沒有料到驅逐者有辦法打開光陰冢——雖然人們從來搞不清內核的人工智慧是怎麼想的，但是他們肯定知道，你會攻擊兩個陣營，因為這兩方面都傷害了你的家庭。這是某種奇異計畫的一部分。你不再是屬於你自己意志的工具了，就跟——」他舉起自己的小孩，「——這孩子一樣。」
領事看上去迷糊了。他想要說話，然而搖搖頭作罷。
「可能吧，」費德曼·卡薩德上校說，「但是不管他們怎樣擺布我們，把我們當成他們手下的卒子，我們必須自己做出選擇，」他抬起頭，朝牆壁看了一眼，從遠處太空戰那裡，傳來一陣陣光的閃爍，將白牆染成血紅之色。「因為這場戰爭，成千上萬的人會死於非命。也許有數百萬。如果驅逐者或者伯勞鳥得以自由出入環網的遠傳系統，那麼，上百個世界上，數億生命將危在旦夕。」
領事注視著卡薩德，後者已經拿起了死亡之杖。
「對我們來說，死亡近在眼前，」卡薩德說，「伯勞鳥絕不留情。」
沒人吭聲。領事似乎正凝望著遠處的什麼東西。
卡薩德按了死亡之杖的安全鍵，然後把杖別回到腰帶上。「我們已經走了這麼遠了，」他說，「大家一起走完剩下的旅程吧。」
布勞恩·拉米亞放好她父親的手槍，站起身，越過一小段距離，跪在領事身邊，伸出手臂，抱住了他。領事被這行為嚇了一跳，他抬起一隻手。光線在他們身後的牆上舞動。
過了片刻，索爾·溫特伯走了過來，一隻手圍住了他倆的肩膀，抱住了他們。由於突如其來的溫暖身體的靠近，小孩愉快地扭動著。領事聞到她身上爽身粉和初生嬰兒的氣息。
「我錯了，」領事說，「我會向伯勞鳥提出一個要求的。我會尋找到她。」他輕輕的碰了碰瑞秋的小腦袋的下巴，那小下巴彎進了小脖子里。
馬丁·塞利納斯突然朗聲大笑，接著又哭泣起來。「我們最後的要求，」他說，「繆斯會答應請求嗎？我沒有請求。我只希望完成我的《詩篇》。」
霍伊特神父朝詩人轉身看去。「那東西有那麼重要嗎？」
「哦，是啊，是啊，當然啦，是啊，」塞利納斯氣喘吁吁地說道。他放下空空如也的蘇格蘭威士忌的杯子，手伸進包里，拿出一把稿紙，高高舉起，似乎要展示給大家看。「你們想要讀讀嗎？你們想我讀給你們聽聽嗎？啊，又思如泉湧了。讀讀以前的那段。讀讀我在三個世紀前寫的《詩篇》，我從沒發表過的《詩篇》。都在這了。我們都在這了。我的名字，你們的，這次旅行。你們難道沒看見……我不是在創造詩，而是在創造未來！」他扔下稿紙，舉起空瓶子，皺皺眉頭，就像聖杯一般舉著它，「我是在創造未來，」他埋頭重複著，「但是需要改變的，是過去。是一個瞬間。是一個決定。」
馬丁·塞利納斯抬起頭。他的眼睛紅通通的。「這個明天將要殺死我們的東西——我的繆斯，我們的創造者，我們的毀滅者——它在逆著時光旅行。啊，隨它去吧。這次，隨它帶走我，拋下比利一個人。隨它帶走我，隨這首詩在那中止。」瓶子舉的更高了，他閉上眼睛，將它扔到遠處的牆上。玻璃碎片反射著靜寂爆炸的橙光。
卡薩德上校走了過來，長長的手指放在了詩人的肩膀上。
房間在幾秒鐘內，似乎由於簡單的互相接觸而變暖了。雷納·霍伊特神父正靠在牆上，現在他也走了過來，舉起右手，拇指和小指相碰，另三指豎立，這動作包括了他自己，也包括了他身前的這些人，他輕聲說道：「吾赦免汝。」
凜冽寒風刮擦著外牆，嘯叫著吹過筧嘴，吹過陽台。一億公里外的戰場上的光線將這群人浸沒在血色之中。
卡薩德上校走到門口。大夥分開了。
「大家睡個覺吧。」布勞恩·拉米亞說。
之後，領事獨自坐在鋪蓋里，傾聽著寒風的尖叫怒號，他的臉枕在背包上，把毯子拉上來蓋著身體。許多年來，他都不曾像今晚這樣。今晚，他倒頭便進入了夢鄉。
領事蜷緊的拳頭支著臉頰，閉上眼睛，睡著了。