希莉和我走下山崗，趕在第二天日出之前回到節慶現場。整整一個晝夜，我們都在山坡上漫步，在亭台與身著橘黃色絲袍的陌生人一起進餐，一起在希瑞海冰冷的水域中洗浴，永不停歇的音樂直傳到接踵而至的無盡的島嶼隊列，我們隨之翩翩起舞。我們餓了。我在日落時分醒來，發現希莉已經不見了。隨後，在茂伊約的明月升起之前，她回來了。她告訴我說父母已經和朋友一道乘慢速船屋外出，那會花上好幾天時間。他們將家用掠行艇留在了首站。現在我們每天的生活就是從一個舞會到另一個舞會，從一處篝火到另一處篝火，然後回到城市中心。我們計畫飛到西部，去菲瓦榮附近她家的莊園。
時間很晚了，不過首站廣場依然有不少飲酒狂歡者。我非常愉快。當時我才十九歲，正在熱戀，而茂伊約0。93的重力對我來說算不得什麼。我隨時都可以飛起來，想做什麼都可以。
我們在一個小攤前停下買了油炸麵糰和兩杯黑咖啡。我突然想起一件事情。我問：「你怎麼知道我是船員？」
「噓，我的朋友梅閏。先把你可憐的早餐解決掉。等到了別墅，我就能做一頓可口的飯菜，結束我們的齋戒了。」
「不，我是認真的。」我對她說，用髒兮兮的小丑服袖子擦了擦下巴上的油脂。「今天早上，你說昨晚你立馬就知道我是從船上來的。為什麼？是根據我的口音么？還是我的服裝？我和邁克看見其他人都是這麼穿的。」
希莉笑了，把搭在前面的頭髮往回攏。「你得慶幸，是我把你認了出來，梅閏，親愛的。要是我叔叔格列仙或者他的朋友發現人，你可能就要倒大霉了。」
「哦？為什麼？」我又拿起一個炸面圈，希莉付了錢。我跟著她從益漸稀少的人群中穿過。儘管到處都是涌動的人潮和音樂，我依然感到疲憊正慢慢爬上我的身體。
「他們都是分離主義者，」希莉說，「格列仙叔叔最近在議會發表了一起演說，要求我們起來抗爭，而不是被吞併進你們的霸主政權。他說，我們應該在被你們的遠距傳輸器毀滅之前搶先幹掉它。」
「噢？」我說，「他有沒有說怎樣做到這一點？我上次聽說你們的人所擁有的飛行器都還飛不到環網呢。」
「他沒說，沒有那樣的飛行器，我們還不是照樣過了五十年，」希莉說，「但是從這點可以看出分離主義者能有多秒激憤。」
我點點頭。辛格船長和霍敏議員都向我們簡要講述過茂伊約所謂的分離主義者。「通常殖民地的軍國主義者和頑固守舊派都會聯合，」辛格說過，「那就是遠距傳輸器完工之前，為什麼我們要減緩工程、開發星球貿易潛力的另一個原因。環網不需要這些鄉巴佬過早地跑進來。像分離主義者這樣一類群體的存在則是我們為什麼要把你們船員、建築工人和那些該死的地面上的人隔離開的另一個原因。」
「我的掠行艇在哪兒？」我問。廣場很快就人去樓空了。大部分樂隊都已經打包好他們的樂器，準備回家過夜。熄滅的提燈七零八落地扔在長滿小草的鵝卵石地上，穿著節日盛裝的人群就在它們中間躺著，鼾聲大作。只有一部分圍了一圈人的地方還保留著歡快的氣氛，人群緩慢地隨一支吉它獨奏曲起舞，或是酒醉一般地自吟自唱。我立刻認出了邁克？活朔，一個衣服扯得破破爛爛的傻子，面具早就不見了，兩個女郎左擁右抱。他正在努力教他的崇拜者跳「哈瓦？納吉麗雅」，可惜那圈人雖然全神貫注地學習著，卻都手蠢腳笨，一旦有人摔倒，其他人就全都亂倒一氣。邁克抽打他們，於是在一陣嘻嘻哈哈聲中，他們又重新站起來跳舞，笨拙地跟隨著他低沉的嗓音手舞足蹈。
「就在那兒，」希莉說，指向會眾廳背後停泊的一短排掠行艇。我點點頭向邁克揮手，但是他正忙著和身邊的兩名女郎打情罵俏，根本注意不到我。我和希莉穿過廣場，隱沒在古老建築物的陰影中，忽然傳來一聲大叫。
「船員！轉過來，你這狗娘養的霸主雜種。」
我身體變得僵直，轉過身，雙手握拳，但是身邊沒有一個人。有六個年輕人從大看台樓梯上走了下來，在邁克身後圍成一個半圓。打頭的男人高大瘦削，帥得驚人。他約摸二十五六歲的樣子，長長的金色捲髮從緋紅的絲服上披散而下，更映襯出他的體格。他右手握著一把一米長的劍，質地似乎是回火鋼。
邁克緩緩地轉過身。即便隔著這麼遠的距離，我也能看見他正在打量自己的處境，眼神清醒。他身邊的女人和他自己那伙人里的一對年輕人哧哧笑起來，像是聽到了什麼笑話。邁克臉上又浮現出一個醉鬼的笑容。「你是在跟我說話嗎，先生？」他問。
「我是在跟你說話，你這婊子養成的霸主雜種，」人群的領導人說。他英俊的臉上擰出一個冷笑。
「貝托爾，」希莉輕聲對我說，「我的表弟。格列仙的小兒子。」我點點頭，從陰影中走出來。希莉抓著我的手臂。
「這已經是你第二次對我母親出言不遜了，先生，」邁克含混不清地說，「我和她怎麼惹著你了么？要是這樣，我賠你一千個不是。」邁克深深地鞠了個躬，帽子上的鈴鐺幾乎掃到了地上。他自己的那伙人鼓起掌來。
「你站在這兒就惹我窩火，你這狗娘養的霸主雜種。你他媽的那一堆肥肉都污染空氣。」
邁克滑稽地揚了揚眉毛。他身邊一個穿魚形服的人揮了揮手。「噯，算了吧，貝托爾。他不過是……」
「閉嘴，費里克。我是在跟這個肥豬崽子說話。」
「肥豬崽子？」邁克重複道，眉毛依舊上揚，「我飛過兩百光年來聽你罵我肥豬崽子？這看起來不怎麼值啊。」他優雅地旋轉了一下，順勢丟開了兩邊的女郎。我本想過去幫邁克，但是希莉緊緊抓著我的手臂，小聲說著我吃不清楚的懇求。當我最終掙脫她，我看見邁克依然在傻笑著份白痴樣。但是他的左手卻探進了鬆鬆垮垮的襯衣口袋。
「把你的刀給他，克雷格，」貝托爾厲聲叫道。一個年輕人拿出一把劍，將劍柄對著邁克，扔了過去。邁克望著它在空中划出一道弧線，掉落在鵝卵石地上，發出清脆的聲響。
「你是不是在開玩笑吧，」邁克輕聲說，聲音突然變得相當清脆。「你龜兒子腦殼發昏。你他媽真以為就憑你能在一群雞崽兒裡頭充英雄，我就會跟你決鬥？」
「把劍撿起來，」貝托爾叫道，「要不然，蒼天在上，我要將你斬立決。」他飛快地前踏一步。年輕人繼續往前，臉被憤怒扭曲。
「滾你媽的蛋。」邁克說。他左手握著激光筆。
「別這樣！」我大聲喊道，跑進月光下。激光筆是建築工人在晶須合金樑柱上刻記號用的。
但一切發生得太快。貝托爾又向前邁了一步，邁克漫不經心地揮動綠光，划過他的臉。殖民者發出一聲慘叫，跳後一步；一條冒煙的黑線斜劃在他的絲襯衫前襟。
我猶豫了一下。邁克將設置調到了最低。貝托爾的兩個朋友又往前沖，邁克將光舞過他們的脛骨。一個跪了下去，嘴裡吐著不乾不淨的字眼，另一個抱著腿跳到一邊，大呼大叫。
一群人聚攏過來。邁克又鞠了一躬，小丑帽完全掃到了地上，人們都笑起來。「我感謝你，」邁克說，「我母親也感謝你。」
希莉的表弟極力壓抑著自己的怒火。他口吐泡沫，沾滿了雙唇和下顎。我從人群中擠了過去，站在到邁克和高大的殖民者中間。
「嘿，好了好了，」我說，「我們就快要走了。我們現在就走。」
「扯蛋，梅閏，快走開，」邁克說。
「沒關係的，」我轉身對他說，「我和一個叫希莉的女孩子在一起，她有一……」貝托爾又往前踏出一步，刀刃從我身邊刺了過去。我伸出左手攬住他的肩膀把他扔了回去。他重重倒在地上的草叢中。
「嘎，見鬼，」邁克向後退了幾步。他坐在一個石階上，看起來很疲憊，似乎想要作嘔。「噢，該死，」他輕輕地說。在他小丑服左側的黑色布條上，出現了一條深紅的短線。然後，那條狹窄的裂口崩開了，鮮血流過邁克？活朔寬闊的腹部。
「哇，天哪，邁克。」我從襯衫下撕下一片布想要為他止血。我們做中級船員的時候學過急救常識，但我現在是一點都想不起來了。我急忙往手腕上抓，但是沒有抓到我的通信志。我倆的通信志都落在「洛杉磯號」上了。
「不打緊，邁克，」我深深吸了口氣，「只不過是一點刀傷。」血流如注，流過我的手和手腕。
「真他媽報應，」邁克說。疼痛襲來，他的聲調被扯高了幾分，「去他媽的，一把死不拉嘰的劍。你信不信，梅閏？就在老子最他媽身強體壯、興緻正高的時候用他媽一便士買來的混賬道具刀把老子砍了。操，混帳，真他媽疼。」
「三便士的道具，」我說著，換了一隻手。布條都被血浸透了。
「你知道你他媽的毛病出在哪兒嗎，梅閏？你老是為他媽的兩分錢耿耿於懷。嗷？—