他們襲擊我們時，剛過破曉。有五個人，雖然不是盧瑟斯人，但是仍全身肌肉，都是男人，他們合作得相當好。
我聽到的第一聲，是套間的門被踹開的聲音。我立即從床上翻滾而下，躍到卧室門的一側，看著他們一個個躥了進來。喬尼坐了起來，看著打頭的那人舉著擊昏器，他嘴裡開始大叫大嚷。喬尼臨睡前穿上了棉短褲；而我則依舊裸著身子。我一絲不掛，而對手穿著衣服，這樣開打的話，形勢確實對我大為不利。但最大的問題是心理上的。如果你能克服人數上的劣勢帶來的緊張感，那麼，其餘的事全是小事一樁。
打頭的那個人看見了我，但還是打算先將喬尼擊昏，他也為這個錯誤的選擇付出了代價。我一躍而去，踢飛了他的武器，同時一拳捶在了他左耳後，將他放倒在地。現在，又有兩人推推擠擠地進入了房間。這次他倆學乖了，先來對付我。而剩下的兩個則向喬尼撲去。
我格擋住一人的四指直刺，迅而躲過奪人性命的一腳飛踹，步步退卻。我左手邊立著個碗櫃，最頂上的抽屜一抽便抽了出來，重得很。我扛起它咂了過去，我面前的這大塊頭雙手擋著臉，厚厚的木頭瞬間四分五裂，由於這本能的反應，讓他留出了片刻的空檔，我抓住這機會，使出全力向他踢去。壞蛋二號發出一聲悶響，仰面倒在了自己反搭檔的身上。
喬尼在那掙扎，一名入侵者抱住了他的脖子，卡得他幾乎透不過氣來。而另一個正按著他的雙腳。我蹲下身躲避我的二號的攻擊，接住了他的一拳，接著向床對面躍去。抱著喬尼雙腳的傢伙正一聲不吭地朝窗外爬去。
有人跳到了我的背上，我一個翻滾，來到床對面，背靠著牆想要把背後這傢伙舉起來。這傢伙身板真是棒。他死死抵住，還想勒住我的脖子。那個瞬間他有了大麻煩，那塊地方可不是好惹的，我彎起手肘，重重擊中他的小腹，閃身離開。卡著喬尼脖子的男人扔下了他，一腳踢向我的肋部，那有板有眼的一擊真不是蓋的。我承受住了一半的力道，感到至少有一根肋骨折了，但我旋即俯衝下去，才不考慮優雅不優雅呢，一招猴子偷桃，左手捏碎了這傢伙的一個卵蛋。他尖叫一聲，不省人事了。
我從沒有忘記掉在地板上的擊昏器，我最後的對手也沒有忘記。他急急忙忙轉到床的對角，五體投地，去抓那觸手不及的武器。現在，我明顯感覺到我那斷掉的肋骨傳來的疼痛，但我還是用力舉起了大床，連帶著床上的喬尼，將它砸在了那傢伙的腦袋和肩膀上。
我從我這邊爬到床底下，找回了擊昏器，走到一個空蕩蕩的角落裡，背靠在牆上。
一個傢伙已經掉出了窗外。我們在二樓。打頭進來的那傢伙還躺在門口。被我踢中的那傢伙已經一隻腳跪了起來，撐著兩個肘子。從了嘴巴和下巴上的血來看，我猜有根肋骨扎破了他的肺。他在那粗粗地喘著氣。大床已經把地板上那傢伙的腦袋砸得粉碎。卡喬尼脖子的那傢伙蜷縮在窗邊，捧著襠部，正在嘔吐。我用擊昏器讓他閉了嘴，然後走到那個被我踢中的傢伙身邊，抓著他的頭髮把他拎了起來。「誰派你來的？」
「去死。」他噴出一嘴帶血的唾沫，吐在我的臉上。
「也許待會吧，」我說，「再問你一遍，誰派你來的？」我三根手指擺在他的肋部，那裡的肋腔似乎凹陷了下去，我在那壓了一下。
這傢伙尖叫了起來，臉色煞白。咳出的血鮮紅鮮紅的，襯出那慘白的皮膚。
「誰派你來的？」我將四根手指壓在他的肋骨上。
「主教！」他挺著身子，試圖把我的手抖掉。
「什麼主教？」
「盧瑟斯……伯勞神殿……求求你，別……噢，該死……」
「你們想拿他……拿我們怎麼辦？」
「沒啥……噢，天殺的……別！我要醫生，求求你！」
「當然。先回答我。」
「把他擊昏，帶他……回到盧瑟斯……神殿。求你。我快不能呼吸了。」
「如若抵抗……格殺勿論。」
「好吧，」我說，抓著他的頭髮，把他拎得更高了，「我們沒招誰，也沒惹誰。他們幹嘛要抓他？」
「我不知道，」他高聲尖叫。我的一隻眼睛一直警覺地盯著套間的門口。擊昏器仍舊握在我的手掌心，就在抓著他頭髮的手中，「我……不……知......道……」他氣喘吁吁。鮮血從他的嘴裡流出，滴在我的手臂和左胸上。
「你們怎麼來的？」
「電磁車……屋頂。」
「從哪傳送來的？」
我撕開他的衣服。沒有通信志。沒有其他武器。他心臟上方的皮膚上刺著一個紋身，一個藍色三叉戟。「你們是打手？」我問。
「嗯……帕瓦蒂兄弟會。」
不在環網內。很可能無從追蹤。「你們都是？」
「嗯……求你……幫幫我……噢，該死……求你……」他一下子軟軟地癱了下來，差不多不省人事了。
我扔下了他，朝後退去，打開擊昏束朝他射去。
喬尼坐了起來，他揉著脖子，盯著我，眼神很奇怪。
「穿好衣服，」我說，「該走了。」
那輛電磁車是一輛古老透明的桅輕觀景車，點火盤或者觸顯上，沒有掌紋鎖。我們還沒越過法國，就已經追趕上晨昏線。喬尼朝下張望著那一片黑暗，他說那是大西洋。現在，偶爾會有燈火在流動城市或者鑽探平台上出現，除此之外，惟一的亮光來自群星，以及這無邊的游泳池中，海下生物群落的亮光。
「我們為什麼要乘他們的車子？」喬尼問。
「我想看看他們到底是從哪傳送來的。」
「他說是盧瑟斯伯勞神殿。」
「對。我們倒是要瞧瞧。」
喬尼張望著二十公里之下的大海，我幾乎看不見他的臉。「你覺得那些人會死嗎？」
「一個已經死了，」我說，「肺破了的那個傢伙需要醫生。兩個沒什麼大礙。還有一個掉到窗外的，我不知道怎麼樣了。你擔心這個？」
「對。你們打得實在是……太粗野了。」
「雖然街上的口角讓我憎惡，但是其中顯現出來的勁頭是優美的，」我引用道，「他們不是賽伯人，對不對？」
「我想不是。」
「這麼說，至少有兩伙人想要抓你……人工智慧，還有伯勞神殿。而我們呢，還被蒙在鼓裡。」
「我現在倒有了個想法。」
我躺在流沫躺椅中，旋過身。我們頭上的燦爛星群——既不是舊地天空全息像里那樣的，也不是我所知的環網上所見過的星群——投下明亮的光線，也因此讓我看見了喬尼的眼睛。「告訴我。」我說。
「你提到過海伯利安，這給了我一個線索，」他說，「事實上，我竟然一點也不知道這個星球。它從我腦中抹去了。這就說明，它很重要。」
「奇案：狗兒朝著黑暗吠叫。」我說。
「什麼？」
「沒什麼。繼續說。」
喬尼靠了過來。「為什麼我不知道海伯利安，惟一能夠解釋的理由是，技術內核的某些勢力不想讓我知道。」
「你的賽伯體……」現在這樣稱呼喬尼讓我感覺怪怪的，「你大多數時間都生活在環網，是不是？」
「對。」
「難道你不會偶爾看見什麼地方提到海伯利安嗎？新聞偶爾會提到這個世界，尤其是伯勞教會成了新聞話題之時。」
「也許我沒聽見。也許那正是我被謀殺的原因。」
我躺了下去，仰望著群星。「我們去問主教。」我說。
喬尼說前頭的燈光來自另外一個模擬城市：21世紀中期的紐約市。但了不知道這城市是因什麼計畫而重建的。我關掉電磁車的自動駕駛模式，往下降去。
高樓大廈從北美海濱的濕地和瀉湖上矗立起來，那是城市建築的生殖崇拜的年代。好幾幢建築燈火通明。喬尼指著一棟垂老但卻很端莊的建築，說道：「那是帝國大廈。」
「好啦，」我說，「不管那是啥，那是電磁車打算著陸的地方。」
「安全嗎？」
我朝他笑笑。「人這一生沒有絕對的安全。」我調回自由架駛狀態，車子降落在一個小小的露天站台上，就停在大廈的尖頂後。我們走出車子，站在碎裂的陽台上。天很黑，僅從遙遠的腳下傳來幾棟建築的燈火，以及群星的光芒。幾步之外，朦朧的藍光勾勒出一個遠距傳輸器的傳送門，那地方原先也許是個電梯的大門。
「我先進去，」但我話音剛落，喬尼就已經走了進去。我握著借來的擊昏器，跟了進去。
我以前從沒進過盧瑟斯的伯勞神殿，但是毋庸置疑，我們現在就是在那兒。喬尼站在我前面幾步之外，但是除了他，附近再也沒有其他人。這地方涼涼的，黑黑的，彷彿一個洞穴，如果洞穴可以有那麼大的話。一尊令人驚懼的彩鈀雕塑被無形的