潛艇黑漆漆的，陰濕寒冷，滿是被遺棄後凝結的水珠；遠距傳輸器是專門為軍部設計的，我從沒見過。待我踏進陽光普照的城市街道時，喬尼正在等著我，我終於舒了口氣。
我把辮子的事告訴了他，一邊說，一邊走在空蕩蕩的大街上，穿過古老的建築。淡藍色的天空正朝夜晚蛻變。四周瞧不見一個人影。「嘿，」我這下腳步說，「我們到底在哪兒？」這個世界，帶著不可思議的類地行星的特質，但是天空，重力，以及這地方的表面特徵，跟我去過的世界沒一個相像。
喬尼笑了。「猜一猜。來，我們再逛逛。」
我們沿著寬闊的街道走著，左手邊，有一片殘垣斷壁。我停下腳步，盯著瞧。「這是圓形大劇場，」我說，「舊地的羅馬圓形大劇場。」我環顧四周，看著這古老的建築物，看著鵝卵石街道，看著和風下微微搖動的樹木。「這是重建物，重建的是舊地的羅馬，」我說，度圖壓制住自己聲音中的驚訝之情，「是新地嗎？」但我立刻知道不是。我去過新地好幾次，那裡天空的色調，氣味，以有重力，都跟這裡的大相徑庭。
喬尼搖搖頭。「這不是環網裡的地方。」
我停下腳步。「不可能。按照定義，任何可以經由遠距傳輸器到達的世界，都是環網的一部分。」
「但這不是環網的一部分。」
「那到底是哪？」
「舊地。」
我們繼續走著。喬尼指著另一堆遺迹。「那是會議廣場，」我們走下長長的階梯，他說：「前面是西班牙廣場，我們將在那過夜。」
「舊地，」我說，二十分鐘來我首次開口評論，「難道我們是在時間旅行嗎？」
「不可能，拉米亞女士。」
「那，難道這是個主題公園？」
喬尼大笑。笑聲很好聽，很自然，很悠閑。
「也許吧。我完全不知道它有什麼目的，有什麼作用。這是個……模擬星球。」
「模擬星球，」我眯著眼睛望著紅色的落日，現在太陽還沒有從狹窄的街道上消失，「這看上去好像我見過的舊地全息像。即使我沒去過那兒，感覺上也沒錯。」
「的確很像。」
「那這是在哪裡呢？我是說，哪顆恆星？」
「是在武仙座星團，」喬尼說，「我不知道具體編號。」
我沒有重複他的話，但是我停在了那兒，坐在台階上。由於有了霍金驅動器，人類探索並拓殖了相離數千光年的世界，並用遠距傳輸器將它們連接了起來。但是沒人試圖去探索爆炸的恆星。我們也幾乎沒有爬出一條旋臂的搖籃。武仙座星團。
「為什麼內核要在武仙座星團建立羅馬的複製品呢？」我問。
喬尼坐在我邊上。我們抬著頭，望著一大群鴿子轟然飛過，在屋頂上盤旋。「我不知道，拉米亞女士。我有很多不知道的東西……至少是部分不知道，因為我以前對它們從來不感興趣。」
「布勞恩。」我說。
「什麼？」
「叫我布勞恩。」
喬尼笑了，側起他的頭。「謝謝，布勞恩。不過有一件事，我相信，被複制的不單單是羅馬。是整箇舊地。」
我坐在那，雙手撐在台階上那曬得暖暖的石頭上。「整箇舊地？！它所有的……大陸和城市嗎？」
「我想是的.我沒有出過義大利，也沒出過英國，除了曾經在兩個城市間乘船旅行過，但是我相信這個模擬星球極其完整。」
「看在上帝的份上，到底是為什麼？」
喬尼慢慢的點著頭。「也許那正是真相。我們為什麼不到裡面去？邊吃邊談。也許，這裡面還牽涉到誰殺了我，為什麼要殺我。」
「裡面」，是大理石階梯底部一家大房子中的套間。窗外，是喬尼所謂的「廣場」，我可以順著階梯看上去，望見上面一幢巨大的黃褐色教堂，眼睛再掃到下面的廣場上，船形的噴泉噴射出水花，灑進寂靜的黑夜中。喬尼說，設計這個噴泉的人叫伯爾尼尼，但這名字對我來說毫無意義。
房間很小，但是天花板很高，裡面擺著些傢具，雖說簡陋，但是雕刻的極為精巧，這些傢具出自什麼年代，我已經無從考證了。看情形，這裡似乎沒有電，也沒有現代器具。我曾在門口對著房子說話，在套間的樓上再次說話，但是房子沒有回應。暮色降臨在廣場上，降臨在高窗外的城市上，僅有的燈火來自煤氣街燈，或者是某些更為原始的可燃物。
「這肯定取材於舊地的歷史，」我說，摸著厚厚的枕頭。然後，我抬起頭，恍然大悟。「濟慈死於義大利。是……19還是20世紀的早期。現在……就是那時。」
「對。19世紀早期：確切地講，是1821年。」
「整個世界是個博物館嗎？」
「哦，不。我肯定，不同的地方是不同的時代。一切取決於它們搞這些模擬的目的。」
「我不明白。」我們來到了另一個房間，那兒亂七八糟地擠著一堆傢具，我坐在窗邊的一張睡椅上，那椅子雕刻得很奇怪。金色的朦朧夜光仍然點綴著階梯上方那茶色教堂的尖頂。盤旋紛飛的白鴿映襯在藍色的天穹下。「在這個偽造的舊地上，是不是生活著數百萬人……嗯……賽伯人？」
「我覺得沒有，」喬尼說，「住在這裡的人的數量，只是這獨特的模擬計畫所必需的人數。」他看見我仍然不明就裡，便深吸了口氣，繼續說道，「我那時候……就是在這裡醒來的，當時我身邊有模擬的賽伯人，約瑟夫·賽文，克拉克醫生，房東太太安娜·安吉列娣，年輕的中尉埃爾頓，以及其他幾個人，比如義大利小商人，廣場對面飯館的老闆——他以前一直給我們送食物，過路人，就像這類人。頂多也不過二十人。」
「那他們後來怎麼樣了？」
「他們很可能是被循環利用了。就像留著辮子的那個人。」
「辮子……」我立刻朝喬尼凝視過去，目光穿過黑漆漆的房間，「他是賽伯人？」
「毫無疑問。我聽你說到他自毀的情形，如果我必須清除自己，我也會用這種方式。」
我的腦子轉得飛快。我意識到自己真是笨透了，真是太孤陋寡聞了。「那麼，要殺你的，是其他人工智慧嘍。」
「似乎如此。」
「為什麼？」
喬尼向我比劃著。「可能是為了抹掉我的某些記憶，讓它跟我的賽伯體一起歸西。那些記憶應該是我最近才知道的事情，這個人工智慧……或者這些人工智慧明白，只要我的系統癱瘓，就能把這些事情毀掉。」
我站起身，來回踱步，最後在窗前停下腳步。現在，黑暗真的沉澱了下來。房間內有燈，但是喬尼沒有把它們點上，而我，也挺喜歡這咱朦朧的意境。有了這種朦朧，我滿耳聽到的虛幻之物顯得更加虛幻。我朝卧室看去。西窗接納了最後一絲光線；鋪蓋發出蒼白之光。「你就是死在了這裡。」我說。
「是他，」喬尼說，「我不是他。」
「但是你有他的記憶。」
「是忘了大半的夢。其中還有差異。」
「但你知道他的確切感受。」
「我只記得設計師眼中他的感受。」
「跟我說說。」
「什麼？」喬尼的皮膚在昏暗中顯得很蒼白。而他的短短的捲髮看上去很黑很黑。
「死是什麼樣的。重生又是什麼樣的。」
喬尼開始跟我說，他的聲音如同吳儂軟語，真是好聽極了，有時候，他會不小心漏出幾句古語，古老得我都聽不明白，但是比起我們今日說的雜七雜八的語言，那些字眼聽上去更為美妙。
他告訴了我，一個詩人迷上了完美主義，他對自己的成果比最刻薄的批評還要苛刻，這樣一個人是怎麼樣的。這些批評是惡毒的。他的作品被摒棄，被嘲笑，被說成是派生物，愚蠢的東西。他太窮了，他沒錢娶那個他深愛著的女人，他還把僅剩的一點錢借給了身在美國的弟弟，也因此失去了最後的機會，終於窮困潦倒了……然後，他終於羽化成蝶，展現出璀璨的詩人才華，但一切為時已晚，他已落入了「肺病」的魔爪，而那疾病已經掠走了他母親和他弟弟托姆的生命。他背井離鄉，被送到了義大利，據說是「為了他的健康著想，」然而他自始自終曉得，這意味著他在二十六歲時，寂寞、痛苦的早逝。他談起自己的痛楚，那是在看到信上芬妮的字跡之時，他實在是痛苦得不敢打開看看；他談起年輕畫家約瑟夫·賽文的忠誠，這人被「朋友們」選出來作為濟慈的旅行夥伴，而這些所謂的「朋友」，卻在最後時刻拋棄了這位詩人；他談起賽文是如何照顧這個垂死之人，是如何在他彌留的最後幾天里陪伴著他；他談起那晚的咳血，談起克拉克醫生給他放血，囑咐要「鍛煉和呼吸些新鮮空氣」；他談起最終對於宗教和自身的絕望，導致濟慈要求把他的碑石的墓志銘刻成：「此地長眠者，聲名水上書。」
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