偵探的故事：長別離
他剛走進辦公室，我便知道這個案子不同尋常。他太美了。我不是指他長得女性化，或者像全息電視上的那些名模一樣帶著女人氣，僅僅是……美啊。
他個子不高，和我差不多，而我是在盧瑟斯的1.3倍重力場中出生成長的。只消一眼，我就看出這位來訪者不是來自盧瑟斯——他健碩的身材按環網的標準來說，真是勻稱至極，看起來不但健美而且瘦削。他的面部帶有一種堅毅的唇線——從側面看深具美感，又略帶執拗。還有一雙淡褐色的大眼睛。他看起來年齡在二十七八標準歲上下。
當然，他剛走進來的時候我可沒想那麼多。我的第一反應是，他是客戶么？第二反應則變成了：天，這個傢伙可真美。
「拉米亞女士？」
「嗯。」
「全網調查中心的布勞恩·拉米亞女士么？」
「對。」
他環顧四周，似乎覺得難以置信。我明白他的感受。我的辦公室位於老工業蜂巢的第二十三層，坐落在盧瑟斯鐵豬地帶的舊坑道區中。三扇大窗戶面對著九號維修壕溝，那裡總是黑乎乎的。由於上層蜂巢有個大型過濾器老是在滲漏，因此我這總感覺是在陰雨連綿。窗外大半是廢棄的自動裝載塢，要不就是鏽蝕的鋼架。
不管看起來多少惡劣，這總是個便宜的地方。我的顧客也是打電話聯繫的多，登門造訪的畢竟是少數。
「我可以坐下嗎？」他問了一句，顯然對一個真正的調查機構能在這樣一個貧民窟運作感到滿意。
「當然，」我說著，揮手指了指他旁邊的椅子，「您是……」
「喬尼。」他答道。
他看起來不像是那種與人親密無間的角色。他身上散發著金錢的氣息，倒不是因為著裝——那身衣服是再普通不過的黑灰色休閑裝，雖然面料的質地比較講究——我只是感受覺這人來自上流社會。他的口音有些特別。我很擅長分辨方言，這是職業需要，但我卻無法確認這傢伙的籍貫，他大概不是本地人。
「有什麼事需要我幫忙嗎，喬尼？」我把手中的蘇格蘭威士忌伸了過去，他進來的時候，我正要把這瓶酒放到一邊。
叫做喬尼的小夥子搖了搖頭。或許他以為我是要他直接拿著瓶子喝。見鬼，我才不是那麼沒教養的人呢。冷水斛旁邊就粗紙杯。「拉米亞女士，」他開口了，彬彬有禮的口音仍然讓我覺得難以捉摸，「我需要一名偵探。」
「我就是。」
他遲疑了。戒心十足。許多顧客在跟我談案子的時候都會猶豫不決。這也難怪，我接手的案子有百分之九十五都是離婚案或者家庭事務。我等著他下決心。
「這件事情是相當機密的。」最後他說。
「嗯，先……啊喬尼，我的大部分案子都是些機密問題。我和環網公司有協議，涉及顧客的所有問題都按《隱私權保護法》處理。一切都是保密的，包括我們現在見面的這件事在內。就算你不打算僱用我，保密法仍然適用。」我基本上是在吹牛皮，因為當局隨時都可以查看我的文件，但我覺得無論如何得讓這個人放鬆一點。天啊，他長得可真美。
「好吧，」他應道，再次打量起四周來，然後向我靠了過來，「拉米亞女士，我想讓你調查一件謀殺案。」
我的注意力又集中起來。我的腳原來懶懶地架在桌上；現在我坐了起來，身子靠向前。「謀殺案？！你確定是謀殺嗎？報警了嗎？」
「和警方沒有關係。」
「不可能，」說這話的時候我又有種沮喪的感覺，覺得這個人不是什麼顧客，完全是個瘋子。「向當局隱瞞謀殺案可是犯罪。」我心裡想說的其實是：喬尼，你是那個謀殺犯么？
他微笑起來，又搖搖頭。「這個案子不是。」
「你的意思是？」
「我是說，拉米亞女士，這件謀殺案發生了，但不管是本地還是霸主的警方都毫不知情，他們也無權管轄。」
「不可能，」我又說了這句話。窗外，工業焊接機迸發的火星瀉落進壕溝，又一陣銹雨一同落下。「說說看。」
「這次謀殺是在環網外發生的。在保護體之外。那裡沒有管轄者。」
聽起來有那麼一點道理。不過就我自己的經歷來說，我還是想像不出他說的是什麼地方。即使是在偏遠定居地和殖民世界，也有警察存在。莫非是在什麼太空船上面？不對不對，那裡有星系運輸當局，他們管著那地方呢。
「明白了，」我說。我已經有好幾周都沒有接到什麼案子了，「好吧，說說細節吧。」
「如果你沒有接手這個案子，談話內容也會完全保密嗎？」
「絕對保密。」
「那麼，如果你接受了，你只會向我一個人報告么？」
「那當然。」
我未來的客戶遲疑了一下，手指揉著下巴。他的雙手看起來也很優雅。「好吧。」他終於下了決心。
「從頭開始吧，」我說，「誰被謀殺了？」
喬尼坐直了身子，活像一個認真聽講的小學生。毫無疑問，他的態度相當誠懇。他說：「我。」
這個故事花了十分鐘才講完。聽完以後，我不再覺得他是個瘋子。倒是我自己，如果接了這個案子，恐怕才會抓狂。
喬尼的真名實姓其實是一大串包含數字、字母、以及密碼集的代碼，寫下來的長度甚至超過我的手臂。他是一個智能生控人——賽伯人。
我聽說過賽伯人。誰沒聽說過呢？我還指責我的前夫是其中一員呢。但我從沒想到我會真和他們面對面，而且還是一個帥得要命的賽伯人。
喬尼是人工智慧。他的意識，或者自我一類的東西，漂浮在技術內核萬方數據網的數據平面的某個地方。大概除了現任的議院著席執行官或者人工智慧垃圾回收器，沒人知道技術內核是個什麼東西，我也一樣。三個世紀以前，人工智慧平靜地脫離了人類的控制，那時我還沒出生；它們以盟友的姿態繼續為霸主服務，比如提供全局諮詢服務，監控數據網，偶爾也使用他們的預測能力幫助我們避免嚴重錯誤或自然災害，與此同時，技術內核從事著它們自己的私事，這些事難以破譯，顯然無關人類。
對我來說，這聽起來也比較公平。
一般來說，人工智慧通過數據網與人類及其機器進行交往。必要的話，他們也可以造出互動式全息像——我記得在茂伊約組合期間，技術內核在簽署盟約時派出的使者，看起來就很像經前的全息明星狄成·巴斯威特。
賽伯人卻完全是另一回事。由於從人類基因庫中定製，因此他們在外形上與人類非常相像，行為舉止也比機器人更為人性化。但技術內核與霸主之間達成的協議只允許少數賽伯人存在。
我盯著喬尼。從人工智慧的角度來說，坐在桌子另一邊這個漂亮的軀體和迷人的人格，和他一天中所操縱的成千上萬感測器、控制端、自動元件或其他遙控物體一樣，僅僅是小小的附加品而已，或許稍微複雜一點，但並不比它們重要多少。扔掉一個叫做「喬尼」的東西，對別的人工智慧來說，大概和我剪掉一片手指甲的感覺一樣，無傷大雅。
真是浪費，我心想。
「原來你是賽伯人。」
「對，我有許可證，還有世界網使用者的通行證。」
「好吧，」我對他說道，「就是說有個人……謀殺了你的賽伯人形體，然後你希望我找出這個人？」
「不，」這個年輕人說。他有一頭棕紅的捲髮，這髮型和口音一樣讓我費解，那有點像從前流行的髮式，但我感覺似曾相識，「被謀殺的不只是這個軀體。那個攻擊者也謀殺了我。」
「你？」
「對。」
「你的……啊……人工智慧……也被謀殺了？」
「正是如此。」
我百思不得其解。人工智慧是不可能死亡的。至少就目前環網所知而言，還沒有過先例。「我不明白。」我說。
喬尼點點頭。「我想這個……按照多數人的想法來說……還是和人類的死亡不同，人死時人格也會毀滅。但人工智慧的個體意識並不會終止。不過，因為受到攻擊，我……被中斷了。雖然我擁有……呃……或許得說類似於記憶、個性等等的複製記錄，但還是遭受了損失。有一些數據在攻擊中被毀了。從這個意義上講，的確是一起謀殺。」
「明白了，」這不是實話，我深吸了一口氣，「既然發生了這種事，為何不去找人工智慧當局呢……或者霸主的網路警察？他們不是管這些事的么？」
「因為一些私人原因，」我看著這個極具魅力的年輕人，試圖把他和賽伯人的身份對個號，「我不能求助於這些機構，這很重要，也很必要。」
我揚了揚眉毛。聽這話好像他是我的老主顧似的。
「我向你保證，」他繼續道，「沒有任何不合法的東西。也不關道德問題。只是……