由於擔心自己已經在不經意間泄露了本想隱藏的事情，接下來的十分鐘里，凱爾一直警覺地保持沉默。伊德里斯·普克再次開口時，似乎完全忘記了剛才的小冷場，事實上他也的確沒有放在心上。
「聖殿離這裡足有二百英里，但他們不需要走那麼遠，離邊境二十里的地方就有一個要塞——殉教者鎮。」
「我從來沒聽說過那個地方。」
「不是什麼大地方，但它的圍牆足夠厚。要一支軍隊才能攻下它。」
「你想說什麼？」
「沒什麼。元帥疼愛阿貝爾公主，無論他們想要什麼，他都會給的。」
「你怎麼知道他們有要求？」
「否則就無法解釋他們的行為。」
「要知道，你的邏輯和他們的邏輯完全是兩回事。」
「這麼說，你想到什麼了——我是指，他們到底為什麼這樣做？」
「沒有。」
「和你沒關係嗎？」
凱爾笑了。「救贖者是一群混蛋不假，但你真的認為他們會為了三個臭小子和一個胖姑娘而發動戰爭嗎？」
伊德里斯·普克哼了一聲。「聽你這麼一說，倒也有道理。不過，話說回來，過去的兩個月里你一直在對我撒謊。」
「你又是誰，我憑什麼要對你說真話？」
「我是你最好的朋友。」
「是嗎？」
「是的，事實如此。所以，有什麼你想告訴我的嗎？」
「沒有。」這個話題就此打住了。
二十分鐘後，他們來到了一堆燃盡的篝火旁。
「你怎麼看？」見伊德里斯·普克用手指撥弄燒剩下的灰燼，凱爾問道。
「還熱著。他們離開也就幾個小時。」他朝被壓平的草地和略有翻動的泥土點點頭。「你覺得有多少人？」
凱爾嘆了口氣。「很可能不少於十個——但不超過二十。抱歉，我並不擅長這個。」
「我也不行。」伊德里斯·普克沉思著看了看四周，沒什麼把握的樣子。「我認為我們倆中的一個應該回去告訴馬特拉茲人這裡的情況。」
「為什麼？那樣就能讓他們騎快點嗎？就算他們加快了速度，到了這裡之後又該採取什麼行動呢？只要發生激烈衝突，救贖者就會殺了她。他們不會投降的，我可以告訴你這點。」
伊德里斯·普克嘆了口氣。「那麼你建議我們怎麼做？」
「趕上他們，不要暴露我們的行蹤。等摸清楚情況之後，才可以確定行動方案。帶一小隊馬特拉茲士兵，悄悄行動。趕上他們之前，我想也只能這樣了。趕上他們之後，或許情況還會有變。」
伊德里斯·普克抽了抽鼻子，往地上吐了口唾沫。
「好吧，畢竟你最了解他們。」
五個小時之後，天漸漸黑了下去，凱爾和伊德里斯·普克向一座小山的頂部爬去，這座小山的後面正是科迪那山口，它將花崗岩山脈一劈兩半，是聖殿和馬特拉茲勢力範圍的分界線。
從小山上俯瞰，下方有一塊二十英尺深、八十碼長的凹地，六個救贖者正在紮營。阿貝爾·馬特拉茲被圍在中間，很可能是被綁住了，因為在他們觀察期間，她一動也沒動過。五分鐘後，兩個人後退到兩百碼開外的灌木叢中。
「也許你在想為什麼只有六個人，不遠處可能還有至少四個人站崗，」凱爾說，「而且，他們肯定已經派了一個人先行去要塞請求接應。」
「我立刻返程，帶馬特拉茲人過來，」伊德里斯·普克說。
「為什麼？」
「如果他們離這裡很近，他們會冒險夜間行進。就算馬特拉茲人損失半數的馬匹也沒有什麼，畢竟最多只有十幾個救贖者要對付。」
「如果你不能在黎明前回到這裡展開行動，他們就會進入山口，進入自己的勢力範圍了。就算他們沒那麼快離開，我們若是在白天發動攻擊也肯定會讓那女孩送命。所以，唯一的辦法就是現在行動。」
「可現在只有我們兩個人，」伊德里斯·普克指出這一點。
「是的，」凱爾回答。「但兩人中的一個是我。」
「這是自殺。」
「如果是自殺，我絕不會這樣做。」
「你為什麼要冒這個險？」
凱爾聳聳肩。「如果我救了那女孩，元帥會對我感激不盡，會給我報酬——豐厚的報酬，並保證我安全地離開。」
「去哪裡？」
「某個溫暖的地方，有美味的食物，離救贖者們越遠越好，遠到天邊。」
「你的朋友們呢？」
「朋友？啊，他們也可以跟著。為什麼不呢？」
「太冒險了。還不如讓她繼續當人質，元帥會滿足聖殿的任何要求來換她回來的。」
「你憑什麼這麼確定她是被當人質的？」凱爾說，他的語氣又冰冷又煩躁。伊德里斯·普克不由地看了他一眼。
「那麼——現在我們也許可以獲悉事實了。」
「事實是，你認為救贖者們和你是一樣的人，雖然更狠毒，更瘋狂，但你們想要的東西歸根結底是一樣的。但，你錯了。」他嘆了口氣。「我這樣說並不是因為我了解他們，恰恰相反，我不明白他們的想法。直到殺掉那混蛋彼卡博——一個救贖者之前，我還有這個自信呢。我告訴過你，我殺他是為了阻止他，嗯，阻止他搶暴那個女孩。」
「是強暴。」
凱爾紅了臉，他並不喜歡被人糾正。「叫什麼並不重要，反正那不是他在做的事情。實際上，他是在把她大卸八塊。」接著，他把那晚發生的事情一五一十告訴了伊德里斯·普克。
「天啊！」伊德里斯·普克驚得目瞪口呆。「為什麼？」
「不知道，所以我才說，從此我不再認為自己明白他們骯髒的頭腦里在想些什麼了。」
「可他們為什麼要那樣對待阿貝爾·馬特拉茲？」
「我告訴過你，我什麼都不知道。也許他們想知道馬拉特茲女人是什麼樣的吧，我是說，」他停了一下，有些尷尬，「身體內部。我不知道。但他們肯定不是為了錢。那不是他們行事的方式。」
「若說他們是為了把你換回去，好像更有道理。」
凱爾差點笑了出來。
「他們當然要處置我，殺雞給猴看。我也不否認為此他們將不惜採取極端手段，但為了個助修士而和馬特拉茲人開戰？不，絕不可能。」他咧嘴笑了。「我猜，元帥一定也和你有一樣的想法，我敢打賭，如果可能，他會毫不猶豫地把我們四個捆上送回聖殿以示誠意。你不這麼認為嗎？」
伊德里斯·普克沒有做聲，因為凱爾說的正是他心裡想的。兩個人沉默了幾分鐘。
「這麼做的確冒險，但可行，」凱爾開口道。「她對我來說沒有任何價值，」他撒了個謊，「我不會為了個被寵壞的馬特拉茲小丫頭拿自己的命開玩笑。如果救贖者們帶走她，我等於失去了所有的機會。而把她救回來，我就有可能得到一切想要的東西。你也一樣。你要做的就是掩護我。就算我失敗了，你也有很大機會脫身。面對現實吧，要是被人知道你就在她面前卻任人帶走她，沒有人會感謝你的。」
伊德里斯·普克笑了。「生活總是不公平的——這句話最能說服人。好吧。告訴我你的計畫。」
「幾乎我這輩子的每一天，博思科都在用拳頭和鞭子教我三個詞——出其不意、暴烈如雷、一鼓作氣。現在，他該後悔不該那樣教我了。」凱爾在鋪滿松針的地上畫了個圈。
「這個圈的東南西北方向各有一個守衛。今晚沒有月亮，所以我們必須要等到黎明第一縷曙光出現才能動手。你必須殺掉西面的守衛——一辨認出就要下手。我來解決南面的。你要守住西面的位置，因為那是唯一可能接近那女孩身後那塊岩石的地方。解開她的繩子後，我會把她帶到那塊石頭那裡。你會學鳥叫嗎？」
「我能學貓頭鷹，」伊德里斯·普克猶豫地說。「但這裡並沒有貓頭鷹啊。」
「很可能救贖者們並不知道這一點。」凱爾停了一下。「貓頭鷹是怎麼叫的？」
伊德里斯·普克示範了一下。「若是我試圖殺他時那守衛喊起來怎麼辦？」
「試圖？」凱爾不敢相信自己的耳朵。「沒有什麼試圖。我可不想聽你說什麼儘力這樣的廢話。你搞砸了，我就死定了。明白嗎？」
伊德里斯·普克有些傷自尊。「別擔心我，孩子。」
「哼，我的確不放心。聽到你的信號後，我會殺掉南面的守衛。換上他的法衣需要一分鐘。然後，我會悄悄進入營地。剩下的守衛弄清狀況後……」
「為什麼不先把所有的守衛殺掉？」
「因為那要費時間，肯定會暴露。最安全的辦法就是我說的，這樣會讓他們一時察覺不到問題，我會混進營地去。天還基本是黑的。不管用什麼辦法，只要你能完成你的任務