維龐德對緊跟上來的阿爾賓說：「多有趣啊，我親愛的阿爾賓，一點兒都不像我以前見過的任何孩子。如果救贖者來找他們，什麼都不要透露，不得讓他們進城。軟禁那三個男孩。」
說完，維龐德轉身離開，又扭過頭來補充道：「明天十一點鐘把那女孩帶來見我。」
「那麼說，瑞芭，」維龐德說，他和藹得像一位慈祥的校長，「直到那三個年輕人撞見並擊昏了那位試圖攻擊你的救贖者之前，你完全不知道聖殿里有男人？」
「是的，大人。」
「你十歲以來一直住在那裡，而且，據你所說，完全是被當作小公主一樣養大。這是件奇怪的事，你不這麼認為嗎？」
「這是我從小習慣的生活，大人。我們幾乎是要什麼有什麼，只有一條嚴格的規定，違反的話會遭到嚴厲的懲罰，那就是不能擅自離開我們住的地方。那裡很大，牆高得根本無法翻越。而我們過得很幸福，也沒有想過要離開。」
「管教你們的女士們有沒有解釋過你們為何會被如此慷慨仁慈地對待？」
瑞芭嘆了口氣，為一個懷抱了多年卻被無情地打破的美夢默哀。
「她們說，等我們到了十五歲，我們會被帶走，成為新娘，住在比聖殿更美好的地方，永遠過著幸福的日子。但前提條件是我們必須儘可能完美。」
「完美？哪方面？」維龐德有些吃驚。
「我們的皮膚必須光潔無瑕，頭髮必須閃亮柔順，我們必須擁有又大又明亮的眼睛、粉紅色的臉頰、豐滿圓潤的胸部和臀部，除頭部之外，兩腿之間、腋下及其他任何部位都不能有體毛。我們必須時刻光彩照人，興緻勃勃，身上散發著花香。絕不能對其他人生氣，不能斥責、批評別人，要善良、溫柔，隨時付出我們的親吻和愛意。」
維龐德和阿爾賓都是見多識廣的人，對許多稀奇事都已見怪不怪，但瑞芭說完後，兩個人一時都不知道該作何評論。最後，阿爾賓終於開了口。
「我們來談談攻擊你的那位救贖者。你以前從未見過他嗎？」
「沒有，我沒見過任何男人。」
「既然如此，」維龐德說，「你們如何練習表現愛意呢，如果從來沒有見過男人？」
「我們在彼此身上練習，大人。」這個回答讓兩人更加吃驚。
「我們輪流，大家裝出很累的樣子，亂髮脾氣、大喊大叫、摔門，另一組中的一個人就會出來，安撫我們的情緒，直到我們都高興起來。」她看著面前的兩個人，意識到自己的回答似乎還不夠。「我們還有人偶。」
「人偶？」
「是的，男性人偶。我們為他們穿衣、按摩，像服侍國王一樣服侍他們。」
「我明白了，」維龐德說。
「我和萊娜……」她停了一下。「萊娜就是被那個救贖者殺掉的女孩——她們告訴我們，我們倆被選中成為新娘，將從此過上無憂無慮的生活。但嬸嬸們把我們帶到了那個人的房間——我們稱呼把我們養大的女人們為嬸嬸——告訴我們就在那裡結婚。但那個人來了，他殺了萊娜。」
「你的嬸嬸們知道你們會遇到什麼事情嗎？」
「怎麼會呢，她們一直對我們那麼好。她們一定也是受騙了。」
「這個巧合難道不奇怪嗎？」阿爾賓此時並不能斷定瑞芭是否在說實話，不過如果她在說謊，她可真是個演技高超的騙子。「我是說，你在同一天既遇到了這個救贖者，又遇到了凱爾，而且凱爾剛好在緊要關頭趕到，救了你一命？」
「是有點太巧合了。甚至在當時，我就有過這個想法。這麼多年都過去了，卻在一天之內見到了四個男人：一個如此殘忍，另外三個卻為了救我這樣一個陌生人甘冒生命危險。這是普通的事嗎？」
「不，」維龐德說。「這可不尋常。謝謝你，瑞芭，今天我們就談到這裡吧。」他搖了搖面前的一個鈴檔。門開了，走進來一位年輕的女士。她約莫十六歲，神情舉止帶著貴族少女特有的冷漠和傲慢，彷彿她什麼都見過了，因而什麼也不能引起她的興趣。但當她看到一頭黑髮、曲線豐潤的瑞芭時，她瞪大了眼睛。她們倆站在一起時，完全就像僅有略微聯繫的兩種生物。
「瑞芭，這位是珍·威爾德小姐，我的侄女。今後幾天，她負責照顧你：」
仍沒有回過神來的珍小姐微微點了下頭。瑞芭緊張地笑了笑。
「阿爾賓，請你陪瑞芭在外面等一下，我跟珍小姐有幾句話要說。」
阿爾賓領瑞芭出了門。維龐德看著他目瞪口呆的侄女。
「閉上嘴，珍，要不然你會永遠這個樣子的。」
珍小姐的嘴立刻合上了，幾乎能聽到上下牙床磕在一起發出啪的一聲，但她馬上又張開了嘴。
「她到底是什麼人？」
「坐下聽我說，改改你不聽話的毛病，哪怕只有這一次！」
珍小姐忿忿地坐下了。「你要跟瑞芭交朋友。讓她把告訴我的那些事再告訴你一遍，然後是那些沒告訴我的。把它們寫下來，派人交給我，任何細節都不要省略，不管它聽上去多麼微不足道或是匪夷所思……」他看著女孩。「可以告訴你，一定是匪夷所思的。」
「把她知道的都打探出來後，看看她是否能被訓練得管得住自己的嘴，裝作是來自南部群島或別的什麼地方的人。她有她的一套禮貌舉止，你要教給她我們的。也許她會表現不錯，成為侍女甚至是女伴。」
「您要求我去訓練一個侍女？」珍小姐生氣地說。
「我要求你服從我的命令。現在，離開。」
救贖者斯佩普·羅伊，南線搜索隊的尋路人，騎馬進入了孟菲斯城，他手下的一百人和獵犬在城外三十英里處的小鎮上等候。他像往常一樣心神不寧。斯佩普·羅伊有過許多可怕的經歷，也給別人帶去過同樣多的這種體驗，情緒不平靜是他的常態，不能說明任何問題。然而，當他接近貓城時，他有一種接近人間地獄的感覺。快要到達貓城華麗的大門時，他提早下了馬，牽著馬走了最後的幾碼。天色已晚，但門前仍然人流如織，有遊客也有本地人。守門的護衛們對大多數人並不理睬，只盤問少數他們認為可疑的人。
「你不能帶那東西進城，」其中一個護衛指著他的馬說。「你有武器嗎？」
武裝到了牙齒，斯佩普·羅伊心裡回答。「我並不想進城，只是給野兔凱蒂捎封信，」他說。
「沒這個人。快滾！」
斯佩普·羅伊將手伸進背包，在護衛們的密切注視下慢慢地掏出兩個錢包，其中一個明顯比另一個鼓得多。他遞過那個小錢包，說：「這是給各位的。另一個是給野兔凱蒂的，」
「都拿過來。我會交給他的。」五個人高馬大的守衛開始圍攏過來，包圍了斯佩普·羅伊，他們似乎經過了特殊的挑選，每一個都面目猙獰。「你明天再來，最好後天。」
「既然這樣，我到時再把錢拿來。」
「那可不行，」一個護衛說。「我們會好好保管的。」
他突然一個箭步向斯佩普·羅伊躥去，伸手去搶他手中的錢包，其動作對於一個足有二十英石 重的大塊頭來說算是夠迅速了。斯佩普·羅伊似乎無意抵抗，一下子被那護衛撞得肩歪臂斜，看上去毫無招架之力。說時遲，那時快，就在護衛伸手去推他前胸時，斯佩普·羅伊雙手握住對手的兩隻手腕，往下一拽，只聽得「咔」一聲，護衛痛苦地大叫起來，一下子跪在了地上。其他人吃驚不已，不由地往後退去，待回過神來，又一起沖了上來。但未及近斯佩普·羅伊的身，他們就停了下來，因為一把短劍的劍鋒正對著倒地護衛的咽喉。幾乎不用那倒霉蛋嚎叫著讓大家不要靠前。
「叫一個說話管用的人來，別磨蹭！我可沒耐心在這個骯髒的地方多待。」
二十分鐘後，斯佩普·羅伊坐在了貓城的一間接待室里。若論舒適，這裡可算得上他待過的房間之最，裡面的傢具擺設有雪松和檀香木兩種，透著簡潔的奢華味道，散發出若隱若現而又妙不可言的香氣，他簡直想拿刀把這香氣割一塊下來帶著上路。但他仍舊煩躁不安。他的不安並非源於在貓城門前的打鬥，而是他進來之後的所見所聞。這位奧德薩和玻利什林大屠殺的指揮者，甚至在以殘忍著稱的東線戰事中也臭名昭著的冷血殺手，竟被最近幾分鐘內看到的東西弄得心神不寧。此時，房間遠端的門開了，進來一位老人，他走上前來，禮貌地說：「野兔凱蒂要見您。」
早在剛才一門打開時，斯佩普·羅伊就聞到從裡間飄來的一陣奇異的味道，略微讓人不適，但仍說得上甜美，只不過不知為什麼，這甜美的味道讓他脖子上的汗毛都豎起來了。這種氣味對於斯佩普·羅伊來說是全然陌生的，有某種東西觸發了他的警覺，讓他坐立不安，儘管他是個出了名的天不怕地不怕的人。他朝門走去，招呼他的那位老人沒有跟進去，而是在他身後關上了門。
房間並不明亮