中士長舒了一口氣，不屑而煩躁地對下士說，「你聽到頭兒說的了，下士。」
下士朝三個男孩走去，他們背靠著馬車輪子，一副戒備的樣子。
「你們知道些什麼嗎？」
「不！」又氣又怕的克萊斯特沖他吼了回去。
「囚犯說不，」下士平靜地報告。
「問他確定嗎，下士。」
「你確定嗎，」
「我當然確定，」克萊斯特說道。「看在上帝份上，他幹嘛要告訴我們他去哪兒。」
「他說的有道理，中士。」
「是的，」中士疲倦地說。「是，他說的有理。」停了一下。「集合七排，叫醒偵察兵卡爾霍恩。十分鐘後出發。」
說完，包圍著男孩們和瑞芭的士兵們就解散了，他們被單獨留在原地，就像什麼都沒發生過。她在他們身邊跪下，眼裡滿是心碎的憐憫——不得不說，他們對此幾乎毫不領情。首先，他們更關注自己身上的傷，其次，他們也不能理解她竟然會對他們的疼痛感同身受。或許除了含糊亨利。與瑞芭同在瘡痂地的那一周，他曾在河邊將衣服褪到腰間清洗身體，那時他發現瑞芭偷偷地瞅他的背，上面被數不清的鞭痕和傷疤覆蓋了。在那之前，他從未感受過女性的回情，但儘管有些困惑，他對那同情所具備的奇怪力量卻並非麻木不覺。
囚犯們早餐吃了米粥。搜查隊出發後，他們也拔營了。被帶走之前，瑞芭激動地對他們小聲說，還有兩天就到孟菲斯了。他們卻無法像她一樣興奮，畢竟前途未卜，也就難怪他們了。
「那老頭兒，」克萊斯特對瑞芭說，「就是我們正要救的那個。他死了嗎？」
「我想還沒有。」
「你就不能幹點正事兒，去看看他到底怎麼樣了？」
瑞芭從未被人這樣呵斥過，不由地瞪大了眼睛，眼淚都快掉下來了。
「別欺負她，」含糊亨利說。
「怎麼了？」克萊斯特不以為然。「如果他死了，我們就會被絞死。我就不明白了，她能晃著一身肥肉悠悠哉哉去孟菲斯，怎麼就不能打探一些對我們有用的消息？」
瑞芭眼中的淚水立刻被憤怒取代了。
「你為什麼一直說我胖？我本來就該是這個樣子的。」
「別吵了，」凱爾煩躁地說。「克萊斯特——別去惹她了。你——去打探那老頭的情況。」
瑞芭震驚又氣惱地看著凱爾，但沒說什麼。
「不前進就死亡！不前進就死亡！」下士們喊道。每次拔營行軍時都會喊這句口號，因此它也早已失去了威懾力。男孩們仍舊綁在馬車上，這輛車開始往前走了，瑞芭一個人被留在後面，怒氣沖沖地看著他們。但那天晚些時候，瑞芭跟他們並排走著，仍然一副受了冒犯的樣子，她說了一句話，口氣好像那是件無足輕重的小事。
「他還活著。」
又走了一百碼，瘡痂地突然到了盡頭。他們走過粗砂、灰塵、石塊和看上去髒兮兮的小山丘，來到一片肥沃酌綠色平原，其間已經能看到零星的農莊、房屋和勞動者。人們從籬笆和擠在一起的手推車後走出來看著他們。看熱鬧的時間並不長，士兵帶著輜重、押著囚犯的情景雖然足夠讓他們好奇，但大約二十秒後，除了孩子們，其他人都該幹嘛幹嘛去了。
這天剩下的時間和第二天一整天，房屋和人群越來越密集。剛開始是村莊，然後是城鎮，最後是孟菲斯的城郊地區。但距離那座雄偉的城市還有兩小時的路要走。
由於人流擁擠，他們不得不停下腳步。一個下士看到他們目瞪口呆的樣子，便策馬向前。
「這些城牆是世界之最——最薄的地方也有五十英尺厚，足有兩個五英里長。」男孩們扭頭看著他。
「那就是十英里嘍，」克萊斯特說。
下士沉下臉來，一踢馬刺，向前走去。
到達孟菲斯城門的最後兩英里路上，各色店鋪鱗次櫛比，再無其他建築。男孩們睜大了眼，眼前的景象真是令人目不暇接，紛繁的聲音、氣味和色彩更讓他們頭暈目眩，興奮不已。任何遊客都將在孟菲斯的見聞視為值得終生回味的經歷，而對於將被稱為「死人腳」的東西當作主食並與老鼠肉開葷的三個男孩來說，這裡簡直就是天堂，其豐富和奇妙的程度超出了他們的想像。吸入的空氣帶著孜然芹、迷迭香的味道，還混雜著賣山羊的牧人身上的汗味、主婦身上的橘子香，一陣風吹過，隱隱飄來尿騷味和玫瑰的香氣。喧囂聲從四面八方傳來：食用鸚鵡嘎嘎的叫聲、饕餮者的最愛——孟菲斯煮貓——的喵喵聲、做貢品的鴿子的咕咕聲、城郊小山上飼養的專用於節日里烤來吃的狗的吠叫聲、豬的哼哼聲、牛的哞哞聲；突然，人群中發出一聲大喊，原來是一條正要被開膛破肚的梭子魚猛地從魚販手中掙脫，撲騰著逃到下水道去了，魚販心疼地大叫一聲，引得圍觀看熱鬧的人們大笑起來。
他們繼續往前走，到處都是小販們的吆喝聲，也聽不懂。「喂嘀，喂嘀，喂！」一個小販喊道，他販賣的東西像是裝在精緻的匣子里的粉色的母牛尾巴，都褪了皮，看上去個棉花糖的顏色差不多。「伊去—谷得—蒙達，」另一個吆喝著，他在推銷他的蔬菜瓜果，揮舞著一隻手的神氣樣子就像他是個魔法師，剛剛把這些東西憑空變出來一樣。「買我的菜哦！好吃的菠蘿。買我的菜哦！新鮮得不得了！」
有些小攤設在佔地有半畝的市場上——一個角落裡站著一個老者，半裸著身體，兩隻腳輪換著跳來跳去，手裡托著一塊破布，正賣力地兜售布里裹著的兩隻帶斑點的蛋。
含糊亨利正往左邊瞅，突然看見一群九歲上下的男孩子，脖子上拴著繩子連成一隊，被帶著朝一扇門走去。門口的看守穿著皮外套，身材魁梧，他們點頭示意男孩們通過。那些孩子們看上去倒是一副漠然的樣子，但讓亨利覺得不對勁的是，他們的嘴唇都被塗成了鮮紅色，眼皮則抹了細膩的藍粉。
含糊亨利叫住了身邊的一個士兵，朝那些孩子們努努嘴。這時他注意到那扇門後的建築顏色十分艷俗華麗，裡面的人群甚至比市場還要擁擠。
「那邊是什麼？」
士兵看了看，露出一副鄙夷的樣子。
「貓城。永遠別去那裡。」他停了停，傷感地看著含糊亨利，加了一句，「只要你還有別的選擇。」
「為什麼叫貓城？」
「因為它的主人是野兔凱蒂 。別再問了，他既不是女人，也不是兔子。離那兒遠點。」
通過城門的守衛進入主城後，氣氛立刻不一樣了：與外面熱鬧喧嚷的集市不同，城牆下的隧道肅靜而陰暗，幾乎什麼都看不清。在黑暗中走了大概三十碼後，他們再次看到了光亮。這又是另外一個世界。和聖殿不同，那裡風格一致的褐色建築使各處看起來都一模一樣，而這兒則是多彩而富於變化的：綠樹掩映、帶鍍銅尖頂的宮殿緊挨著黃、紫色磚瓦砌成的莊園；兩旁樹木修剪完美的林蔭路上，樹榦被用石灰刷成白色，旁邊伸展開去彎曲迂迴的古老小徑，狹窄得連貓都要三思而後「行」。幾乎沒有人關注這三個男孩：不像是人們刻意忽略，倒像是根本沒看見似的。只有一些年紀很小的孩子從花園精雕細鏤的鐵圍籬後偷偷張望，都頂著一頭金色捲髮。
前方的一條路上突然傳來馬蹄聲，二十個身穿金紅色制服的騎兵侍從護送一輛華麗的馬車而來。隊伍急匆匆地朝他們奔過來，圍著維龐德的大車停下。馬車門大開，出來三個看上去地位很高的人，他們疾步走向大車，鑽了進去。接下來的五分鐘里，所有人都佇立在原地靜靜等待著。此時，涼風習習，廣場上樹影婆娑。
一個五歲左右的小女孩趁她談性正酣的母親不注意，走到了離男孩們最近的圍籬邊上。
「哎，你，小子。」
凱爾擺出他能擺出的最不友好的一張臉對著那小丫頭。
「說你呢，就是你。」
「怎麼了？」凱爾問。
「你的臉看上去像豬一樣。」
「走開。」
「你從哪兒來？」
他再次瞪著她。
「從地獄來，夜裡就會把你抓走吃掉。」
小女孩想了一會兒。
「你看上去就是個普通的男孩。一個髒兮兮的普通男孩。」
「人不可貌相，」凱爾說。這時，克萊斯特也起了逗趣的興緻。
「等著吧，」他對那小女孩說，「三天後的夜裡，我們會溜進你的房間，悄悄地，不讓你媽媽聽見。我們會用破布堵住你的嘴，然後就當場吃掉你。吃得只剩幾根骨頭。」
小女孩似乎不再認為他們只是普通人了。但她可不是一個輕易示弱的孩子。
「我爸爸會趕過來殺了你們的！」
「他可做不到，因為我們會把他也吃掉。很可能會先吃他，這樣你就知道被吃掉是怎麼回事了。」
聽到這裡，凱爾放聲大笑，克萊斯特跟一個小孩