大約八點三刻時分，老嘟嘟推著車，在E區走完了當晚最後一趟。我們耐心聽了他一大籮廢話，讓他貪心地笑了起來。
「聽著，你們幾位看見了那隻老鼠嗎？」他問道。
我們都搖搖頭。
「也許那漂亮小伙見過，」嘟嘟說著頭朝儲藏室方向一點，珀西正在那裡拖地板，寫報告，或是在摳屁眼。
「你操什麼心？管他誰見了，沒你的事，」布魯托爾說道，「嘟嘟，推車走吧，你把這地方弄臭死了。」
嘟嘟堆出一臉獨有的、讓人很不舒服的笑容，張開無牙的大嘴，臉頰凹瘦。他裝模作樣地吸了口氣，「你們聞到的不是我，」他說，「是德爾，說再見的德爾。」
說完，他嘎吱嘎吱推車出了門，去了操練場。後來他又推了十年車，向還買得起點東西的看守和囚犯叫賣餡餅和汽水，我離開之後他還推了很久，天吶，冷山監獄撤消後他還推了很久。直到現在，我還不時在夢裡聽見他喊著，他給烤糊了，他給烤糊了，他成了烤熟的火雞。
嘟嘟走後，時間變得漫長起來，時鐘似乎在爬行。我們把收音機開了一個半小時，裡面在播「弗雷德·埃倫」和「埃倫的小徑」等節目，沃頓發出了一陣陣狂笑，可我非常懷疑他是否聽懂了許多的笑話。約翰·柯菲還坐在床頭，雙手緊握，眼睛幾乎沒離開過坐在值班桌前的人。我見過這種神情，一副在汽車站等車來的樣子。
十點三刻時，珀西從儲藏室來了，遞給我一份用鉛筆費勁地寫成的報告。頁面上滿是橡皮擦的碎屑和污跡。他見我用拇指抹了抹其中的一處污跡，便匆匆說道：「這只是第一稿，我會再抄一遍的。你覺得怎樣？」
我覺得這是我有生以來讀到的最他媽粉飾太平的報告了。不過我對他說的是，寫得不錯。他滿意了，走開了。
狄恩和哈里在玩紙牌，大聲吵鬧著，經常為了分數爭論不休，每隔五六秒鐘就抬頭看看慢慢爬行的時鐘。當晚至少有一局牌戲中，他們似乎在記分板上走了三個來回而不是兩個。空氣十分緊張，我覺得幾乎能把緊張像黃泥一樣捏成形了，而唯一沒有這種感覺的人就是珀西和野小子比利。
到十點二十分時，我再也忍受不了了，便朝狄恩微微一點頭。他拿了瓶從嘟嘟的推車上買來的可樂，走進我的辦公室，一兩分鐘後又出來了。
此時可樂已倒在一隻錫鐵杯里，這樣的杯子不會被囚犯砸碎了當利器。
我拿過杯子，四下看看。哈里、狄恩和布魯托爾都在注視著我。約翰·柯菲也在看著我。不過，珀西不在其中。他已經回儲藏室去了，也許他覺得那天晚上呆在那裡更舒服些。我拿起杯子嗅了一下，沒有其他味道，只有可樂的氣味，一種當時聞來有些奇怪但讓人愉快的肉桂味。
我拿著杯子來到沃頓的牢房前，他正在床上睡著。他並不在自慰，不過褲衩裡面的確硬硬地有東西頂著，他不時輕重適度地用手指去撥弄一兩下，好像一個笨手笨腳的提琴手在用力撥弄特粗的E弦。
「夥計，」我說道。
「別煩我，」他說。
「好吧，」我順著說道，「我給你弄了杯可樂，看你這一夜還像個人樣，差不多要創記錄了。不過我還是自己喝了吧。」
我把杯子舉到嘴邊，做出真要喝的樣子。那杯子的四周被人憤怒地在牢房鐵欄上砸得凹凸不平。剎那間，沃頓就跳下板床，但這並不讓我驚訝。這也不是什麼高危動作。大多數囚犯，管他是無期的還是強姦犯，還有確定要上電夥計的傢伙，見了甜食都不要命，這傢伙也決非例外。
「給我，你這獃子，」沃頓說話的腔調好像他是工頭，我倒成了苦力，「把可樂給夥計我。」
我把杯子拿到鐵欄近處，讓他伸出手來取。要反過來做，那就等著倒大霉吧，在監獄裡做久了，誰都會這麼對你說。這樣的動作，我們甚至沒意識到是否思考過就自然會做的，就像我們決不會讓囚犯對我們直呼其名來套近乎，就像每當我們聽見有急促的鑰匙叮噹聲就明白區里出事了，因為那是獄警奔跑時發出的聲音，而監獄若平安無事，獄警決不會奔跑。
這樣的事情，珀西·韋特莫爾從來搞不明白。
然而這天晚上，沃頓卻不打算把自己噎死。他抓過杯子，長長地三口喝光了飲料，打了個響亮的嗝，「妙極了！」他說道。
我伸出手，「杯子。」
他拿著杯子不放，眼神里透出調侃，「我要是不給呢？」
我聳聳肩，「我們就進來拿。那你就得到那小房間去了。那你剛才喝的就是這輩子最後一杯可樂啦，除非地獄裡還有可樂賣。」
他的笑容消失了，「別跟我用地獄開玩笑，住嘴。」他隔著鐵欄把杯子扔了出來。「給你，接著。」
我接住杯子。珀西在我背後說道：「老天吶，你幹嘛還要給這種笨蛋喝汽水？」
因為裡面混上了足夠的安眠藥，好讓他不吃不喝睡上兩天兩夜吶，我暗想。
「保羅這人吶，」布魯托爾說道，「慈悲之心並非出於勉強，它像點滴甘霖從天而降。 」
「嗯？」珀西不解地皺著眉頭。
「意思是說他是個軟心腸傢伙，過去將來，一直都是。珀西，要不要玩一盤瘋狂八？」
珀西鼻孔一出氣，「除了釣魚和老處女 ，這就是最愚蠢的牌戲了。」
「正因為如此，我才想你也許會願意玩上幾把呢，」布魯托爾笑容可掬地說道。
「怎麼誰都自作聰明，」珀西說完，拉著臉走進我辦公室去了。這討厭鬼坐在我辦公桌前，我老大不願意，但我沒做聲。
時鐘在爬行。十二點二十，十二點三十，到了十二點四十，約翰·柯菲從床上起身，站到牢房門前，雙手搭在鐵欄上。布魯托爾和我走到沃頓牢前，朝里張望了一下。他躺在床上、仰面朝天、微笑著。眼睛是睜著的，眼珠像兩隻大玻璃球。他一隻手搭在前胸，另一隻手耷拉在床邊，手腕在地面上擦來擦去。
「天吶，」布魯托爾說道，「不到一小時，小子比利就成了甩淚威利。不知道狄恩在汽水裡放了多少嗎啡片呢。」
「夠量，」我說話的聲音里有一絲顫抖。不知道布魯托爾是否聽了出來，但他肯定聽到了「來吧，咱們會成功的」。
「你不打算等那帥小伙迷糊過去了？」
「布魯托爾，他早已迷糊過去了。他腦袋暈得連閉眼都嫌費力了。」
「你是頭兒。」他四下看看，尋找著哈里，可哈里早在那了。狄恩正直挺挺地坐在值班桌前，來回洗著牌，力量之大，速度之快，紙牌居然沒燒起來，還真讓人有點驚訝。他每洗一輪，目光稍稍朝左邊一瞥，朝我辦公室看一眼。他一直在注視著珀西的舉動。
「是時候了嗎？」哈里問道。他那張長長的馬臉在藍色制服的襯托下更顯得蒼白，但神情十分堅定。
「是，」我說，「如果我們要行動，時候到了。」
哈里在胸前一划十字，吻了吻拇指。然後，他走到禁閉室前，打開鎖，進去拿了件約束衣回來了。他把約束衣遞給布魯托爾。我們三人沿綠里走去。柯菲站在牢房門裡，看著我們走過去，一言不發。我們走到值班桌時，布魯托爾把約束衣往背後一掖，他的背十分寬闊，足夠把約束衣藏在後面的。
「好運，」狄恩說道，他的臉色和哈里一樣蒼白，臉上的神情也一樣堅定。
珀西正坐在我的桌前，坐在我的椅子里，眉頭緊鎖，盯著書看。近幾個晚上，這本書一直沒離他左右。不是《大商船》，也不是《男士派對》，而是《精神病院病人護理》。可當我們走進去時，他向我們投來夾雜著內疚和焦慮的一瞥，這反倒讓人覺得他在看的是《所多瑪和俄摩拉的末日》 。「怎麼啦？」他匆匆合上書，問道，「你們要幹什麼？」
「要和你談談，珀西，」我說，「沒別的。」
但是他從我們的神色上看出，這可遠不止談談，便刷地起身，急忙朝那扇敞開著通往儲藏室的門衝去，雖不能說是跑，但也差不了多少。他以為我們至少要捉弄揍他一番，很可能給他一頓好揍。
哈里轉身攔住他，擋在門口，胳膊交叉著抱在胸前。
「嘿——！」珀西轉身看著我，他有些驚慌，但拚命想掩飾慌張，「這怎麼回事？」
「別問，珀西，」我說。我一直以為，這瘋狂的行動一旦開始，我就會沒事，反正就是恢複常態，可事實並非如此。我不敢相信自己正在做這樣的事情。簡直像在做夢。我真希望妻子會來把我搖醒，說我一直在睡夢中呻吟。「你一切照辦就不會有麻煩。」
「豪厄爾背後藏的是什麼？」珀西用聲音沙啞地問道，說著他朝布魯托爾轉過身去，想看個仔細。
「沒什麼，」布魯托爾說，「嗯……這個，我想是……」
他一把抽出約束衣，在身體一側甩了甩，就像鬥牛士揮舞著紅斗篷，挑逗公牛前來衝撞。