這件事發生在1932年，當時的州立監獄還在冷山。當然了，還有電椅。
獄中囚犯常拿電椅開玩笑，對令人恐懼卻又擺脫不掉的東西，大家總喜歡如此地取笑一番。他們管它叫「電夥計」，或者叫「大榨汁機」。大夥談論電費單，談論那年秋天監獄長穆爾斯不得不自己做感恩節晚餐，因為他妻子梅琳達病得沒法做飯了。
不過，對於那些真得要坐到電椅上的人，這些玩笑很快就不合時宜了。我在冷山那會兒，曾負責過78次電刑（這數字我從來不會弄錯，我到死都記得清清楚楚）。我覺得，對大部分受刑的人來說，當腳脖子被鉗在「電夥計」結實的橡木腿上時，他們就覺得真的完蛋了。接著，他們就意識到（你會看到，他們的眼睛裡湧上一種冰涼的惶恐），自己的大腿玩完了。
血液還在體內奔流，肌肉也依然強健，大腿卻完了，再也不能行走於鄉間，不能與大夥一起在建穀倉的慶典上和姑娘跳舞了。從腳踝往上，「電夥計」的主顧明白死亡在即。胡言亂語、支離破碎的臨終叨咕結束後，一隻黑色的絲綢袋子罩上他們的腦袋。這袋子說是給他們用的，可我總覺得它實際上是為我們備著的，為的是不讓我們看到他們屈著膝，知道死亡臨近時，眼神里所湧現的畏懼。
在冷山，並沒有死囚區，只有一個與其他四幢房子隔開的E號樓，只有其他樓房的四分之一大，不是木結構的，是磚砌的，房頂的金屬皮裸露著，在夏日的陽光下，就像一隻神色譫妄的眼球，令人膽戰。房子裡面有六個單間，每邊三間，中間隔著一個寬闊的走廊，每個房間幾乎都有其他四幢房子里單間的兩倍大。它們也是單人使用的，就監獄來說，這樣的住宿條件算是很不錯了（尤其是在三十年代）。不過，住客寧願拿它來換其他四幢樓里的任何房間。相信我，要真能換就好了。
謝天謝地，我在那裡當看守的幾年裡，從來沒有一次是六個房間都住滿的。為這樣的小小恩惠，真要感謝上帝。裡面最多時住四個人，有白人也有黑人（在冷山，死囚之間是不實行種族隔離的），那裡就像是個小型的地獄。其中一個是名叫貝弗利·麥考爾的女人，她黑得像黑桃A，卻漂亮得要命。她忍受丈夫毆打六年了，可要是他在外偷雞摸狗，那她一天都受不了。有一天夜裡，她得知丈夫又在偷情，就站在樓梯口，那是通往他理髮店樓上公寓的必經之路，等著那個倒霉的萊斯特·麥考爾，他的老友們（也許還有那個他剛開始交往的情婦）都管他叫「剃刀」。
她一直等他把大衣脫到一半，就用「剃刀」自己的一把剃刀，把他偷情的內臟挖出來丟到鞋子上。離坐「電夥計」還有兩晚的時候，她把我叫到那個單間，說夢見非洲的靈父來見她，讓她放棄奴隸名字，死時用自由身的名字瑪圖奧米。這就是她的遺願，即死亡執行令上要用貝弗利·瑪圖奧米這個姓名。我想她的靈父並沒有給她任何名字，或是任何她可以說得出的名字。於是，我就說，可以，行，好的。當四肢發達頭腦簡單的獄卒的那幾年裡，我明白，除非我迫不得已，決不能拒絕死刑犯的要求，貝弗利·瑪圖奧米這件事也不例外。次日下午三點左右，州長來了，將她減刑為在格拉西山谷女子監獄終身監禁（我們事後常用「睡牢獄不睡老公」來形容它）。實話說，看到貝弗利朝值班桌走去，豐滿的屁股朝左邊而不是右邊轉去時，我很開心。
大概三十五年（至少是三十五年）以後，我在報紙的訃告欄里看到這個名字，上面的照片里是一張黑人女性瘦削的臉，滿頭白髮，架著一副萊茵水晶石的眼鏡。正是貝弗利。訃告上說，她死前的十年是自由身，還差不多單槍匹馬拯救了萊因弗爾斯小鎮上的一家圖書館。她還在主日學校里教過書，並在這個小小的窮鄉僻壤廣受愛戴。報紙上的標題是圖書館館長死於心臟病，下面的文字更小些，算是一段補充：曾在殺人犯監獄裡服刑二十餘年。只有萊茵水晶石鏡架底下的那雙大大的、熱情的眼睛還是老樣子。這雙眼睛屬於這樣一個女人，即使到了七十歲，在萬不得已的時刻，她也會毫不遲疑地從裝消毒劑的藍色瓶子里拔出安全剃刀的。殺人犯，哪怕他們老年時成了乏味小鎮的圖書館女館長，你還是能一眼看出。如果你像我一樣花了那麼多時間來留意殺人犯，你一定會了解的。
我一生中只有一次懷疑過自己這份工作的性質。我想，正因為如此，我才寫下這些東西。
通往E區中心的寬闊走廊鋪著油氈，顏色就是陳舊的酸橙綠，因此這條在其他監獄裡被稱為「最後一英里」的路，在冷山就被叫成「綠里」。我估摸著，那條道由南向北、從一頭到另一頭有六十步路。底層是禁閉室，一頭是個T型的路口。向左走就是活路，如果這指的是在院子里，在太陽暴晒下操練的話，大部分人都走這條路；很多人這樣生活了好幾年，也沒有落下什麼大病。小偷、縱火犯、強姦犯們就是這麼各行其是地應付著過下去的。
不過，朝右走就不同了。你首先是進我的辦公室（那裡的地毯也是綠色的，我一直想換掉它，可總是沒空），接著從我的書桌前經過，桌子左邊擺著美國國旗，右邊是州旗。房間另一側是兩扇門，一扇通往一間小小的廁所，那是我和E區的看守（有時甚至是監獄長穆爾斯）專用的；另一扇門通向一個像儲藏室似的房間，你從那裡就走上了綠里的盡頭。
門很小，走過去時得低下頭，而約翰·柯菲就得用坐姿鑽過去。穿過門，你會走上一個小小的樓梯平台，接著走下三級水泥階梯，然後站上木板地。房間沒有暖氣，很不舒服，屋頂是金屬的，就像樓頂的那塊，而這塊就是那裡的一部分。冬天，那裡冷得能讓你看到自己呼出的氣，而夏天又令人覺得憋悶。沒錯，1930年七八月處決埃爾默·曼弗雷德時，有9個見證人當場昏了過去。
儲藏間左邊是生命之路。儘是些工具（都鎖在框子里，綁上了鏈子，好像它們不是鐵鍬、鐵鎬，而是卡賓槍）、衣物、一包包春天要在牢房花園裡種的種子，幾箱衛生紙，儲物架上疊放著監獄制板廠要用的紙板……甚至還有幾包熟石灰，是用來畫棒球和足球場地的。犯人是在被稱作「草場」的地方玩球的，在冷山，大家都喜歡秋天的下午。
在右邊，又是死亡之路。儲藏間的東南角上，「電夥計」安坐在厚木地板的平台上，粗壯的橡木腿，寬闊的橡木扶手，這對扶手可把幾十個人臨死前最後幾分鐘嚇出的汗都吸收了，還有鐵罩子，它一般都得意洋洋地懸在椅背上，就像巴克·羅傑斯連環畫里機器人小孩的無檐小帽。有一根繩索通過墊著墊片圈的小洞，從椅子後面煤渣磚牆上穿過。電椅一側是電鍍的錫皮桶，朝里望，就會看見一卷海綿，大小正好墊進鐵罩子里。處決前，得把它浸在鹽水裡，這樣就能讓直流電更好地通過電線，通過海綿，進入倒霉鬼的腦袋。
1932年是屬於約翰·柯菲的。報紙上的報道十分詳細，對此感興趣的人（他得比那個在喬治亞療養院耗盡餘生的老頭更有精力）仍然可以找到這些報道。我記得，那是個炎熱的秋天，真的很熱。雖已十月，卻還像是八月。當時監獄長的妻子梅琳達就暫住在印迪亞諾拉醫院裡。那個秋天，我得了此生最嚴重的一次尿路感染，不過還不至於糟到要住院，但已經難受得讓我每次撒尿時都想死了。秋天時，那個半禿的小個子法國佬德拉克羅瓦抓了只老鼠，那東西是夏天進來的，正在玩線軸。不過，最重要的是，約翰·柯菲是那個秋天來E區的，他因姦殺了狄特里克雙胞胎姐妹被處以極刑。
每次都有四、五個看守輪崗，不過他們很多都是臨時工，有狄恩·斯坦頓、哈里·特韋立格，還有布魯特斯·豪厄爾（大夥管他叫「布魯托爾」 ，不過這只是個玩笑，雖然他塊頭很大，但除非迫不得已，他可連蒼蠅都不會害的），這些人現在都死了，珀西·韋特莫爾也是，他可真的很殘酷……
更別提愚蠢了。珀西在E區沒什麼活兒。在E區，醜陋本性不僅沒用，有時候還很危險，不過他和州長有姻親關係，所以就留下來了。
正是珀西·韋特莫爾領著柯菲走進大樓的，他一邊還照例地喊著：「死鬼來了！死鬼這兒走！」
管它是不是十月，反正那裡還是熱得像地獄入口。通往操練場的門開著，晃眼的光線涌了進來，我見到了這個平生所見過的塊頭最大的男人，除了電視上的某些籃球運動員之外。這裡的「資料室」有電視看，就是讓這些最終像我這樣流著口水的老不死們看的。這人的胳膊和水桶般的胸膛上都捆著鐵鏈，腳上套著腳鐐，兩個腳踝間拖著鏈條，他走過牢房間灰綠色的走廊時，鏈條發出彷彿成串硬幣掉下來的聲音。珀西·韋特莫爾走在他旁邊，瘦削的小個子哈里·特韋立格走在另一側，兩人就像孩子走在被捕獲的大熊身旁。在柯菲旁邊，布魯特斯·豪厄爾都像個小孩，而布魯托爾身高已經超過六英尺，他肩寬膀闊，曾經參加過大學橄欖球隊比賽，是阻截隊員，被球隊踢出來後回到了山裡老家。
約翰·柯菲是個黑人，就像大多數到E