彼德洛·達奎·加比奧的寬袖無領白襯衫滲滿了汗水。他微微喘氣，把水平指向前方的長劍收回來。
他盤膝坐在巨大的石地牢中央，把長劍橫放在地板上，仔細地端詳。
達奎不單擁有堪稱「歐洲第一」的超群劍技，其制劍的工藝也絕不輸於高橋龍一郎。短短一天之內，他已按照自己所想，把康哲夫交給他的這柄複製長劍加以精確的修改。
正如他早前對康哲夫所言，劍刃的弧度加大了；刃身基部與劍柄交接處則加固了一層鋼箍，令手臂揮動的力量更充分地傳達至刃尖。
石牢四角的火炬光華，映照在橫亘他面前的銀白劍刃上，燦然生輝。
達奎目中所見的，卻是那式擊殺陳長德的怪異劍招。經過整整四小時試煉後，他已見出這記回斬劍式的端倪，但整體的運行方式仍未充分掌握。
瞧著劍光一會兒後，達奎感到眼睛有點疲倦。他索性翻身仰躺在地上，以雙掌作枕，閉目沉思。
他的精神達到了極度集中的超脫境界，其心靈狀態與東方的瑜珈冥想相近。
空曠的石牢內寂靜無聲。
石牢四壁掛滿了西方世界的各種傳統兵刃：形態長短輕重各異的西洋劍；巨大得有如教堂屋頂十字架的古代雙手劍；騎士策馬比試用的長矛和厚盾；沉重的戰斧、戰錘、戟刀……
石牢一角站立了一條人影。是西班牙歷史上以武績留名的國王卡洛斯一世（神聖羅馬皇帝查理斯五世）御用盔甲的複製品。真品收藏在馬德里王宮的兵器展覽館之內。
盔甲腰間佩著一柄護手鏤刻細緻、劍鍔飾有綠寶石的長劍，正是達奎在聖依希洛節用以刺殺鬥牛的那柄寶劍。
達奎依舊仰卧默想。
他從康哲夫口中得知，兇手自陳長德背後出招，反削命中其正面咽喉。這個動作達奎已大致模仿成功。
但他深信這式奇招並不是如此簡單：假若從敵人背後偷襲，根本不用費力氣繞向對手正面出擊，人身背項便有超過十處一刺致命的弱點。
達奎認為：創製此式的高人，原意一定是設想在敵人正面發動，卻出其不意地反襲其背項！
「假如真的是這樣……不行，身體躍動時露出太多空隙……但假如先引誘敵人出劍，自己再配合時機出招……把劍收到左肩上，左腿躍起時再多加一些力量，腰身向前稍稍縮緊……」
達奎忽然睜眼，整個人從地上躍起，把長劍抄到手中。
他再度把刃尖直指向前，擺出西洋劍擊的迎敵架式。
假如說高橋龍一郎的居合斬架式穩如盤石，達奎的對敵姿勢則可用平靜的湖水作比喻：湖水遠觀雖與岩石同樣凝止不動，細看卻有微微的水波起伏蕩漾，不滯於物。
達奎的體勢亦是一樣，指向前方的劍尖以不規則的節奏微幅浮動：雙足以趾尖緩緩爬行，不斷地調整距離……達奎的架式就如水般無從捉摸，無法困限。
平靜的湖水忽如瀑布激流急瀉——
達奎的身體像飛翔的燕子般輕巧躍起，以詭異的弧形角度迅疾前沖！
達奎順著躍沖的勢道急旋身體。劍鋒從一個意想不到的角度斬出。
一記凌厲的破風之音劃破石牢內凝滯的空氣。達奎隨之著地，但因前沖的勢道還未充分掌握，足下微一踉蹌，險些失足仆倒。
俊美的臉龐展現燦爛的微笑。
「成功了！」他凝視手中長劍，思緒沉浸在領悟了嶄新劍技的喜悅中。
——哲夫，這次非要你跟我比試不可！
石牢大門旁一角陰暗處突然傳出鼓掌聲。
達奎一懍。剛才專心地思索劍法，竟然被人偷偷潛入也毫無所覺！
「請。」達奎仍不失貴族般的優雅氣度，伸出左手向那暗角一招。
一名身穿灰色長雨衣的男人自暗處緩緩步出，步履間隱然帶著極森嚴的氣勢。
男人身高體格與康哲夫相差無幾，雙手下垂，闊步而立，那身姿神態竟猶如古時站在百萬雄師前的先鋒大將。
達奎一懍。男人透出的壓倒性氣勢實是當世罕見。
他仔細端詳男人面容：臉色黝黑中帶著旺盛血氣，雙頰略瘦，直挺的鼻樑和突出的顴骨有如歷經風霜磨鍊的岩石，眼神卻非常年輕；黑中帶棕的長髮束成馬尾辮，唇上和堅強的下巴蓄著黑硬的短須。
一張絲毫不像二十世紀人類的臉龐。
「閣下與那個中國朋友很是不錯。」男人充盈豪邁的語音在石牢內回蕩。英語的腔調頗為奇怪。「短短時日內，憑著些許線索，便還原出我苦修多年的秘招。剛才那一斬已具七成模樣。」
達奎表面亳不動容，內心卻感震驚：
——康哲夫正在苦苦追尋的神秘兇手，竟就是此刻眼前這個威武堂堂的漢子！
——他絕不像刺客啊……先把他擒下來再問！
達奎恢複自信滿滿的迷人微笑，猶如在鬥牛場上面對雄牛時一般。
「先生的口音有點特別，不知是哪一國來的貴客？」
「你永遠也沒有機會知道。」男人自傲無比地咧嘴而笑，左手伸進了雨衣襟內。
達奎瞬即緊握長劍，蓄勢待發，緊盯男人襟下左手掌的動作。
達奎隨又放鬆了下來。從他豐富的劍術經驗及知識，已斷定男人的動作並非拔槍。
一柄連鞘長劍自雨衣下出現。劍柄長達一英尺，裹纏以細藤；鞘長三尺，以烏黑皮革制，兩端包著銅色的金屬，整柄劍的裝飾極為簡單，劍鍔護手亦只是一片古拙的金屬橫條，全無鏤飾。
男人右掌握劍，以剛猛的動作拔出劍刃。
刃形與達奎手中的複製品幾乎一模一樣。
達奎無語，擺出對敵的姿勢。
男人的拔劍動作，已比任何言語更清楚地表達了意思。
——一決高下！
男人拋去劍鞘，以雙手握劍，擺出一個達奎從未見過的異樣架式。
達奎半生研究歐洲的古劍技，曾從無數典籍圖畫中復原出許多失傳招術，他在劍術上的分析解讀能力已幾乎達到專門科學的層次。
他即時看出：對手的架式蘊含誘敵進擊的意識。
劍術以至其他武術千流萬派，但歸納而言，臨陣對決時採取的戰略亦不外乎下列五種：
1．直接攻擊：以最迅速、威力最強、運行路線最短的招式進攻敵人。
2．連續攻擊：以不同角度招式結合，連環密集攻敵，令對方招架不及。
3．封鎖攻擊：箝制敵人身體、四肢或兵器，再施以迎頭痛擊。
4．虛招攻擊：以身體或武器之假動作，令敵人作出錯誤反應，再發出真正攻擊。
5．誘敵攻擊：故意露出破綻，引誘敵人出手，我方才朝著對手出招時露出的缺口反擊。
如今站在達奎面前的男人，顯然正是使用第五種戰術。
「想引誘我進攻嗎？……」達奎默想。「難道他想施出那一招繞道反斬？」
達奎了解男人心中所想，不禁對他露出微笑。
男人也從達奎的眼神中，知道他了解自己心中想法。
「不錯！我要讓你瞧瞧這秘招的真正面貌！」
兩個劍士已渾忘生死榮辱，完全沉醉在握劍對峙的興奮喜悅之中。
對真正的武者而言，這種喜悅比性愛還要刺激！
兩人表面上並無動作，實際上四條腿正以微細的步履，漸漸拉近彼此的距離。
達奎持劍的右腕略一抖動。
——好！就讓你見識西洋劍擊天下無匹的刺擊！
達奎右足迅疾邁出，全身拉成一條直線，利劍如蜂針般凌厲刺向男人右胸！
——事實上達奎這一劍仍保留了四成力量，以備應付預料上必將反襲而來那式回斬奇招。
達奎卻估計錯誤了——男人的反應動作比他想像中迅捷得多！
男人自達奎眼前消失無蹤。
——後方！
達奎完全捉摸不到對手的位置，只是憑著對那式奇招的了解，本能地前沖低首，順勢把長劍向後方低處反削！
達奎感覺一股銳利的急風划過後頸。他順著前沖的勢道遠遠躍開，方才轉身。
男人定立在他前方。
達奎摸摸後頸。皮肉並無損傷，一綹長發卻已被對手利刃削斷。
但男人長雨衣的袍角，也被達奎的反削割破！
男人垂頭瞧瞧衣袍破口，目中閃出怒火。
——火中燃著強烈的爭勝雄心！
「我這秘招名為『帕那喃斯』。」男人說出一個奇怪的字詞。「在我們的語言中，那是『回鴉斬法』（Rounding Crow Slash）的意思。」
「『回鴉斬』嗎……」達奎沉吟，瞧著自己手上那柄複製長劍。
男人揚眉。
「不稱手吧？請換劍。」
達奎點