狄斌這一天，並不是因為喜歡才穿著白衣。
傍晚時分站在「大樹總堂」的正門前，他仰頭瞧著那個巨大的牌匾。「大樹堂」那三個金漆字，每個都比馬車的輪子還要大，書寫的字體，跟二十七年前漂城第一家「大樹堂」藥店上的招牌一模一樣。是狄斌專誠找來三個臨摹的好手寫成的。
牌匾兩旁各懸掛著白色的巨大燈籠，映照出狄斌那頭有如長年沾了雪片的斑發。他的身體仍然結實，可是這天失去了往日那筆挺生風的步姿。微微弓著背的身軀，一下子像老了十年。
他默默進入大門裡，隨來的部下都沒有跟著進內。這是狄六爺早就命令的。
步過放滿巍峨奇石的前院，狄斌輕輕推開「養根廳」的正門。守在廳門前的護衛都朝他點頭，他卻渾然沒有看見。
寬廣的大廳比平日陰暗了許多，許多燈都沒有點上。
正對大門的盡頭處，堂主的虎皮座椅空著。
而那具棺柩就安放在廳心。
棺木堅實而泛著光澤，手工都是最上等的，介面緊密得不露一點縫隙。八個角都包鑲著鏤刻的純銀片，棺蓋頂放著一個仍透出香氣的新鮮花環。
可是，棺柩始終是棺柩。
待在棺旁的只有三個人。崔丁默默地站著，垂頭看著兩名部下不斷把紙錢投向火盆，直至發現狄斌進來才抬起頭。
兩人伸手相握了一下。狄斌這些年來在「大樹堂」里比較談得來的，偏偏就是這個投降的前「聯昌水陸」少主。他欣賞崔丁在生意上的才能和那低調實幹的作風；這種尊敬也馬上得到崔丁的感激——身為降將，四面都是從前的敵人，卻又擔任吃重的職位，那感覺一點兒也不好受。他由衷地感謝狄斌的賞識，也明白了這個其貌不揚的矮個子，怎麼能夠當上「大樹堂」的第二號人物。
「堂主……他回房間休息了。」崔丁瞧了瞧於潤生的空椅說。
狄斌伸出手掌，撫摸那棺柩光滑的表面。
於阿狗的棺柩，幾乎跟官軍在真陽大敗的消息一同到達首都。崔丁是第一個收到死訊的人，他馬上打點部下把阿狗的遺體領回，雇最好的殯葬師把屍體修補好，買最好的棺柩安放，再用最快的馬車送回來……
接著，崔丁辦了一件他加盟「大樹堂」二十一年來最難辦的事情：告訴於堂主，他唯一的兒子死了。
狄斌也是收到崔丁的通知，才從外地趕回來。他很慶幸有崔丁在這兒辦理一切，他實在無法想像，若是要由自己來告訴老大和嫂嫂會有多難受。
他的手停在棺蓋上。他承認自己一向並不太喜歡阿狗，尤其跟健康又純真的黑子比起來，阿狗就更顯得不惹人喜愛。他畢竟不是於潤生親生的，不能期望他承襲老大那種魅力，但作為「大樹堂」的最有力的次代繼承人，卻真的有點不夠格……
可是，自從老大給阿狗改名為「承業」之後，狄斌就決定了：只要自己活得夠久，必定全力扶助這小子當下一任的堂主。狄斌告訴自己：阿狗還年輕，還有機會成長起來。當知道阿狗將要被送進「武備塾」時，他覺得有些高興——軍隊對男人來說是最好的磨練場……
「老大……他怎麼了？」狄斌終於開口。
「剛才看來，還好……」崔丁想了想之後回答，實在很難找一個形容詞。於堂主剛才坐在廳里瞧著棺柩時，根本沒有露出過任何錶情。
狄斌想起當年老大的親生兒子胎死腹中時的情形。那時候，老大也沒有對任何人（也許除了嫂嫂吧？）顯出過一絲哀傷……
「嫂嫂呢？」
「夫人她……一直在房間里，沒有出來。」
狄斌瞧著棺蓋。「不能打開看看嗎？」
崔丁臉上露出難色。「還是不好……他們找到他時，他已經在野外曝晒了一天。我已找了最好的師傅……可是臉還是沒辦法完全補好……」
狄斌點點頭。他蹲了下來，從部下手上抓過一把紙錢，親手撒進火盆里。
在火星翻飛中，狄斌站了起來。瞧著崔丁的眼神有如兩把利刃。
「干兩件事。一是派人查清楚，他是怎麼死的，為什麼會在那裡？確定有沒有人出賣他。有的話，先別動手，告訴我。我親手來。」
「第二是替我約寧王爺，我要親自見他。」
主責鹽貨專賣的崔丁，與寧王府有較緊密的接觸。但寧王本人，他也只見過兩次——這麼高層的交涉，過去都是由於潤生親自處理的。不過崔丁想，以狄六爺的名義約見，應該沒有問題。
「六爺……」崔丁有點愕然地問：「你要跟王爺談什麼？……」
「這場已經不止是朝廷的戰爭了。過去任何一個犧牲的『大樹堂』兄弟，沒有一個我們不能為他報仇。」
狄斌的臉容在火光中顯得更白，臉上每條肌肉都綳得緊緊。
這是久未出現的「猛虎」狄斌。
他再次垂頭瞧著那副沉重的棺柩。
「何況，他是姓於的。」