黑子像一匹孤狼般站立在姬王府的前院里，全身都被雨水淋濕了。然而，他一點都不感到冷。
真正冷的，是心。
他以茫然的眼神，瞧著王府廳堂的窗戶透出來的燈光。裡面那場觥籌交錯、鬧聲不絕的宴會，對他來說是另一個世界。
今天又是「大樹堂」攀上另一個權勢高峰的日子。與姬王府結成姻親，進一步鞏固了幫會的政治地位，也替「大樹堂」的最大資助人寧王爺，拉攏了另一個夥伴。
自從婚訊傳出之後，黑子沒有再見過柔兒一次，直至今天。於潤生指派他負責花轎行進路線的安全。他目送著被鳳冠掩蓋了臉蛋的妹妹步上轎子，然後親自護送她到姬王府來。
親自把她送到另一個男人的懷抱。
黑子從沒有見過姬王的四子，也不知道他是一個怎樣的男人。黑子沒有恨他，因為他很明白這是一場怎樣的婚姻：於潤生直到半年前，才突然把柔兒收作自己的女兒。
他也知道，姬王四子與於阿狗是「武備塾」的同窗。促成這婚事，阿狗也有一份。看見阿狗，黑子更感到憤怒。阿狗在婚宴上顯得好像比於潤生還要興奮；招呼貴賓時，那傢伙笑得比新郎倌還要燦爛。彷彿他才是柔兒真正的親生哥哥，為了妹妹能嫁入王府而感到驕傲……
決定了婚事之後，柔兒派僕人送了一個盒子來給黑子，裡面是一個已經很殘舊、斷了頭的紅衣布偶。
李蘭來探訪過黑子一次，他把臉埋在她胸脯上痛哭。李蘭只是撫摸著這個已十九歲的養子的頭髮，輕輕地說：「傻孩子……妹妹出嫁，而且嫁進這麼好的人家，你應該高興啊……」
黑子沒有請求李蘭什麼，他知道養母不可能反對這親事。
之後，黑子還是如常隔晚往義父的家，陪伴義父小酌。狄斌從來沒有住進「大樹總堂」，仍然守著吉興坊那座和他身分地位不相稱的宅邸。
漸漸狄斌發現，義子的話少了，喝的酒卻多了。有一夜，狄斌把酒換成茶。
「年輕人喝太多，傷了身子不好。」
兩人相對著喝茶，沒有交談過一句。直至黑子告別時，狄斌才突然說：
「假如你不想留在京都，我可以送你到別州的分堂做事。」
這時黑子知道：義父也猜到他心裡的秘密。
一個連自己也覺得羞慚的秘密：自從懂事開始，他從來沒有把柔兒當作妹妹來看……
娘和義父明顯都知道了。令黑子意外的是，他們都沒有因此責罵或厭惡他，仍然是如此地體諒。
——也許他們都很了解：愛上不應該愛的人，是承受著多麼巨大的痛苦……
「不用了。」黑子回答。
他不希望接受另一個男人同情，即使那是看著他長大的義父。
黑子知道：自己成為了「大樹堂」的暗殺者，此事令義父十分不高興。「這不是我給你的安排。」義父曾經這樣說。可是，黑子四年前就確認了自己的宿命，他註定要成為另一個像父親那樣的男人。
可是時代畢竟不同了，今天的「大樹堂」需要的不是轟轟烈烈的戰鬥，而是陰暗中的刺殺。對手也不再是什麼狠辣的黑道角色，而是政治或金錢交易上的阻礙者。黑子至今已經殺了十三個人（不包括這十三人的護衛隨從），而「大樹堂」里多數人卻連他的名字也沒有聽過。
——我已經不可能成為第二個爹嗎？……
同時，黑子眼看著於阿狗從「武備塾」以首席生肆業（當然，那是父親用錢替他買回來的），並且在禁衛軍「神武營」謀得官職。
——而我，除了殺人後做的惡夢之外，什麼也沒有……
雨繼續下著。廳堂里的人們似乎未被這雨影響心情，宴會的鬧聲仍然繼續。
黑子垂下頭來。地上的水窪，彷彿浮現出柔兒那張美麗得令人心碎的臉……
一隻手掌忽然搭在他肩上。
黑子自從開始殺人之後，從未被人如此接近也毫無警覺。
雨沒有再打在他身上，頭頂撐了一把傘。
撐傘的是那手掌主人的隨從。
「你不進去喝喜酒嗎？」
黑子回過頭來。他見過這人一次，在「大樹總堂」。是寧王爺，今夜到來作客。另有兩名隨從替他打著另一把大傘。
黑子正要跪叩，寧王把他托住了。
黑子瞧見寧王那威嚴但親和的微笑，不禁呆住了。
「本王聽過關於你的事情。」
「我的……事情？……」
「任誰在十五歲時就能單獨刺殺『那個人』，都值得我留意。」
黑子幾乎要露出感激的表情，可是他忍住了，那件事在任何人面前都不能承認。即使他猜想，刺殺陸英風本來就是這位王爺下的命令。
看見黑子那不置可否的表情，寧王更欣賞他了。
「你很傷心吧？」寧王指一指室內的婚宴。「甚至想馬上離開這個地方？離開京都？」
雖然顯得甚為無禮，黑子還是沒有回答。
「本王有一個任務，希望交託你去做，它正好需要你離開京都一段日子。」
「請問王爺……是什麼？」黑子目中露出感興趣的神色。
「你直到現在最擅長的是什麼？」
——殺人。
「這不是件容易的事情。」寧王拉起黑子的手，仔細看著他那隻寬厚的手掌。「比你以往任何一次都要困難一百倍。」
他把黑子的手掌捲成拳頭。
「一個人要掌握自己珍視的東西，便需要力量。不是你過去常用的那種，是能夠命令他人的力量。」
他放開黑子的手，又說：「你完成這個任務，就是替本王解決了一個大難題。只要你活著回來，本王承諾會給你這種力量，你將得到所有你希望的東西。」
黑子雙眼發亮。他回頭，再瞧瞧那窗戶里的燈光。
「你不必馬上回答。決定了，隨時來寧王府。」寧王說完就轉身走了。兩個打傘的隨從緊跟著，不讓王爺的衣服沾一滴雨。
黑子再次沐浴在雨水中。
他仰首瞧著黑暗的天空。雨已變小了，雲霧正漸漸散去。他看見一兩點孤獨的星光。
在寧王離去還未足二十步時，黑子從後追了過去。