不知道是誰開始傳出了消息。
那些在戰爭的晚上驚恐地鎖門閉戶躲在家中的朝廷高官，次天清早就紛紛涌往吉興坊。
在吉興坊的於潤生府邸外，密密麻麻地圍滿了豪華的馬車，一直排到三、四條街外，府邸四周守備的「裂髑軍」士兵都對這奇景感到意外。這些平日連多走幾步路也嫌辛苦的高官，全部下了馬車，親自提著各種名貴禮物，爭先恐後地向守門的「大樹堂」護衛報上名字官銜，謙卑地請求通傳讓於潤生接見。
誰要在新政權里活下來，就要找於潤生談——這就是他們聽到的消息。
於潤生昨晚雖然徹夜未眠，但仍然從最高品位的官員開始，逐一接見他們。
見完了於潤生出來的官員，有的滿臉歡喜，有的仍然滿腹疑惑不安。
因為這個事迹，一年半載之後，「大樹堂」堂主於潤生在道上漸漸擁有了一個外號，名為「蔭天下」。
狄斌與田阿火跟一隊部眾進入了九味坊的「豐義隆總行」大門。
狄斌這也是第一次進來——那次於老大「登冊」的儀式，他並不獲准觀看。
看見威鎮天下的「豐義隆」發跡之地竟是如此殘舊狹小，狄斌不免感到意外。
他並不需要尋找章帥。
一踏進門口，他已經看見了這位「豐義隆」最後的老闆。
就坐在正堂最後頭那張古老的交椅上。
失去生氣的眼睛直視前方，卻不是瞧向狄斌，而是看著面前的虛空。
身體沒有任何動靜。
鼻孔和嘴角沾著已乾的血漬，在完全蒼白的臉上更紅得刺眼。
狄斌上前細看章帥的屍體。田阿火則帶著手下奔往樓上。
一名部下在章帥的交椅旁，撿起一隻摔落的杯子。
良久之後，田阿火下了樓。
「韓亮也死了，一樣是服毒。」
那個部下拋掉杯子，猛地用褲子擦拭手掌。
狄斌撫摸著自己的左腰。在袍子底下，「殺草」斜斜插在腰帶里。
他本來還在期待手刃章帥時的痛快，如今頗是失望。
「六爺……」田阿火問：「聽道上的傳聞，『咒軍師』可能有面貌相似的替身。你說這個會不會……」
狄斌看了章帥的臉龐一會兒，又瞧瞧那張曾經象徵黑道最崇高權力的椅子。
他回想：這麼多年來有多少人因為這個座位而死去？
——包括了二哥……
狄斌搖搖頭。
「是他。」
「你怎麼知道……」
「就如老大說過，章帥就是這樣的人。他一生就是想坐上這個位子。失去它，他不可能活下去。」
這時陳渡從正門匆匆奔進來，用謹慎的語氣向狄斌說：「已經抓到了齊……楚。」
狄斌臉容一緊。他深深呼吸了一口氣，然後才問：「是你們抓到他的嗎？」
「不，是他的那些手下縛住了他，等我們過來。就在隔壁街的一幢屋子裡。」
「找到寧姑娘嗎？」狄斌緊張地問。他害怕聽到可怕的答案。
「沒有。我問過他，他不肯說話。」
狄斌嘆息。「先把他押回藥店。」
陳渡點頭。「那些人要怎麼處置？我是說齊楚的手下……」
「全部給我殺光！」狄斌斷然說。「那伙人里，也許有下手殺二哥的人。就算沒有，這種叛徒沒有活在世上的理由。」
「讓我干！」田阿火切齒說。「把頭顱斬下來之後，我會用『豐義隆』的私鹽腌好，留待帶回漂城祭龍二爺！」
「好。」狄斌拍拍田阿火的肩頭。「不過待會兒才幹。先讓陳渡拷問他們，看看是不是問得出寧姑娘的下落。而且你還要跟我到一處地方。」
「去哪兒？」
狄斌從衣襟掏出一封信箋。「有人今早送了這封信給老大，我代老大去見他。」
狄斌吩咐陳渡把章帥和韓亮的屍首包好，送回去給於潤生親自檢視，然後就步出這座陰鬱的樓子，跟田阿火和部眾上馬離去。
狄斌帶著陸英風元帥親授的令牌，整支近五十人的馬隊在戒備森嚴的首都街道上通行無阻，飛快疾馳到西都府敬利坊里。敬利坊是個中等人家的住宅區，並無什麼特別的軍事價值，在昨夜的戰事里幾乎沒有任何損毀。
狄斌等人停在一座甚不起眼的平凡樓房前。若不是房子面對路口一株大楊樹，狄斌也找不出來。
他只帶了田阿火和三名部下，走到房子的正門前，敲了三下。
開門的人是蕭賢。
兩人連招呼也沒有打一個。蕭賢只是開門，示意狄斌等人進內。
非常簡陋的廳房陳設，而且有一股霉味，看來很久沒有人居住。
坐在廳里的就只有一個人。昨夜之前，他還是朝廷數百文官之首，首都里——以至這個國家——最具權力的兩個人之一。
「為什麼是你？」何泰極捋著長須，坐姿神態仍是極威嚴。「於潤生呢？」
狄斌忍不住咧嘴微笑。
「老大正忙著見你從前的那些下屬。」
「你是……姓狄的那個吧？」何泰極仍是一臉高傲的表情。「你作得了主嗎？」
「那得看是什麼事情。」
「別拐彎抹角了，沒有時間。」何泰極以有如命令的語氣說。「替我安排出城。」
狄斌聽著，沒有作任何反應。
何泰極顯得不耐煩。「怎麼啦？忘記了從前你們得過我多少好處嗎？忘記我雪中送炭的那箱財帛嗎？」
他猛地一拍桌子，又說：「我這又不是要你們白乾！為官多年，我在外面存的錢可不少。安全離開京都之後，我會分一份給你們。金子亮得於潤生眼睛也睜不大。」
狄斌失笑。「說完了嗎？」
何泰極臉色變了。
「太師，你知不知道，第一次陪老大見你時，我覺得很浪費時間？」狄斌撥開袍子。「這次也是一樣。」
他把腰間的「殺草」連鞘拔出來。
何泰極惶然站起，哇哇猛叫。
「等一等……」
狄斌拔刀出鞘。
「別叫，死在這柄刀子下，是你的光榮。」
何泰極想逃，但狄斌的兩個部下早撲上前，左右按住他的肩膊。
「殺草」的兩尺鋒刃，如燒熱的鐵條插進雪堆里一樣，輕鬆貫穿了何泰極的心臟。
狄斌刺完馬上躍開了，不讓何泰極胸膛濺出的熱血弄污他的白色衣袍。
兩名部下也把何泰極放開。何泰極仰倒在地，眼睛不可置信地瞪著屋頂，身體沒有怎麼掙扎，就漸漸失去了生命力。鮮血從胸口擴散，把那身華貴至極的衣衫濕透了。
——權力再大的人，死的時候都是一個模樣。
田阿火上前踏著何泰極的屍身，很輕易就把「殺草」拔出來。他略揮了一下，刀鋒上不沾一點血漬。
「真是好刀。」田阿火敬畏地雙手把「殺草」交回狄斌手上。
狄斌一邊還刀入鞘，一邊已瞧向臉色煞白的蕭賢。
「何泰極的錢藏在哪些地方，我都知道。」蕭賢一字一字很清晰地說。
「很好。」狄斌微笑。「跟我們回去。老大很久以前就跟我說過，你這人很不錯，他會在那些藩王跟前舉薦你。」
蕭賢這才鬆了一口氣。
「帶走他的首級。」狄斌瞄一瞄地上何泰極的屍體。「是老大送給陸元帥的禮物。」