歐兆清拖著疲乏的身軀，跟一身已經給汗濕透了的衣服，隨著老大返回鳳翔坊。
同行的二十幾人都沒有說話，一個個蓬頭垢面，身上衣服都是泥塵。其中一人剛才被跌落的石塊砸傷了腿，走路一拐一拐的。
老大倒是最乾淨的一個。他沒有親自做工，只是指揮著手下幹活——不，正確點說，是聽從禁衛軍派來的監工，把指令傳達給他的手下。
緊跟在後面的歐兆清看得見：老大雖然不疲倦，可是表情跟後頭二十幾人一樣，顯然滿腹怨氣。
「操他媽的，累得要命……」後面不知誰在抱怨，聲音也不低。老大聽了卻沒有回頭。
歐兆清走著，邊看看自己給磨得粗糙的手掌，從前不是拿刀子就是擲骰子，現在卻是捧石頭。
首都的城郭表面高聳壯實，其實除了最主要的南面城壁比較穩當外，其餘三面都有多處崩塌。朝廷當然有定時撥款修築，但是層層官僚的貪污盤削，真正發到工事上的銀兩，只夠作一點門面的修整，表面上簇新堅固，若真是打起仗來，比豆腐渣還要軟。
現在真的要守城了，官僚們擔心自己的身家性命，這才真正緊張起來。陸英風的「裂髑軍」聽說已打到去雲州，越過了屯泥江，途中遇到極少反抗，恐怕不出一個月就兵臨京郊了。朝廷馬上下令招集民工協助禁軍趕快修補城郭。
工事實在太過趕急，民工不敷應用，於是連被征入「義勇民旅」的「豐義隆」人馬也要加入。歐兆清等人就是其中一夥，負責修東牆的北端部分，跟那些他們平日極鄙視的「獐子」混在一起幹活——「獐子」是黑道中人對普通平民的暗語稱呼。
歐兆清越想越不是味兒，當初他拼了命加入「豐義隆」，是為了賺錢喝酒玩女人，為了走在街上的威風。他知道要得到這些東西便要付出代價，想不到現在卻要干這個。
——媽的，要干這種粗活，我入「豐義隆」幹嘛？不如去當個腳夫什麼的，至少不用殺人，也不用怕給人殺……
一行人回到「鳳翔坊分行」，從一道側門進內。也有其他幾批行子里的兄弟回來了，正在後院露天淋浴。歐兆清加入了行列。
幾十個漢子赤身露體默默地在洗身，相對無言。他們的想法都跟歐兆清大同小異，也有的不是在想干不幹粗活的問題，而是不久之後將要上城牆守城……
——我們是不是正在建自己的墳墓呢？……
首都「豐義隆」的士氣跌至前所未有的低點。自從倫笑下命令，要蒙真派人加入「民旅」開始，陸續就有出走的人。雖然並不算多，但對留下來的兄弟卻已造成了影響。
走黑道的傢伙還未至個個不怕死，可膽子也不會小。但是一想到要打仗，要為那些平日舒服安全地坐在府邸或官衙里的人冒死亡的危險……總覺得不是味兒。尤其他們知道：即使到了這樣危急的關頭，那些官宦子弟仍然不用從軍。
「真不甘心……」終於有人忍不住喃喃說。
一個人開口了，其他人也都七嘴八舌，把郁藏在肚子里的怨氣吐出來。
「為什麼我們要幹這種事？」歐兆清也加入了。「再過一陣子，可能還要打仗……要是死了，可真他媽的冤枉！」
「我可不要死呢。」身旁的人苦笑說。「街上還有幾千兩銀子，我還沒有收回來。」
「唉，有什麼辦法？都是上面的吩咐。」一個比較年長的幫眾嘆息。「朝廷一句話，就是讓我們去擋刀槍。人家的性命是框金包銀，咱們的……」
「為什麼蒙祭酒不跟那些狗官兒們說幾句？」歐兆清的聲音越來越大了。「打仗，我不怕。我就是不要干這種狗屎般的活！」
他的老大瞪了他一眼，可是他沒有察覺，還是自顧自地說：「蒙祭酒就只管巴結那條老閹狗，忘記了我們……」
「你吼什麼狗屁？」老大終於按捺不住，大聲喝止了歐兆清。
歐兆清這才察覺自己失言，原本挺起的胸膛縮了回去。
這時一個人從樓子的後門步出到了後院，是「右祭酒」茅公雷。眾人的臉都變得蒼白，他們不知道茅祭酒有沒有聽見剛才的話。
「茅祭酒，這其實……」歐兆清的老大上前，想為手下的失言說幾句。
茅公雷卻沒有理會他，徑自走到歐兆清跟前。
「你剛才說不怕打仗？」
歐兆清惶然不知如何回答，只能點點頭。其他人都緊張地瞧著他倆。
茅公雷這才露出微笑，用拳頭輕輕擂了擂歐兆清的胸口：「很好。」
茅祭酒似無責難之意，眾人這才鬆了口氣。
「我倒是有點怕呢。」茅公雷失笑地說。「到時候，城牆對面的敵人是那個陸英風啊，聽說他真的好可怕。」眾人也鬨笑起來。
茅公雷不顧衣服被淋浴的水弄濕，左右伸臂搭在另外兩人肩上，臉容變得嚴肅。
「朝里那些官爺們怎麼想，我不知道。大概他們想：平日的私鹽給了我們那麼多好處，現在有難自然也要找我們來消，好像我們平日都是白吃白拿的。我們在他們眼中就像夜壺：沒事兒就擱在床底下，急起來才趕忙拿來用。」
「豐義隆」漢子的情緒都給牽動了，一個個捏緊了拳頭。
「茅祭酒，我們要怎麼辦？」歐兆清大著膽子問。「假如那些叛賊真的攻陷京都……天都變了，『豐義隆』會變成怎樣？」
「這次確是個難關，我也不瞞你們。」茅公雷誠懇地回答。「可是，兄弟們無論如何也要咬牙挺過去。蒙祭酒必定會想到辦法。相信我，也相信他，我們絕不會讓你們送死。」
眾漢子聽到這話，又看見茅公雷信心滿滿的樣子，心裡這才寬慰起來。茅公雷又掏出兩錠金子，吩咐手下們買些酒食回來。首都里因為備戰，物資食料都很緊張，價錢漲了不少，他們已經一段時間沒有痛快吃喝。看見這些金子，眾人歡呼起來。
茅公雷見部下們的情緒都好轉了，這才離開後院，回到分行的樓子里。他登上了二樓，進入原本屬於容玉山的那間書房。
蒙真正在裡頭批閱一大疊賬目，眉目緊鎖著。因為戰事的關係，好幾條私鹽的運輸線都斷掉了，上繳回首都的資金減少了許多。
他看見義弟進來，放下了那疊賬單。
「兄弟們怎麼了？」
「還好。」茅公雷把門掩上，卻掩不住臉上的愁色。「應該不會再有人開溜了。」
「那就沒問題了。」
「大哥，我最擔心的不是這個。」茅公雷走到蒙真的書桌跟前，神色極是凝重。「是於潤生。他之前明明已經敗了，卻死也不願離開京都，我想他就是在等這場仗。」
「於潤生……」蒙真嘆息了一聲，靠在椅背上撫摸著鬍鬚。「我得承認，這個人真的很厲害……」
關於於潤生和南藩勾結，蒙真早就從花雀五口中得知了。
蒙真默想：當他與章帥都在這場黑道鬥爭中費煞思量時，原來於潤生的思慮早已跳出了這個框框，眼光落在另一個更龐大的、規則完全改變了的遊戲上。
蒙真又疑惑：難道於潤生當初刺殺龐文英以晉身京都，根本志不在「豐義隆」？……不，他必然是兩手準備，奪取「豐義隆」的權力固然重要，但失敗了也有別條路可走……
「他跟南方的藩王如此關係密切，不單單協助他們籌備軍資，更送了陸英風這個大禮……」蒙真沉靜地說。「假如亂軍真的攻陷了京都，朝廷改了主人……」
蒙真不說下去，茅公雷也知道後果：新政權必然倚重立了大功的於潤生；首都黑道成為他的天下；「豐義隆」將從歷史上消失……
形勢就是如此微妙：於潤生勾結叛逆，只要一通告發就可以讓他罪誅九族；但只要亂軍得勝入城，改朝換代，他就是貴不可言的新霸主；而知道此中內情的蒙真和章帥，卻又不敢告發他，否則他日很可能受新政權的清算……
「難道我們什麼也做不到嗎？」茅公雷一拳擂在書桌上。
「有的。」蒙真肯定地回答。「倫笑、何泰極也好，將來南藩王爺們也好，當政的人想法都是一樣。在他們眼中，我們只是供他們差使的獵犬。只要會咬人，那頭獵犬是熟悉的還是新養的，名字叫於潤生或蒙真，對他們都沒有分別……」
茅公雷眼睛一亮，他明白了。
——只要在南軍入城之時，我們是京都里餘下唯一的那頭「獵犬」，他們也就沒有不養的理由……
——要在城破之前，消滅於潤生與「大樹堂」！
難處是：現時首都軍情更緊急了，已經實行宵禁，滿街都是禁軍士兵。要再進攻「大樹堂」，比兩個月之前更不可能。
「有什麼辦法嗎？」茅公雷恨恨地說。「假如那次殺得了鐮首，現在也還好辦——我領十個八個人去偷襲，應該沒有問題。可是現在……」
「章帥也應該了解現在的形勢吧？」蒙真忽然說。「那個背叛於潤生的齊老四仍在