齊楚與從漂城帶來的二十名部下正要步入「豐義隆總行」正門時，被守在門前的護衛攔阻。
齊楚怒然瞪視那些護衛。對方面無表情，只是冷冷地說：「他們進不得。」
齊楚雖然知道如今「大樹堂」的人馬都只能龜縮在武昌坊內，但仍然非常小心——畢竟被鐮首這樣的怪物盯上不是一件輕鬆的事情，每次出外他都要帶著這許多人馬，否則那感覺就像沒有穿衣服走在街上一樣。
可是現在他只得順從。「你們都等在這兒。」他再也沒看那些守門護衛一眼，徑直就走進門裡。
正堂之內，章帥依舊安坐於他鍾愛的那把交椅上閉目養神，左右兩旁各有十五名壯碩的守衛。「咒軍師」過去從來沒有擺過如此大的架勢，但今天的他已不是從前經常藏在陰影之下的「六祭酒」。
齊楚連招呼也沒有打一個，直接就朝章帥喝問：「怎麼到了現在，於潤生還沒有死？」
「他會的。」章帥連眉毛也沒皺一下。
「這不是我們的約定！」齊楚頓了頓足，秀氣的臉漲紅了。
「你已經得到你想要的人了。」章帥微微失笑，像看著一個淘氣的小孩。「你也履行了你的承諾。京都里已經再沒有要拜託你的事情，為什麼還不帶她回漂城？那邊的生意你已經丟下了許久。」
「你放心，漂城那邊的錢還不是源源送過來嗎？」齊楚把手臂交疊胸前。「在親眼看見於潤生他們的屍體之前，我不會離開。」
章帥露出不耐煩的表情。他當然十分倚重漂城這個大財源，可是齊楚在漂城的勢力同樣也需要「豐義隆」的支持。
「你來就是要告訴我這些嗎？」
「我是來問你一件事。」齊楚的情緒仍然忿忿不平。「我早就告訴你於潤生跟南面勾搭的事情！還有那個陸英風，龍拜也親自把他送過去了——這對朝廷來說，可是個一等的情報！現在仗都開打了，為什麼你不向何太師告發他？『勾結叛逆』這罪名一揭發，於潤生就是有一百條命也得死！」
章帥嘆息著搖頭。「齊四爺啊，你以為這兒是漂城？擺平查嵩一人就萬事皆通？這京都里的事兒可不這麼簡單。」
齊楚這才稍稍平復。「說來聽聽。」
「於潤生跟南藩私通時，仍然是『豐義隆』的人。這事情揭發了，你以為『豐義隆』可以完全脫得了關係？」章帥的語氣像是教訓。「何泰極這個人，表面上道貌岸然，骨子裡還不是個頭號大貪官？倫笑收攏了蒙真，何泰極在私鹽販賣里占的甜頭已經減少；看見漂城這個金礦，他還不借這個借口把它沒收？別忘了，查嵩也是他的人。」
一想到可能失去漂城的生意，齊楚心頭涼了一截。他知道自己公然背叛「大樹堂」的義兄弟，仍然能夠維持這一大群部下，只因為手頭上財帛充足；要是再沒有錢，他不敢想像自己的下場將會如何……
章帥看見齊楚已冷靜下來，露出了滿意的笑容。這個愛女人多於愛兄弟的傢伙，他完全操縱在自己的掌心裡。
他沒有向朝廷密告於潤生，當然還有些並未告訴齊楚的原因。如今戰爭才剛剛開打，皇軍與南藩鹿死誰手，沒有人能夠肯定，萬一南軍真的直搗京都「勤王」，朝廷的大權易手，豈非隨時查究起他這個告密者？那時候，最後勝利也就輕鬆落在蒙真的手上……
更何況蒙真與於潤生目前仍然勢成水火，雖然礙於朝廷的干預而沒有開打，但早晚還是要拼個死活。何必急在此時就改變這局面？當然章帥知道齊楚絕不會贊同這一點，他眼中就只有於潤生。
「齊四爺，你要是想留在京都看完這場戲，我也不勉強你。放心吧，無論如何，於潤生只是個等待行刑的死囚。你就安心在京都等一陣子，有什麼需要，隨時告訴我。」
「有一件事情。」齊楚的臉色一陣陰沉。「別再喚我什麼『齊四爺』，我不再是誰的老四。」
「對、對……」章帥帶點嘲弄地笑著說。
一名部下匆匆進入了正堂，手裡拿著一個火漆密封的厚信封。
「老闆，這是蕭文佐派人送來的。」部下恭敬地雙手把信封遞上。
章帥接過信封時，臉容變得嚴肅。左邊一名衛士從腰間拔出一柄匕首，給章帥割開漆封。
是蕭賢送來前線的最新戰報。為了跟朝廷同時取得軍情，章帥向蕭賢送了一堆不少的金子。
章帥把信封里那摺疊的紙打開來，戰報只有簡短數語。
但已足夠令章帥的心跳加速。
率領南藩亂軍的元帥竟然就是出走多時的「安通侯」陸英風，此一消息震動朝野上下。「陸英風」三個字的威力，當然不止於政治上。
彭仕龍率領的「平亂軍」眾部，一聽聞對手就是當年威鎮關中的「無敵虎將」，軍心大為動搖，這場「鹿野原會戰」還沒有開打已經決定了勝負。
由於潰敗太速太突然，「平亂軍」許多現況都未能確定，只知彭仕龍成功撤退到藤州城死守時，所帶回來的兵馬只餘三萬。估計在鹿野原戰死的皇軍將士，約在三至四萬之數，另有四萬餘人被俘或投降，皆已投誠加盟南藩亂軍；其餘都在亂局中亡命潰散，能否再次集結仍是未知之數。
至於亂軍在會戰中折損多少人馬則更難以確知，但有估計可能在一萬以下。由此可見，陸英風不僅僅依仗威名，其用兵才能與彭仕龍相比確有天壤之別。
——而彭仕龍已是當今朝廷唯一能寄予厚望的大將。
壞消息還不只這兩個。陸英風再次施展大膽奇策：把大部分主力留在藤州，繼續牽制彭仕龍的殘部，不讓他喘息和招回逃散的士兵；自己則親身率領約三萬名精銳，號稱「裂髑軍」，全速長驅北上，直指首都。
此舉簡直違反了一般的兵學常識。然而人所共知，陸英風任朝廷主將多年，對各地布防駐軍的虛實了如指掌。他這次急襲是否瘋狂，很快便有分曉。
平亂主力潰敗，首都告急……朝廷有如被推翻了一樣。第一個倒霉的人，就是把戰報帶回皇城的使者——皇帝盛怒之下，下令把這帶來不吉利消息的人推出斬首分屍。
接著的幾天，皇帝都躲在後宮中，拒絕上朝與群臣商討應對之策。他認為戰事不利，完全是因為去年御獵祭天的儀典，受賊民干擾以致損害了國運所致。
極少向「鐵血衛」親自下令的皇帝，從後宮直接下旨予魏一石，再次搜捕清剿賊民的餘黨。京郊的貧民早就被殺光，哪來什麼「餘黨」？魏一石只好在首都內胡亂剿捕一批毫不相干的平民，以殘酷的拷問製造出招認的結果，在供詞上籤了字後，痛苦才得以解脫。
倫笑和何泰極在每次的「平亂戰爭」都異常團結。南藩打著「清君側」的旗號，「君側」當然就是他倆。朝中有提倡跟南藩議和的聲音，全部被何太師壓制了下去。
倫笑則知道，首都因為陸英風來犯的消息，早已人心惶惶，皇帝再在城內胡亂濫殺，難防民心思變。他好不容易勸服了皇帝終止對「鐵血衛」的命令，並馬上籌備另一次大祀禳，這才平息了皇帝的怒氣。
何太師同時也入宮求見皇帝，極委婉地陳述目前形勢和各種利害。加上倫笑在旁的協助，皇帝方真正明白事態有多嚴重，這才發出詔文，號召守備北方邊關的諸將領，儘快帶兵回首都勤王。
——距離最初收到戰報之日，這決定足足拖延了七天。
倫笑與何泰極也都知道，陸英風那支如狼似虎的軍隊來勢甚急，勤王的邊將未必趕得及到來救援——更何況戍邊的軍隊被拖欠軍餉多時，守將說不定故作拖延以還顏色，有必要準備守城了。
首都禁衛軍約有二萬五千之眾，跟陸英風指揮的「裂髑軍」數目相差不遠。但何泰極深知，這些表面精挑細選的禁衛軍大多虛有其表，缺乏野戰經驗，戰力根本成疑。
他馬上再奏請皇帝下另一道聖旨，在京畿之內緊急徵募壯丁，組織「義勇民旅」協助守城。何泰極預計，若徵得三、五萬人，加上原有的禁軍，配合首都那堅固的防禦工事，要抵抗陸英風的三萬人並非不可能。
徵集「民旅」的工作如火如荼進行。臨時拉入軍旅的平民男丁，當然難以期望他們有多勇猛；但倫笑跟何泰極都知道，在民間仍有一支隱藏的武裝力量……
黑道……