蒙真這一天很早就起床。吃過清淡的早點後，他泡了一個飄著花瓣的熱水浴。然後妻子謝娥很細心地替他梳好髮髻，又把鬍子修得整齊。
蒙真穿起了一個月前已經做好的那套翠綠色錦袍，謝娥為他整理衣領和腰帶。
兩人一直沒有說話，原本屬於容小山的房間里一片寧靜。半年前入住「鳳翔坊分行」時，蒙真已把房裡所有豪華的裝飾移走，換上了雅淡的陳設，他知道妻子喜歡這樣。
他垂頭看著比他矮小得多的謝娥。他心裡很感激這個為他生了三個孩子的女人，卻從來不知道要怎樣說出口。打從成婚開始，她就很明白是怎樣一回事：他們並不是愛人，只是夫妻。她接受了這樣的命運，而且一步不差地履行了妻子的一切責任。
當蒙真把帖娃接回來時，謝娥一句話也沒有說，她很清楚丈夫跟帖娃的過去。她甚至衷心覺得，那個令她成為蒙真妻子的女人有點可憐，因此每次跟帖娃碰面時都很客氣，甚至親自買了一批衣物用品送過去。
反倒是有點內疚的蒙真向謝娥作出了承諾：「她永遠不會取代你。」並且把帖娃安置在最遠的一間房裡。
「你今天臉色不大好。」蒙真握著謝娥的手說。
「沒有。」謝娥臉色鎮定地聳聳肩。畢竟相處了這麼多年，蒙真當然聽出是謊話。
「沒有什麼好擔心的。」蒙真撥一撥妻子的頭髮。「今天只是個儀式吧。兇險的早就過去啦。」
「你說的對。」這是她最常在丈夫面前說的一句。「我也想不起來，你有遇過什麼應付不來的事情。」
謝娥的話不多，可是每一次都令蒙真更添信心。他無言撫摸著她的臉，比起美麗的帖娃，她的樣子確實很平凡，可是卻能令蒙真感到心情放鬆。
得回朝思暮想的帖娃之後，蒙真卻意外地發覺，彼此分開了八年多，年輕時的激情原來已經淡了不少，甚至有些陌生；反倒是這個髮妻，蒙真這才發現自己比想像中更喜歡她，她已經成了他生命中不可分割的血肉。
蒙真看看窗外的天色，差不多是茅公雷來接他的時候了。
「今晚的酒宴，我會盡量喝少一點。」蒙真按著謝娥的手掌。「宴會一完我就回來，等我。」
假如不是「豐義隆」與朝廷關係密切，這樣的情景絕不容許在首都里出現：以「豐義隆總行」為中心，充塞著近二千名到來觀看典禮的人群。除了各地分行的掌柜與隨行部下外，還有首都內的豪商，及與「豐義隆」私鹽生意有直接關係的官吏。
建築宏偉的「鳳翔坊分行」本來更適合舉辦這次盛典，但韓亮堅持仍要在九味坊舉行。此決定的含意不言而喻：「豐義隆」的中央如此全面改換，需要像「九味坊」總行這個具有歷史意義的創立聖地，加強新領導層在人們心目中的權威印象。
「豐義隆」早已把總行四周五條街方圓的所有食肆酒館都包下來，可是仍不足夠招呼所有觀禮的賓客。章帥與蒙真合共派出二百名負責禮賓的部下，臨時從首都其他地方集合來大批桌椅，布置在九味坊的街巷上讓客人歇息，並來回分派食品酒水，二十幾條街道全都化為露天宴會的場所。
「如果再找些女人來就好了。」一個分行掌柜滿嘴都是飽食後的油膩，也喝得面紅耳赤，用筷子敲著碗得意地說，附近的同門兄弟也都鬨笑起來。
還沒到正午吉時，像他這樣喝得半醉的傢伙已經為數不少。也有在幫中素有嫌隙的同門在這典禮上重逢，不免吵起架來，幸好都給其他人按下去，沒有真的演變成衝突。
原本纏在眾人臂上的白巾，在進入九味坊時也都解下燒掉——今天是新老闆的好日子，總不成還戴著這不吉利的東西。但也有不少從前得過容玉山與龐文英提拔或恩惠的幫眾，臉上仍掛著一副嚴肅的表情，坐下來聚頭時，不免聊起兩位祭酒的英雄事迹和其他幫中掌故逸聞。
「章帥當老闆，我不是不服。」其中一人壓低了聲音，「可是如果由龐二爺來當……那該多好啊……」
「龐祭酒就算還在世也太老了吧？還能幹多少年？找個年輕一點的也是好事，往後十年八年也不用擔心……」
「十年、八年？」先前那人冷哼了一聲。「江湖事，誰說得准呢？……」
街上每個人都不時瞧向「豐義隆總行」所在的方向。可是，彎折的街巷加上重重的樓房，根本不可能看得見那座細小的建築物。
今天真正能夠進入總行里觀禮的人不足五十個。其中當然包括何泰極與倫笑的代表：何太師派來了蕭賢；倫公公則以多年前早在他「口袋」里的一名禮部三品大官代表出席。此外，能進入總行的賓客，還包括首都內最有力的五個豪商、三名刑部高官、「豐義隆」十三條「鹽路」的「押師」……等重要人物。
圍繞總行的四面街道地上鋪滿雪片般的紙錢。正門外的街口立著一個雕鑄著虎豹造型的大銅爐，上面密麻麻插滿了焚燃的香燭，煙霧冒升上清朗的天空。
章帥自從獲得韓亮的任命後，就長期駐宿「九味坊總行」。今天他也早已穿妥禮服，等在行子的正堂里。
總行的兩個老僕人今天穿著非僧非道的古怪服裝，手上握著鑄滿祥瑞獸紋的銅刀與搖鈴，在行子門前主持傳統的幫會儀軌，半唱半吟的禱文伴以鈴音，彷彿在招喚四十多年來為「豐義隆」偉大事業犧牲的所有英靈。
在總行東面遠處的街巷傳來起鬨的聲音，即使沒能親眼看見的人也知道是什麼事。
蒙真和茅公雷進入九味坊了。
街巷兩旁的「豐義隆」漢子，朝著經過的兩位新任祭酒興奮地夾道歡呼。氣氛如此熱烈，一半是因為酒精作用；另一半是蒙真預先派出的部下，混在人群裡帶頭呼叫而引起。
領在隊伍最前頭的卻並不是蒙、茅二人，而是兩名特別挑選的壯健部下。兩人穿著同樣的黑色勁裝，頭上包覆著布巾，並各自捧著一柄兵器：左邊是一把套在破舊羊皮鞘里、柄頭刻成羚羊頭顱的寬刃短彎刀；右邊則是一柄沒有帶鞘、半像鋸子半像砍刀的古怪兵刃，厚重的金屬啞色而帶著波浪般的自然紋斑。兩名壯漢捧著兵器的姿態甚為恭謹，踏著沉實的步履前行。
只有首都出身的「豐義隆」老將們認出了：它們就是當年「三祭酒」蒙俊與「四祭酒」茅丹心愛用的兵刃。
——就像章帥堅持使用「九味坊總行」舉行大典一樣，蒙真也要借著這次盛事，強化自己一方繼位的合法性。身為「豐義隆」英烈的後人，是他與茅公雷的一大資本。
騎在精挑的駿馬上，蒙真把穿著翠綠禮服的身體挺得筆直，在道旁的幫眾眼裡更顯得英挺高大。蒙真深深知道：不凡的外表，也是他執掌權柄的另一大本錢。
與他並排騎馬而行的茅公雷則明顯輕鬆得多，偶爾跟街上一些認識的部下微笑揮手。名義上他雖與蒙真平起平坐，但幫眾都知道他是蒙真的義弟，並非今天接位大典的主角。
比起蒙真，茅公雷較常親身與「豐義隆」的下層接觸共事，也不時赴外地處理鹽運的糾紛，因此，街道上他得到的歡呼還要比蒙真熱烈一點。何況他最近才平定了邊荒地區幾家分行的叛亂，在「豐義隆」低層部下間的人望又再上升——黑道的漢子，當然更傾向崇拜簡單的武力。
兩匹馬後頭還跟隨著二、三十名部下，有的高舉著巨大的黑色漆金「豐」字旗幟。
街上的群眾漸漸隨著蒙真的隊伍行走，不一會兒隊伍已變成二、三百人，並且繼續聚集增加。越是接近總行，隊伍越是寸步難行，可是，已經進入亢奮狀態的「豐義隆」幫眾仍忘形地擁上去。
當中包括了緊緊抱著父親骨灰的馬宏，跟那四個全身包藏的羅孟族使者。他們在人群里穿插擠前，盡量朝著蒙真的所在接近。
一些「豐義隆」的老將原本懷著淡然旁觀的心情到來出席典禮，可是看見了這樣的情景，心頭也熱起來，不禁回想當年的風光日子。
「那時候……韓老闆立『六杯祭酒』，雖然沒有現在這般熱鬧，我的心情可跟這些小夥子一樣啦……」
「那個嘛，我太遲進來，可惜沒有親眼看見……當年的龐祭酒，真是英雄人物……他還拍過我的肩頭呢……」
「不過我看，茅祭酒的這個兒子也不差啦，有點兒龐老的風範！」
九味坊街巷的氣氛異常高漲，不斷涌近蒙真的人群已幾乎失控，幸好隊伍終於抵達了「豐義隆」總行的正門外。
守備在總行外的護衛，把隨同擁過來的幫眾都擋在外圍。蒙真跟茅公雷一同下馬，接過部下遞來的燃香，朝天空和地面各拜了三次，然後把香交回部下，代為插進那銅爐內。
兩人又接過父親的兵器，高舉過頂跪了下來，口中吟念著禱詞，但內容全被鼎沸的人聲掩蓋掉。
馬宏跟四個使者已經走到外圍的最前頭。負責擋駕的護衛瞧著這些打扮古怪的傢伙，立時生出懷疑。
「吾是『噶拉穆分行』馬掌柜。」馬宏舉起那個