新年剛過，整個首都內外四周都熱鬧了起來。
趁著春季天氣回暖而從各州縣湧來的客商團隊，沿著京郊四條主幹官道絡繹而至，載著人與貨物的騾馬與車子，猶如血液源源流向首都這個心臟。
首都里的小商戶當然也不放過這個機會，紛紛在城外官道旁搭建起簡陋的茶寮、酒家和吃店，吸引疲累的旅人進餐歇息。也有商人在路上碰上同行舊識，把車馬靠在道旁，互相打探情報，甚至就地展開買賣。京郊頓時像冒起一個個臨時的小市集。
即使多年來慣於趕這場春季貿易的老客商，也對今年路上格外的盛況感到訝異，尤其沿途遇上不少陌生的旅團，總有眾多帶兵刃的漢子隨行護衛，看來絕不似是商隊。直至接近首都後，他們打探到當地的江湖消息，方才恍然。
一些老經驗的客商知道這期間首都必定擁擠，心急得連跟家人團年也放棄，提早十天八天已經抵達，卻發現城裡所有比較象樣的客店旅館，打從新年以後整個月都給包下來。平日財大氣粗、吃香喝辣的商人憤怒地打聽過後，全都乖乖不敢吭一聲，只有再找差一些的旅舍落腳。
因為他們知道了：把房間統統包下來的，是「豐義隆」。
今春在「豐義隆」首都總行舉行的接位大典，是創幫立道以來的最隆重盛事——十六年前，「豐義隆」稱霸首都黑道時，雖然也舉行過慶典，但當年的「豐義隆」外地勢力遠遠不及今天，加上當時三名「祭酒」新喪，儀式莊嚴但規模並不大。
這次章帥正式接掌「豐義隆」的慶典，分布六州近百家分行的掌柜都親自上京道賀及謁見新任「老闆」，再加上他們的隨行護衛及侍從，賓客數目預計超過兩千人。
章帥、蒙真、茅公雷組成「豐義隆」新領導層此一任命，早在去年夏天容玉山「病死」後已宣布；然而為了避諱皇上登極十周歲的慶年，正式的接位典禮延至過年後才舉行。
「這幾年，『豐字型大小』也真的多事呢……」熟悉黑道與私鹽消息的客商，在首都的酒家飯館裡聚頭時，不免都談起來。「首先是龐文英，然後又是容玉山……」
「他們也都老了吧？終究都是要交棒的啊……」說話的客商盡量壓低了聲音。「不過這麼快就一個接一個地去，裡面總有點『情節』吧？……」
「聽說容祭酒去了後，邊陲的一些行子有點動作……」另一人插口說。「不過看現在掌柜們都來朝見，我想都擺平啦。這新任的『左右祭酒』，看來也不是膿包……」
這消息其他人倒沒有聽過，鄰桌馬上又有兩個商人靠攏過來打聽。那名客商臉有得色，微笑著呷了口酒。
「那麼你看……章帥這新老闆，壓不壓得住這兩個小子？」
那人聳聳肩表示不知道。「咒軍師」章帥道上名頭雖響亮，但人們卻又數不出他有過什麼戰績。
「不過明天的大典……」那人故作神秘地說：「假如發生些什麼事情，我是一點也不會驚奇……」
眾人又聊了一陣子，話題漸漸又回到生意上。
「今年進貨貴得多了。天殺的，這趟不用賠本我就心滿意足。」
「對呢，尤其木材銅鐵都沒得做了，南方的價錢給抬得又高，不知道搞什麼鬼……」
其中一個客商突然拍了拍桌面。
「對了，上次這樣漲價，我還跟著老爹走……就是在叛亂之前……」
眾人的臉色隨即變了，也都噤聲不語。畢竟是在森嚴的首都，這些事情最好不要談。誰知道哪一張桌子坐了「鐵血衛」的密探呢？
外頭天已暗，進來飯館的客人漸多，有好幾桌更一看就知道是從外地「豐義隆」來的狠角色，客商們也就不再談那些黑道傳聞，只繼續聊著買賣的行情。
來吃飯的幾個「豐義隆」掌柜雖然並不相識，但從飯桌上擺放的杯陣看出了彼此身分，也就互相介紹寒暄起來。所有「豐義隆」人物的左臂上都綁著一片白巾，以示哀悼剛去世的「大祭酒」容玉山。明天的大典之後，他們也會陸續往京郊的墓地拜祭容玉山、龐文英和其他「豐義隆」先烈，然後才返回本籍。
這時有一行七人進入館子，令在座所有人側目。
當先是一個看似四十來歲的漢子，身材矮瘦但甚結實，一臉在山野行走多年的風霜。他懷裡緊緊抱著一個玉石造的密封罈子，左右各有一個壯健的部下近身護衛著。
更惹人注目的是跟隨在他後面那四個人：四副異常高大的身軀，卻從頭到腳都包藏在四件連著斗笠的寬袍里。袍子以粗麻織成，各處滾邊編著色彩斑斕的詭異符紋。四人臉上掛著黑色的布巾，斗笠的陰影掩蓋了眼睛；加上袍子的袖口長過手指尖，四人連一寸皮膚也沒有暴露人前。
他們挑選了館子里最角落的一張大桌坐下來。為首的漢子小心地把那罈子放在桌上，這才向店小二叫酒菜。左右部下拿出杯筷，在桌上擺起「豐義隆」識別用的杯陣。
其中一個「豐義隆」的掌柜搔著頭髮在想，突然拍了拍大腿，然後步向那七人的桌子。
「你是……噶拉穆的馬家大兒子吧？我認得你！記得我嗎？涼城的老允啊！」
那漢子站起來拱拱手。「吾認得。七、八年前，你把過貨來。」他的話帶著一口古怪方言口音，老允只是僅僅聽明白。「吾是馬宏。」
「對，對，馬宏。」老允咧起鑲著幾隻銀牙的兩排黃齒。「你老爹馬光乾身子還好？他怎麼不來了？」
「來啦。」馬宏伸手指向桌上的罈子。
老允想了一下才會意：罈子里盛的是骨灰。
老允一臉尷尬。「啊……節哀、節哀……」
「勿喪心，爹去了有一年咯。」馬宏說時語氣平靜。「臨去前，爹吩咐吾們勿要給落土，要吾帶他來見龐祭酒的墳。吾新接下了行子，勿得空，今次進京都，正好帶爹來。」
「原來如此……」老允拍拍馬宏的肩膀。「孝子，孝子，真難得，這麼遠的路……」他又看看桌子前那四個神秘的麻袍人。「他們是……」
「是羅孟族咯。」馬宏說。「他們許多年來得『豐義隆』的恩惠，說要來賀大典，共帶了族裡的寶物，貢獻給新老闆。」
他看見老允臉上的疑惑之色，又說：「羅孟族有老例，出山十里外就得穿這衣裳，勿得給人看面目。」
老允露出恍然的表情，朝那四名羅孟族使者拱手。四人站了起來，略一點頭。老允猜想他們只會說土語，也就沒再理會。
「儘管吃喝，你這桌酒菜，我買了。」老允熱情地拉著馬宏粗糙的手掌。「就當我老允敬給馬老頭子的。」
兩人又寒暄了一會兒，相約明天一起前往九味坊的總行，老允這才回到自己的桌子。馬宏拿起酒杯，遙遙跟其他幾個不相識的「豐義隆」掌柜互相敬了酒，這才坐下來。
四個羅孟族人從袖口伸出手掌來，原來連指掌都包纏著布條。他們不會拿筷子，就用手來抓食物，伸進臉巾底下送進口裡。
馬宏沒有吃，只是干喝酒，眼睛瞧著父親的骨灰。
帶著父親的骨灰千里而來，不只是為了拜祭龐文英和謁見新任的章老闆，還要圓父親一個秘密的遺願。
來還馬家一個大恩。
那恩人現時也身在首都。