狄斌回到吉興坊的宅邸後，第一件事情就是指揮部下加強屋子裡外和附近四周的守備。
他已從陳渡的部下口中得知鳳翔坊那邊的事情，可是現在沒有時間頓足或沮喪。原來的盟友變成了鬥爭對手——雖然這是早已預計會發生的事情，然而沒想到變化會來得這麼快。
在前廳里，他看見於阿狗和黑子蹲在地上玩。阿狗執著黑子的小手，教他各種打石彈珠的技巧。
「已經晚了，快去睡吧。」狄斌蹲下身子，摸摸阿狗的頭髮。
「可是叔叔們在屋子裡走來走去，我們睡不著。」阿狗把玩著彩色的彈珠說。「六叔叔，爹爹他好像……很不開心呀……」
「沒關係的……」狄斌說時若有所思，撿起一顆彈珠來看。「你爹爹……是個很強的人。什麼不開心的事情，他都能夠解決。」
「長大了後，我要幫爹爹做事。」阿狗咧齒笑著說，聲音雖然稚嫩，但是語氣十分認真。
狄斌捏一捏他的臉頰。「有一天你會的……」
花雀五帶著「兀鷹」陸隼，從屋子那邊走過來。
「狄兄弟……」花雀五猶疑著，不知道該怎麼說。「這真是……想不到。我認識蒙真那小子也許多年了，可是沒想到……他有這麼厲害……」
「老大他一定想到。」狄斌滿臉信心地說。「也必定預先想定了要怎樣應付這種情況，不要擔心。」
「對，對……」花雀五看看跟在狄斌身後的田阿火，還有其他「大樹堂」的部眾在場，現在不是說喪氣話的時候。「我們還沒有敗陣啊……其實也沒有什麼損失。何況還有漂城這個大後盾，怎麼說也能守住好長一段日子。」
——不錯，還有漂城，還有二哥和四哥。我們仍然擁有強大的作戰本錢。
「我還要指揮手下繼續去外面探消息，這裡有足夠人手嗎？我把陸隼留下來幫忙好嗎？」
陸隼朝狄斌垂首。「六爺儘管指揮我。」
陸隼雖然不算是頂尖的好手，但是在「漂城分行」時累積了豐富的指揮經驗——特別是從前常常要抵禦「屠房」的攻擊，現在正好派上用場。
狄斌微笑拍拍陸隼的肩。「有勞了。」又與花雀五互相點頭道別。
狄斌在宅邸里外走動，沿途下了好一些指示之後，不知不覺到了鐮首的房間前。
他用手掌揉著眉心，心裡掙扎了好一輪，最後還是決定伸手敲門。
開門的是滿臉歡喜的寧小語，可是她看見門外的並不是鐮首，笑容僵住了。
「可以進裡面跟你說幾句話嗎？」
寧小語感到很意外，可是沒有拒絕，把門再推開了一點。
狄斌示意田阿火和陸隼先離開。他走進房間里，回身把門關上。這一舉動更令寧小語感到不自在。
「六叔叔……要喝茶嗎？」寧小語走到房間中央的几子前，提起一隻鐮首從邊荒城鎮帶回來、造型像一頭大象的銅茶壺。
「你……」狄斌停頓了一會兒，最後像下定決心般說：「你愛五哥嗎？」
「當然。」寧小語的回答毫無矜羞猶疑。
「那麼你告訴我……」狄斌深吸了一口氣，上前把雙手按在几面上。「五哥不在家那段時間，你為什麼會在夜裡去『拔所』？」
銅壺落在地上，熱茶漫開了一灘，冒出白色的蒸氣。
寧小語的美麗面龐完全蒼白。嘴唇在顫抖，牙齒微微互擊。她雙臂緊緊交抱在胸前，像是受了很重的傷。
狄斌的白皙臉孔漲紅了。他憤怒地推去几子，走上前抓著寧小語的肩。「告訴我！為什麼？」
寧小語那雙明亮而濕潤的眼睛裡冒起了火焰。
「為什麼？」她失笑說。「沒有什麼原因，因為我本來就是個婊子！」
狄斌的手掌凝在半空。看見她激動而痛苦得扭曲的臉，他打不下去。
「你不會這麼笨吧？你以為單是用金子，可以收買魏一石那種地位的男人嗎？」寧小語像洪水突然決堤般繼續說：「男人除了黃金，只有另一個弱點！」
狄斌感到呼吸困難。
——是老大叫她去的。
「你……你為什麼不拒絕？京都里沒有別的女人嗎？」
「干這樣的事情，沒有比我更有把握的女人。」寧小語的眼淚把胭脂都染化了。「你認識你老大多少年了？他是個讓人能夠拒絕的人嗎？而且……我……我確實欠了他……欠了你們義兄弟的債……」
——是四哥的事情……
「我做的跟你做的事情有分別嗎？」她猛地摔開狄斌抓著她的手。「我……我告訴你，我們都是你老大手上的棋子！我們沒有選擇啊……」
「那麼……五哥他……不是很可憐嗎？」
「我就是為了他才答應的！我只希望他快點完成這裡的事情，然後帶我走……」寧小語像是已經耗儘力氣，整個人跪下來痛哭。
狄斌獃獃瞧著她。他這才發現：寧小語其實比他心目中堅強許多……
他忽然又想起李蘭嫂嫂。她們兩個都是為了深愛的男人，忍受著其他女人不必忍受的痛苦。
——當黑道男人的妻子就是這麼辛苦嗎……
狄斌把寧小語扶起來。
「五哥他快要回來了，你先洗個臉。」狄斌溫柔地說，伸手擦去她的眼淚。「這件事情絕不能讓五哥知道！答應我，你一生也不要告訴他！」
寧小語以感激的眼神瞧著他，用力點頭。
狄斌把几子和茶壺收拾好，打開房門步出。
——我們都是你老大手上的棋子……
這句話在狄斌心裡不斷迴響。
他回身把房門輕輕帶上。這時他發現手上染滿了混著胭脂的淚水。
像血跡。