鐮首盤膝坐地，那根沉重的木杖平放在大腿之上。他閉著眼睛，心神歸於虛空，讓身上每一條肌肉與所有臟腑完全放鬆休息。
倒是藏身在屋內的其餘三十四人，全都焦慮地在踱步，或是撫摸檢查手上的兵刃。他們有大半都是鐮首剛從「豐義隆」各州城分行招集回來的好手，其餘則是從漂城就開始跟隨他的「拳王眾」親兵。此戰要求以寡擊眾，行動迅捷，個人的戰力與身手是最重要的因素，每人都由鐮首親自挑選和調練。
比約定進攻的時間已經遲了大半刻，可是茅公雷那邊的哨音還沒有響起。本來以鐮首的可怕戰鬥力，即使率領僅三十餘人，要獨自強攻「鳳翔坊分行」也並非沒有勝算。可是這一來戰況必將慘烈異常，時間也必定拖延，恐怕會引起朝廷禁軍的注意和鎮壓——在剛剛發生逆匪擾駕的情勢下，禁衛們具有就地正法的特權，打壓擾亂首都治安的嫌犯絕對不會手軟。
「有古怪啊……」
梁樁焦急得咬著牙，年輕的他最討厭就是開戰前的等待。這是他第一次的真正戰鬥——以往都是跟隨在鐮首後面，踏著鐮首開出的血路。他渴望為「大樹堂」立下首次戰功。
屋子外忽然傳來數記竹木交擊的響聲，三短三長。
是陳渡的線眼所用的暗號。鐮首睜開眼睛。
進來的正是陳渡本人。一套隱匿用的緊身黑衣，把他瘦小的身軀包裹著，臉上也塗了炭灰。
他就是於潤生的「眼睛」，潛伏在附近監察戰況。
「五爺，不妙啊。」陳渡的額上流下汗水，令他臉上的炭灰脫了幾條痕。「茅公雷跟『三條座』那邊的人馬……已經進了『雞籠』里。」「雞籠」就是代表「鳳翔坊分行」的暗語。「而且是『雞籠』外面的守衛，自行開門讓他們進去的。」
鐮首猛然拔起身子，把木杖握著重重插在地上。杖頭刺進了地面的石磚，深達兩寸。
「怎麼會這樣？」梁樁憤怒說。「不是約定一起進攻的嗎？這是怎麼回事？」
「是蒙真。」鐮首臉上的怒意一瞬即逝，回覆了冷靜的表情。「他改變了主意。」
鐮首別過頭向部眾急喊：「離開這屋子！這兒已經曝光了！退到南面三條街外！」他自己卻拔起木杖，獨自往屋子的正門走過去。
「五爺，我也去！」梁樁拿起砍刀，把刀鞘插進腰帶。
「不，你暫時負責領著大伙兒，在我說的地點等我。我去一會兒就回來，跟你們會合。」
「五爺要去哪兒？」
鐮首沒有答話，獨自一人推門而出。
外面冷清的街道很暗。在這非常時期，飯館酒家全部沒有開店，尋常百姓的住家也都不敢點太多燈火。禁衛軍甚至「鐵血衛」隨時也會巡經任何一條街道，人們害怕會惹起這些惡煞的注意。
鐮首沿著黑暗街巷，一直朝著「鳳翔坊分行」的方向走。到了下一個街角，他終於看見預期中那個人的身影。
茅公雷手上那根黑棒仍藏在布囊內，隨便地搭在右肩上。他神色輕鬆地朝鐮首接近。
兩人接近至十五步的距離，同時止步。他們之間有一家已經休息的紙紮祭品店，二樓一頂小小的紅燈籠是他們頭上唯一的光源。
「有好一陣子沒見了。」茅公雷說。「還好嗎？」
鐮首點點頭。
「啊，看來你找到一件新玩意兒呢。」茅公雷指一指鐮首的木杖。「要是跟我的寶貝比試起來，相信必定很好玩。」
「我們現在就可以試一試。」
「我沒有空。」茅公雷搖搖頭。「雖然我確實很想試試……下一次吧。今晚發生了什麼事情，你大概已猜到一丁點兒吧？」
鐮首隻知道，如今「鳳翔坊分行」已經由蒙真指揮。他想不出那個男人到底使了什麼把戲，能夠迅速把整個形勢改變……
——難怪老大如此看重他……
「容玉山父子呢？」
茅公雷沒有回答。
——也就是說，那對父子在這場鬥爭中的角色已經演完了。
「為什麼不帶人過來攻擊我？」鐮首表面上仍然冷靜，可是心裡卻充滿挫敗的酸苦味。
「上一次在桂慈坊市集里的『決鬥』，我總覺得虧欠了你。」茅公雷的笑容依舊，但也失去往日的爽朗。「現在還你這個人情。以後再遇見時，我可以毫無顧慮地殺了你。」
「好。」鐮首揮一揮手上的木杖。「就這麼約定。」
茅公雷的笑容慢慢地消失了。他後退了幾步，然後轉身往後走。
鐮首一直目送著他，直至那背影消失於黑暗的街心裡。