章帥再次從樹林中出現，緩緩策馬過來與那隊重裝的「神武營」衛士會合。
「可以了。」他輕聲下令說。
「衛士」們紛紛下了馬，走到林木間一個挖好的土坑前。土坑直徑有六、七尺，深達五尺。
他們迅速把身上的甲胄解下來，又把長矛一一折斷，然後把一切軍器統統拋進坑裡，把堆在坑旁的泥土掩埋進去。
章帥親自監督著部下們工作。這批甲胄和兵器，是於潤生透過何太師的親信蕭賢，以重金賄賂買回來的，確實是御駕衛士使用的真貨。若是被人發現其中任何一件流進了平民之手，結果將株連極廣。
茅公雷仍舊停在原地，一直冷冷瞧著他們。
章帥看著部下完全填平了土坑，又把早已準備的幾塊草皮掩在上面，然後他才轉過頭來瞧著茅公雷。
兩人四目交視，遙遙互相點了點頭。
茅公雷這才撥轉馬首，急馳離去。
「我們也快走吧。」章帥拍拍白衣上沾染的泥塵。「再過不久，這整片西郊就是禁區了。」
蒙真和容小山等人倉皇逃入濟遠門的情景，被躲在溫定坊大路旁一家房子里的陳渡看見了。
陳渡特別留意眾人身上，確實都已沒有兵刃。
這就是信號——表示章帥已經成功了。
「灰色。」陳渡下了指令。
身邊的部下應聲點頭，走到屋子中央桌前。桌上放了兩個竹製的鳥籠：左邊一個關了兩隻白色的鴿子，另一個則關了兩隻灰色的。
那部下小心翼翼地打開右邊的鳥籠，把兩隻灰鴿輕輕捧出來，走到屋後的院子，雙手往上一拋，釋放了它們。
灰鴿振翼迅速上升，一隻往城南的方向飛行，把這重要的信息帶往於潤生的宅邸；另一隻則飛向城外西北方，鐮首現正停駐候命的地點。
鄭式常左右看看，確定長官都不在附近後，忍不住脫下了頭盔，掏出馬鞍旁皮囊里的汗巾，來回擦抹已濕透的頭髮。
任職皇城禁衛，怎麼說都是份優差。大份的油水當然沾不上，可是平日宮女和下級的閹人，不時都要求他行點方便——通常都是請託他帶這種、那種物品進宮。當中鄭式常少不免要收一點「掮費」，每個月積下來，比那份少得可憐的軍餉要強得多了。
十六年前，鄭式常花了四百多兩銀子才買到這個差缺——這筆錢他花了兩年才還清。最初的一個月他有點後悔，禁軍的油水並沒有想像中多。可是後來聽聞了戍守邊疆那些同袍的苦況，倒又慶幸自己守在皇城，無風無浪，每頓吃的也差不到哪兒……
當年上京時懷著那個飛黃騰達的美夢，早已消失無蹤。鄭式常現在只一心想著：再幹個十年八載，退伍時儲到的那筆錢，也足夠回家鄉買些田產了……
「幹嘛？」
身後傳來隊目的叱責聲，鄭式常慌忙把頭盔戴上。
——這差事樣樣都不錯，就是每逢慶典時最糟糕……
鄭式常重新握起重甸甸的長戟，遠遠眺望御苑林子中央的大草原。像他這樣的重甲騎士分列成一個個方陣，停滿在可見的空地上。從這兒肉眼可見的，少說也有三百騎。
御獵真正動員當然不止此數。鄭式常的騎隊只是守在禁苑的西南最外圍，別說是皇帝的御駕與營帳，就是高等的親衛士，也在視線以外。
鄭式常嘀咕著。出來打打獵，就要動用上千的護衛人馬，還有三倍以上的後勤和侍從，陪獵的大小官員和祭祀的僧道神官……單是餵飽這許多人一頓的食物，也夠一個小城池整個月的糧食庫存了。
還有這看不見盡頭的「花園」，整個就只屬於一人所有……
——這大概就是「權力」吧……
「今天還算空閑呢。」旁邊的同袍小畢用手掌扇著風說。
「嗯……」鄭式常點頭。「聽說今天陛下在東面放箭。看來我們今天不用怎麼動了，就停在這兒擺擺樣子。」
小畢微笑。「這個我們也當慣了嘛……皇宮的裝飾品……」
「別說那麼大聲……隊目又要罵人了……」
「啊，好想回家洗個澡呢……可是回宮後要值勤，連睡的時間都沒有啦。」
「我來替你，三兩銀子。」
「你休想，今晚柴公公那邊有賭局呢，我正準備趁休息時去翻本……」
「是嗎？我也想去啊，上次我可給殺得慘呢……」鄭式常說著打了個呵欠，深深吸了一口氣。空氣中又是那股烤肉香味。可是這個月來他已吃了太多，嗅著感到有點反胃……
「嗯？是什麼聲音？」
鄭式常聽見有人這麼說。
「好像有馬蹄聲……」
「聽錯了吧？」
「肅靜！」
後面的隊目大喊，騎兵們馬上全部住口。
馬蹄聲立時變清晰了，蹄步非常急激，而且最少有數十騎。
鄭式常轉頭瞧向蹄音傳來的方向，是西南面的林子。
——會不會是哪些衛士脫隊迷路了？
越來越接近，可是禁衛們毫無緊張感——沒有人會來這裡惹麻煩啊……
人馬在林子前方出現了。
沒有任何甲胄或軍服，一個個都穿著平凡不過的布衣，以粗布巾密密包裹著頭頂和下半臉。一眼看去大約共二、三十騎……
手上都閃著亮光。
鄭式常的臉繃緊了。
——哪兒來的一群瘋子？
「逆賊！」隊目也呆住了好一陣子，這才呼喊起來。「哪兒來的叛逆，吃了虎膽嗎？竟然敢闖入禁苑重地，還帶了兵刃？快快拋掉，然後過來自首！驚擾聖駕，可是株連九族的重罪！」
那神秘騎隊最前頭是個身材高壯的男人，似乎對隊目的話充耳不聞，還高舉尖刀在頭頂上揮了一圈，騎士們馬上紛紛掉頭。
「要逃了！」一名衛士高叫。「隊目，怎麼辦？」
「還用說？」隊目「嗆」地拔出腰間的佩刀。「追趕！」
禁衛們立刻把坐騎調向西南面。可是因為平日主要負責徒步戍守禁宮，缺少了馬上的操練，陣式亂成一團。
「別管陣式了！只是一小群賊匪而已！追！全部給我追！」
衛士們於是不管排陣，全體策馬，馳向那些正要消失於林子里的匪人。有的衛士因為沒有收好戈戟，幾乎互相揮打。
另外兩個較遠的騎陣也發現了異動，隨即亦撥轉方向，加入追捕的行列。
兵隊殺入樹林內，又再看見對方的身影。那個高大男人跑在最後頭，很明顯是在殿後。
原本還是心情悠閑的禁衛們，驟然遇上突變，又帶上一身不輕的盔甲、軍器和獵具，激烈策騎了一段路已經開始喘氣；加上戰馬背負了如此重量，追趕的速度根本比不上那些輕裝的匪人。
兵隊終於衝出了樹林，進入廣闊的西郊平原。眼看那伙匪賊已經漸遠，隊目焦急不已。
忽然匪人之間有一匹馬誤踏了凹坑，折腿悲鳴滾倒。騎者被狠狠摔落地上，無法站立。
「好！抓活的！要活的！」隊目的聲音變得沙啞。
殿在最後的那個高大男人越過了地上的傷者，十數步後方才勒止得住。他撥過馬首來瞧向那被遺下的同伴。
那傷者忍痛爬著坐直了身子，瞧瞧追趕而來的禁軍，又看看停在另一頭的領袖，然後從腰間拔出一柄匕首，抵在自己的頸項上。
「不要！」那名高大男人雖然隔著布巾呼喊，但那洪亮的聲音，整個平原的人都聽得見。
傷者握刃的手停住了。
高大男人策動坐騎，往受傷的同伴奔過去。
隊目看見了，馬上急呼：「放箭！放箭！」
帶了獵弓的禁衛立時緩下馬兒，紛紛從箭囊抽出羽箭，搭矢彎弓。
高大男人仍在往前奔。
二十五根弓弦同時彈動的聲音。
男人迎著射來的箭雨，絲毫沒有減速，只是把上身彎低下來。
就像奇蹟一樣，那男人與坐騎安然穿過了箭雨，最接近的一枚也只是划過他的左肩。
男人掠過傷者的瞬間，俯身舒展右臂，準確地抓住同伴的肩頸衣衫，輕鬆得就像提起紙造的人偶般，一把就將同伴的身軀橫放在馬鞍前；左掌單手猛力拉韁，坐騎拐了一個美妙的急彎，又往西南逃走。
禁軍再次搭矢放箭時，男人早已離得更遠，箭矢紛紛落在他身後的地上。
為了放這兩輪弓箭，兵隊全都止住了，以免誤射同胞；現在再次起動，對方卻早就把距離拉得更遠，眼看就要失去蹤影。
「追！繼續追！看不見就跟著蹄印！」隊目仍然叫喊著，可是聲音里已經聽得出沒有多大把握。
那匹折了腿的馬兒仍在地上掙扎。隊目策馬走近，揮手朝部下示意。兩名衛士刺出長槍，搠進馬兒的頭頸。
隊目瞧了瞧已追趕到遠方的部下，然後躍下馬鞍，步前檢視馬