迎接鐮首返回首都的，是黃昏風中一陣烤肉的香味。
距離城南的外郭明崇門至少還有七、八里。香氣乘著夏日的南風而至，很明顯是從首都傳來。
「是怎麼回事……」梁樁不禁嘀咕。整個下午都在趕路，中途只停下來草草吃過一頓乾糧，在這肉香的刺激下，胃囊發出了響聲。
坐在鐮首懷裡的黑子，原本因為馬鞍的搖動而熟睡中，此刻也因氣味醒了過來，舐著乾巴巴的嘴唇。
鐮首伸手示意馬隊停下，後面的二十六騎馬上一同勒止——為防太過惹人注目，鐮首把帶回來的部下分成三批，先後從不同的路線回京。鐮首的隊伍打扮成商販，馬匹旁都掛著載貨的布囊，有的是偽裝，有的確實載著鐮首從各州府購回來的物品。
鐮首深深吸了一口氣。「我知道了……是慶典的御獵。」
當今皇上登極十周歲，慶典從數天前開始，一直舉行至秋收後為止。
按照開國高祖的遺訓，除定期的節日外，一切皇家的慶祝儀典不得在秋收前舉行，以免擾亂百姓作息，也可減輕農民進貢的負擔；可是延至今日，一朝的作風比一朝奢侈，祖宗的規定早就拋諸腦後。
這次長達三個月的慶典，除了各項祭禮和儀式外，每逢吉日就在皇城北面的御苑森林舉行大狩獵——疏的相隔五、六天，密的連續狩獵三、四日。
既是狩獵，必定有獵獲物。每次近百的飛禽與野獸就抬到御苑中央的巨大露天祭壇上燒烤，以肉香上祭蒼天，繼而由陪獵的文武官員分享。皇帝本人則碰也不碰——為了早日修成仙骨，皇帝聽從方士的進言，在四年前開始茹素。可是狩獵殺生，他並沒有鬆懈下來——天下萬物的生殺權，當然都是握在天子一人之手。
如此頻密的狩獵，御苑即使再廣大，林間的動物也將不敷應用，於是又要從各州輸入大量的野生禽獸來填補，運送的路途遙遠，途中逾半動物都不支死去。御獵所虛耗浪費的人力物力，實在難以計算。
鐮首昨日在上京的幹道里也遇過一支運送動物的車隊，當時不明所以，現在嗅到這烤肉香氣方才恍然。
「干你的臭娘，快要餓壞了。」其中一名部下禁不住抱怨。「這香味真他媽的教人發瘋。進了京都，非得好好吃一頓肉不可。」
「快到了。」鐮首微笑，心裡已經在回想城門口的模樣。雖然也感到飢餓，可是他牽掛著的不是美食，而是小語那柔軟的身體和白豆那溫暖的笑容。
可是不一會兒，鐮首的微笑消失了。他皺著眉頭，想起仍棲宿在京郊那許多流亡的貧民。
——他們嗅到這陣陣肉香，心裡在想著什麼呢？……
鐮首腦海里那城門的形象，驀然變化成一張血盆大口。整座首都就像一頭碩大無比的食肉凶獸，貪婪地啖吃著大地眾生的骨肉精血……
——而我為了老大、為了「大樹堂」所乾的一切事情，是不是也在喂飼它呢？
花雀五知道：自己走到哪裡都被容玉山的人跟蹤，他並不在乎。
他沒有親自進入溫定坊里視察——這樣太容易惹人生疑，而是坐在隔鄰赫榮坊一家頗有名氣的飯館二樓，慢慢吃著這兒最出名的紅豆烤餅，佐以清澈如碧玉的綠茶，等待手下回來彙報視察的結果。
於潤生的地圖確實繪畫得非常詳細，但終究每一部分是在不同的時間編繪和記錄，即使只相隔幾個月，街道的實際狀況也有可能出現變更。花雀五決定親自確定每一細節，尤其是濟遠門那一帶，更是這次行動的關鍵，不可有任何差錯。
花雀五呷了口茶，不經意地掃視一眼四周的客人。他不能確定其中誰是容祭酒的探子，也懶得去分辨。
——反正容祭酒早就知道，我專門替於潤生干情報消息的工作，我來打探情況，本來就很正常。
花雀五感覺到：自己四十一歲的人生里，從沒有像現在如此充實。從前託庇在義父的羽翼下，雖然獲得不少的機會，卻始終沒能打進幫會的核心；如今跟隨了於潤生，卻能參與「豐義隆」最高權力的戰爭。
對於於潤生的真正計畫，花雀五隻知道其中的部分環節，因此對於成敗之數，實在作不出任何推測。他對於潤生的才智與判斷力絕無懷疑，可是黑道上並無必然之事……
——假如於潤生失敗了……誰會是勝利者呢？……
容氏父子坐擁難以動搖的厚實「資本」——包括了朝廷里的影響力和幫會裡的壓倒兵力，安全得就像坐在一輛鑲滿鋼鐵護板的碩大重戰車裡。就算駕車的人如何失誤，車子的移動如何笨拙，被壓死的還是碰上來的敵人……
可是花雀五直覺，最可怕的始終還是章帥。
從少年開始，花雀五就從龐文英口中聽說了許多「豐義隆」早期的事迹；首都十年黑道戰爭期間，花雀五雖已開始在幫里辦事，可是不擅長戰鬥的他總是守在二、三線，關於「六杯祭酒」的事情，往往也是從較年長的幫眾口中聽來。
冷靜堅忍的容玉山與果敢勇猛的龐文英，自然是首都黑道上的名人；「三祭酒」蒙俊擅長快攻，嗜好卻是種盆栽；「四祭酒」茅丹心略為魯鈍，但每次「豐義隆」陷入困境時，最能激發幫眾的士氣——傳說他自出娘胎到戰死為止，一生從來不曾生病；「五祭酒」戚渡江是最不喜歡說話的一個，平素只負責管理幫會的財政賬目，直至一次為「豐義隆」追討賭債，把一個名為「吉發」的小幫會上下四十四人一口氣殺盡，人們才見識了他狠辣的手段……
這些故事裡，關於「咒軍師」章帥的最少，可是他每一次出手總要令所有人瞪眼——包括被殺敵人的屍體。
「章帥這傢伙……」花雀五記得義父這樣說過：「當人們都幾乎忘記了他……就是他最可怕的時候。」
花雀五雙掌圍著茶杯。窗口吹進來的風很熱，可是他的背項卻冒起了寒意。
木几上放著一個通體為藍色琉璃、底部鑲著白銀蓮花座的透明花瓶，剛插上一束雪白的茉莉花；樑上掛了一頂流蘇篷帳，以四十幾種不同顏色、花紋的碎布縫合而成；各種形貌古怪的貝殼串成的風鈴，在窗前搖動發響，教人聯想起海岸的浪音；暗綠底色的地毯上，編織了許多遙遠的神話人物與異獸圖案；青銅製的香爐上，源源冒出帶有罌粟奇香的薄煙……
從邊陲帶回來的各種奇異器物，把鐮首與寧小語的房間氣氛完全改變了。原有那太過簡樸單調的建築格式，頓時披上了一層粗糙但充滿鮮烈能量的生活氣息。
鐮首拿起一件綉著飛鳥圖案的鮮紅披肩，輕輕蓋在寧小語的身上。
「這些東西，你都喜歡嗎？」
除了披肩，他還給她買了一雙用皮革條編成的涼鞋，和一隻鑲著綠玉石的通花銀手鐲。
「都喜歡。」寧小語笑著點點頭，伸出小巧的手掌撫摸他滿是鬍鬚的臉頰。
鐮首卻感覺她的笑容有點異樣，是因為分別太久嗎？
「真的喜歡嗎？」他皺著眉。「你不喜歡就不要穿，我下次再買別的給你。」
「從前的日子，什麼華麗的衣服首飾都穿戴過了——都是別人要我穿的，那感覺就像個玩偶人兒。」寧小語幽幽地說。「現在我自己喜歡穿什麼就穿什麼，這些東西我都喜歡，不是只因為是你買的，而是……」
她垂頭撫摸那隻手鐲，淚水緩緩流下來。「……它們讓我覺得……自己重新做回一個人……」
鐮首雙手捧著她的臉，俯首把她的淚吻干。
寧小語激動地仰起頭，吻在他的嘴唇上，用力得牙齒相碰。
鐮首的手掌沿著她的臉和頸項滑下到胸前，潛進衣襟里，輕輕握著她柔軟的乳房，指頭捏弄著她粉色的乳蒂……
從前在這樣的愛撫下，寧小語全身就馬上變得酥軟，可是鐮首扶著她腰肢的另一隻手掌感覺到，她的身體有點僵硬。
「怎麼了？……」鐮首停止了愛撫，嘴巴也離開了她的唇瓣。他關切地瞧著她。「是不是身體不舒服……」
寧小語咬著嘴唇，沉默了一會兒，用力搖搖頭。「沒有什麼……大概……月事早來了……」
鐮首伸臂往她背項和雙腿後面，把她整個人橫抱起來。他坐在椅子上，小心地把她放在自己的大腿上。
他無言抱著她，慢慢地掃撫她的柔發。
積貯已久的強烈肉慾頓時消退了。卻是在這樣的時刻，鐮首才更深深感覺得到，自己是多麼愛惜這個女人。
當狄斌派出的使者找到他，帶來了「馬上返回首都」這個指令時，他就知道距離決戰的日子不遠了。
——不管將要發生什麼事情也好，我必定要活著回家。
——為了她。
窗外的陽光變成了夕照。
寧小語埋首於鐮首的肩窩，朦朧間睡著了。
在夢中，鐮首牽著她的手，不斷地向前走。她不知道他們要去哪裡，只知道他們終於可以離開了。
前赴很遠、很遠的地方。