聽見馬車的聲音，狄斌知道老大回來了。
狄斌揉了揉眼睛，放下手上那疊單據。「今晚就到這兒吧，剩下來的明天再算。」
周成德點點頭，仔細地拿紙張印幹了剛寫在賬簿上的那堆數字，合上賬簿的那厚硬的牛革封皮，把它交給狄六爺。
狄斌掏出藏在襟內暗袋的鑰匙，打開賬房裡一個黑沉沉的大鐵箱，把賬簿和賬單都塞了進去。鐵箱的蓋子只打開了少許，但燈火仍映照出箱子里的物件，反射出金黃與銀白的光芒。
「六爺，我先回房。」周成德卑恭地說。狄斌頭也不回地揮揮手，然後小心地把箱子鎖上。
經過二樓的走廊時，狄斌發覺老大的房門縫隙透出淡淡的燈光。嫂嫂還沒有睡吧？狄斌不想打擾她，徑自步下階梯。
狄斌早就察覺，李蘭在移居首都後消瘦了，也比從前更少說話。畢竟對她來說，漂城一帶是出生的老家，突然搬到一個如此陌生的城市，確是很難習慣。狄斌已慣於客居異地，倒不易體會那種感受。
從後門進來的於潤生穿越廚房，略帶疲倦地坐到正廳的交椅上，隨行的棗七為他遞上濕毛巾。於潤生用力抹了抹臉龐，呼了一大口氣。
狄斌無言點頭打了個招呼，他嗅到於潤生的身上散著酒肉氣息。傍晚時，狄斌回到府邸已看不見老大，又沒有人告訴他於堂主去了哪裡，他就知道老大秘密會見的不是韓老闆或章帥，就是容氏父子。嗅到酒宴的氣味，他猜到是容小山。
「今天沒有什麼事情吧？」於潤生說話時，伸出雙指揉捏眉心。
「除了一些銀子的調度之外，一切順利。」狄斌回答。「『搭包』大概三天後就到了，到時候錢糧會寬鬆許多。」
「搭包」就是指由漂城上繳過來的資金。
於潤生沒有再說話。狄斌等了一會兒，然後說：「老大早點休息吧。」
正要回自己的房間時，於潤生卻突然說：「白豆，陪我一會兒。」
狄斌皺眉，看來今夜老大與容小山不是普通的會面。
在府邸東側的院子里，新搭建著一座比屋頂還要高的瞭望塔。這樣的建築在首都內是違法的，有威脅守城禁軍的嫌疑。於是於潤生花了不少金錢，把城外一株差不多高大的榕樹移植過來，巧妙地把瞭望塔掩藏在樹葉間。
塔頂上只有於潤生和狄斌二人，忠心的棗七守候在樹底下。
自從到了首都，棗七就彷彿成了於潤生的影子。除了殺曹功那一次之外，於潤生再沒有指派他干任何工作。
「這傢伙，」於潤生有一次在狄斌面前說：「就像我時刻藏在懷裡的一柄匕首。」
狄斌對棗七有一種難言的厭惡感——他總覺得棗七是個腦筋有毛病的危險傢伙。最初把棗七帶入「大樹堂」時，從沒有想過老大會把他收作近身。
走到這瞭望台上時，狄斌已經猜出來，老大要跟他說什麼。
「容玉山有命令下來了？」狄斌緊張地捏著拳頭問。
於潤生點點頭，「本來我還希望再拖延一段日子……大概一年吧……可是現在看來不行了。」
為什麼是一年？狄斌想不透。即使再過兩、三年，「大樹堂」的實力也無法壓倒容玉山或章帥的派系，畢竟對手是「豐義隆」啊，這個國家裡最龐大的私鹽王國。漂城雖然是個潛力無窮的財源，但是未來十年也不可能超越「豐義隆」那遍及七個州分的私鹽網——雖然於潤生他們也開始在這網裡分一杯羹……
——難道在老大的預算中，大概一年後會出現些什麼重大的形勢變化？狄斌無法想像。大太監倫笑與何太師牢固地抓住了皇城的政權，而他們也是「豐義隆」堅實的靠山。一切官僚與黑道的運作，都被納入一個牢不可破的系統里——狄斌在首都辦事這一年多，深刻地認識了這個事實。
「那麼我得儘快整頓一下人手……」狄斌沒有說下去，因為他發現老大正直視著自己。
「白豆。」於潤生捏著狄斌的手掌，然後往塔外眺視過去。黑沉沉的天空底下，是如海洋般看不見盡頭的一排排屋脊。
「這次搞不好，可能真的會死。」
這樣的話出自於潤生口裡，對狄斌而言是格外的震撼。在狄斌心目中，老大的意志比任何一座高山還難以撼動。
「我知道啊。」狄斌苦笑著回答。「從刺殺萬群立開始，我們每一次不都是這樣嗎？」
於潤生沉默了一陣子，然後回以微笑。「說的也是。」
「還有殺吃骨頭那天。」狄斌白皙的臉上涌動著熱血。「自從那一天之後，不是一切都已經決定了嗎？我沒法想像於潤生會永遠屈服在任何人的腳下。直到打倒最後一個對手為止，我們並沒有打算停下來啊。」
於潤生無言緊捏著狄斌的手掌。
「我明天就派人把五哥急召回來。」狄斌的面容透著無比的堅定。「誰要殺老大，首先得跨過我狄六爺跟五哥的屍體——能夠殺死鐮首的人，恐怕今天還沒有給生下來。」
於潤生笑了，狄斌許久沒有看見老大笑得如此爽朗。
於潤生接著仔細向狄斌講解那個已藏在心中許久的計畫。聽見那自信的語氣，狄斌知道老大心裡那一絲愁惑早已消失無蹤。